Tiba-tiba terlempar ke masa lampau, Li Qi'an mendapati dirinya memiliki istri dan anak perempuan, namun persediaan makanan sangatlah minim untuk bertahan hidup. Apa yang harus ia lakukan? Ia mengerahkan segala upaya demi mencari nafkah—namun tanpa sengaja malah mengubah dunia dalam prosesnya!
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Lateke, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Aku Tidak Berutang Apa Pun Padamu Lagi
"Hiaaa..."
Saat senja tiba, dua penunggang kuda mendadak muncul di Desa Beiba.
Suara derap kaki kuda membuat para penduduk desa segera mengunci pintu rumah mereka rapat - rapat.
Anak-anak yang sedang bermain di luar dengan riang gembira menjadi penuh ketakutan dan berhamburan pulang begitu mendengar suara tersebut.
"Dengar, wahai penduduk Desa Beiba! Siapkan uang dan bahan pangan—dalam dua hari, kami dari Markas Serigala Hitam akan datang untuk menagihnya!"
Kedua penunggang kuda itu mengelilingi desa sekali sembari meneriakkan pesan tersebut dengan lantang.
Kemudian, mereka menancapkan panji berlambang markas mereka di tengah desa.
Setelah itu, keduanya memacu kuda mereka pergi di tengah kepulan debu yang beterbangan...
Saat senja tiba, Li Qi'an berjalan pulang sambil memanggul karung kain besar berisi barang - barang yang baru saja ia beli di kota.
Di dalamnya terdapat tiga puluh kati beras, camilan khusus untuk Yaya, berbagai kebutuhan sehari - hari, serta bahan - bahan untuk meningkatkan kemampuan busur silangnya.
Beban seberat tiga puluh atau empat puluh kati sebenarnya tidak terlalu berat, namun membawanya sepanjang perjalanan pulang dari kota tetaplah cukup melelahkan.
Li Qi'an akhirnya merasa sedikit menyesal; seharusnya ia mengajak Da Hei tadi untuk membantunya membawakan barang-barang dia.
Saat melihat sesosok orang yang sedang mengendap - endap di dekat rumahnya, ia pun berseru, "Siapa di sana?"
"I... ini aku." Sosok itu melangkah keluar dengan ragu - ragu; ternyata tak lain tak bukan adalah Nyonya Zhang.
"Apa yang kau lakukan mengendap - endap di depan pintuku?" tanya Li Qi'an dengan nada dingin.
"Li Qi'an, aku... aku... aku menunggumu pulang," ujar Nyonya Zhang dengan gugup—bagaimanapun juga, Li Qi'an telah meninggalkan kesan yang sangat menakutkan baginya pada hari sebelumnya.
"Menungguku? Apa kau sudah mengumpulkan lima puluh tael perak itu?" Li Qi'an terkekeh dalam hati.
Awalnya, ia mengira wanita itu sedang merencanakan tipu muslihat picik untuk balas dendam, namun kini tampak jelas bahwa wanita itu sudah ketakutan setengah mati karenanya.
"Li Qi'an, jika aku memberitahumu sebuah rahasia, bisakah itu diperhitungkan sebagai pembayaran utang lima puluh taelku?" tanya Nyonya Zhang sambil mengertakkan gigi.
"Oh? Rahasia macam apa yang nilainya setara dengan lima puluh tael?" Li Qi'an memperhatikan wajah Zhang yang tampak jauh lebih kuyu dibandingkan hari sebelumnya; tubuhnya membungkuk, seolah tak mampu lagi berdiri tegak. "Apa Hou San memukulmu?"
Zhang mengangguk, dan kilatan kebencian terhadap Hou San tampak jelas di matanya. "Dia tidak memperlakukanku layaknya manusia, juga tidak memedulikanku. Karena dia tidak pernah menunjukkan kebaikan, dia tidak bisa menyalahkanku jika aku bersikap kejam sebagai balasannya!"
"Coba katakan. Jika nilainya benar - benar setara dengan lima puluh tael perak, kita anggap saja impas," ujar Li Qi'an.
Melihat kondisinya, sepertinya wanita itu memang telah mendengar rahasia kelam milik Hou San; lagipula, Li Qi'an tidak benar - benar berharap wanita itu akan melunasi utang lima puluh tael tersebut.
