Di kehidupan sebelumnya, Jiang Chen adalah Kaisar Alkemis terhebat di Alam Dewa, mampu menciptakan pil legendaris yang bisa menghidupkan orang mati dan memberikan keabadian. Namun, karena terlalu percaya, ia dikhianati oleh murid kesayangannya sendiri yang bersekongkol dengan istrinya. Mereka meracuninya, merebut "Kuali Primordial Semesta" miliknya—artefak ilahi tertinggi—dan membunuhnya tepat saat ia akan mencapai terobosan ke Alam Penguasa Surgawi.
Namun, Kuali Primordial Semesta yang legendaris itu memiliki kesadarannya sendiri. Alih-alih membiarkan jiwa Jiang Chen lenyap, Kuali itu membawa serpihan jiwanya melintasi ruang dan waktu, bereinkarnasi ke dalam tubuh seorang pemuda bernama sama di dunia fana rendahan, ribuan tahun kemudian.
Ironisnya, tubuh barunya ini adalah "sampah" terkenal di klannya, dengan meridian yang hancur dan bakat kultivasi nol. Kini, dengan ingatan dan pengetahuan seorang Kaisar Alkemis, Jiang Chen memulai perjalanannya kembali ke puncak.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Bodattt, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 22: Penguasa Hutan dan Puncak Papan Peringkat
Dengan perginya para penonton yang tidak diundang, keheningan kembali menyelimuti puncak tebing. Jiang Chen menatap Griffon yang menunduk patuh di hadapannya, lalu melirik Bunga Roh Tujuh Warna di dalam kotak giok.
"Tidak ada tempat yang lebih aman daripada di samping monster puncak tingkat lima," gumamnya pada diri sendiri.
Ia membuat keputusan. Daripada menunggu, lebih baik ia memanfaatkan peluang ini untuk menyerap kekuatan bunga itu sekarang juga.
"Jaga aku," perintahnya pada Griffon itu.
Binatang buas itu mengeluarkan geraman rendah yang patuh dan berdiri tegak, matanya yang tajam menyapu sekeliling dengan waspada, mengambil peran sebagai pengawal yang sempurna.
Jiang Chen duduk bersila di puncak batu itu, membuka kotak giok, dan tanpa ragu-ragu, memasukkan seluruh Bunga Roh Tujuh Warna ke dalam mulutnya, termasuk akar dan daunnya.
Rasa manis dan sejuk langsung meledak di lidahnya. Namun, tidak seperti pil spiritual lainnya, energi dari bunga itu tidak mengalir ke meridian atau dantiannya. Sebaliknya, ia berubah menjadi aliran energi yang murni dan dingin yang melesat lurus ke atas, langsung menuju lautan kesadarannya—rumahnya Jiwa Spiritual.
Rasanya seperti gurun yang kering kerontang tiba-tiba diguyur oleh hujan musim semi yang menyegarkan. Jiwa Spiritualnya yang kuat, yang selama ini tertekan dan terkunci di dalam tubuh fana yang lemah, dengan rakus menyerap energi murni itu.
WENGG!
Sebuah dengungan terdengar di benaknya. Dunia di mata Jiang Chen tiba-tiba berubah.
Ia menutup matanya, tetapi ia bisa 'melihat' segala sesuatu di sekelilingnya dengan lebih jelas daripada dengan mata telanjang. Ia bisa merasakan aliran energi spiritual di udara, merasakan detak kehidupan dari setiap pohon dan helai rumput di tebing. Persepsinya meluas dengan cepat.
Sepuluh meter... lima puluh meter... seratus meter... lima ratus meter!
Dalam radius lima ratus meter, setiap gerakan—seekor serangga yang merayap di bawah daun, seekor ular yang bersembunyi di lubang—tergambar dengan jelas di benaknya. Ini adalah kekuatan Jiwa Spiritual yang telah diperkuat.
"Luar biasa," bisik Jiang Chen saat membuka matanya. Matanya tampak lebih dalam dan lebih tajam dari sebelumnya. "Meskipun ini hanya memulihkan kurang dari seperseribu kekuatan Jiwa Spiritualku di puncak kehidupanku dulu, di dunia kecil ini, ini sudah lebih dari cukup."
Dengan kemampuan ini, Hutan Binatang Kabut yang berbahaya tidak lagi menjadi ancaman. Sebaliknya, ia telah menjadi taman bermain pribadinya.
Ia berdiri dan menepuk leher Griffon itu lagi. "Kerja bagus. Sekarang, waktunya untuk benar-benar berburu."
Ia melompat ke punggung Griffon itu dengan mudah. "Terbang!"
Dengan pekikan bersemangat, Griffon Giok-Mata itu mengepakkan sayapnya yang perkasa dan melesat ke langit, membawa Jiang Chen bersamanya. Mereka naik tinggi di atas kanopi hutan, terbang di atas lapisan kabut.
Pemandangan dari atas sangat menakjubkan. Seluruh Hutan Binatang Kabut terbentang di bawahnya seperti karpet hijau raksasa.
Bagi peserta lain, mereka meraba-raba di dalam labirin yang gelap dan berbahaya. Bagi Jiang Chen, ia kini adalah sang elang yang melihat seluruh labirin dari atas.
"Mari kita lihat..." Jiang Chen memejamkan matanya, menyebarkan Jiwa Spiritualnya yang baru diperkuat ke hutan di bawah.
Ia bisa merasakan aura dari berbagai monster. Aura lemah dari monster tingkat rendah di pinggiran. Aura yang lebih kuat dari monster tingkat menengah di bagian dalam. Dan beberapa titik aura yang sangat kuat yang tersembunyi di kedalaman.
"Di sana," katanya, menunjuk ke arah barat laut. "Sekitar tiga kilometer dari sini. Aura monster tingkat empat yang kuat. Tampaknya seekor Badak Api."
Griffon itu, seolah mengerti perintahnya, berbelok tajam dan terbang ke arah yang ditunjuk dengan kecepatan kilat.
Dalam waktu kurang dari satu menit, mereka tiba di atas sebuah lembah kecil tempat seekor badak raksasa dengan kulit merah menyala sedang minum di tepi sungai.
"Serang dari atas," perintah Jiang Chen.
Griffon itu menukik turun seperti meteor. Badak Api itu merasakan bahaya dan mendongak, tetapi sudah terlambat. Sebelum ia bisa menembakkan bola api dari tanduknya, Jiang Chen telah melompat dari punggung Griffon.
Di udara, ia menyalurkan *Qi*-nya.
Pukulan Fondasi Agung.
Sebuah tinju emas menghantam langsung bagian atas tengkorak Badak Api itu.
BOOM!
Monster tingkat empat yang perkasa itu bahkan tidak sempat berteriak saat kepalanya hancur dan tubuhnya ambruk ke dalam sungai, menyebabkan air muncrat ke mana-mana.
Griffon itu mendarat di samping Jiang Chen