"Aku lapar. Aku ingin sup burung pegar!" seru Zhang tiba - tiba.
Tampaknya dia masih belum bisa melupakan cita rasa hewan buruan yang pernah didapatkan Li Qi'an.
Li Qi'an tersenyum dan langsung menyetujuinya.
Yunniang terkejut saat melihat Li Qi'an membawa Zhang masuk ke dalam rumah.
Wajah Yaya kecil menegang; dia bertanya - tanya mengapa ayahnya membawa pulang wanita jahat itu.
"Yunniang, tolong ambilkan semangkuk sup burung pegar untuknya," kata Li Qi'an sembari meletakkan tas kainnya yang berat.
Meski bingung, Yunniang tetap pergi ke dapur.
Yaya mengerucutkan bibirnya; sup itu sebenarnya untuk ayahnya—mengapa ayahnya malah memberikannya kepada wanita jahat itu?
Begitu sup burung pegar disajikan, Zhang melahapnya dengan rakus, seolah tidak terganggu sama sekali oleh suhu panas sup tersebut.
"Sup ini bahkan diberi garam! Lezat—benar - benar lezat!"
Setelah menghabiskan supnya, Zhang menyeka mulutnya dengan raut wajah yang sangat puas.
"Li Qi'an, kau harus segera melarikan diri demi keselamatanmu!"
"Melarikan diri demi keselamatan?" Li Qi'an terhenti sejenak, tangannya masih sibuk mengeluarkan isi tas kainnya.
"Benar. Sekelompok bandit akan segera datang ke desa ini—kalian semua harus pergi!" ujar Zhang.
Mendengar hal itu, wajah Yunniang tampak panik. "Itu benar, Kak. Hari ini ada dua bandit yang datang dan memerintahkan setiap rumah tangga di desa untuk menyiapkan uang serta bahan makanan."
Yaya pun tak kuasa menahan gemetar. Lagipula, siapa yang tidak akan ketakutan mendengar kabar tentang bandit yang tak segan - segan membunuh dan membakar? Desa itu dijarah oleh kawanan bandit setahun sekali—terkadang bahkan oleh lebih dari satu gelombang serangan.
Hidup sudah cukup sulit; sekadar mendengar kata "bandit" saja sudah menebarkan bayang - bayang ketakutan yang mendalam bagi penduduk desa yang miskin itu.
Li Qi'an mengernyit. "Apakah Hou San yang memancing bandit - bandit itu ke sini?"
Biasanya, bandit hanya beraksi saat panen musim gugur; saat ini masih terlalu dini bagi mereka untuk mendapatkan hasil jarahan yang berarti.
Zhang Shi mengangguk. "Benar—dialah yang membawa mereka ke sini. Dia ingin kau mati!"
Yun Niang terperangah, wajahnya seketika memucat.
Sebelumnya, ia sempat bertanya - tanya mengapa Zhang Shi mendesak suaminya untuk melarikan diri—mengingat serangan bandit akan berdampak pada seluruh desa—namun kini ia mengerti: ini adalah aksi balas dendam yang didalangi oleh Hou San.
"Dia mengincar nyawaku?" Tatapan mata Li Qi'an berubah dingin.
Jika Hou San hanya melakukan pencurian kecil - kecilan, Li Qi'an tidak akan memedulikannya. Namun, bersekongkol dengan bandit? Itu sudah melampaui batas; untuk pertama kalinya, ia merasakan dorongan kuat untuk membunuh seseorang.
"Dia ingin menggunakan bandit - bandit itu untuk membunuhmu! Li Qi'an, menurutmu apakah rahasia ini sebanding dengan lima puluh tael perak?" tanya Zhang Shi.
Yun Niang menatap Li Qi'an dengan ketakutan, dan Yaya pun merasa sangat takut—bandit - bandit akan datang untuk membunuh ayahnya; apa yang harus mereka lakukan?
Li Qi'an hanya mengeluarkan beras dari kantong kain dan menyerahkannya kepada Yun Niang. "Mulai sekarang, keluarga kita akan makan nasi setiap hari!"
Yun Niang menerima beras itu secara mekanis; ia ingin mengatakan sesuatu namun tak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata - kata.
"Beras?" Mata Zhang Shi berbinar saat melihatnya; lagipula, beras adalah barang mewah yang biasanya hanya mampu dibeli oleh keluarga kaya.
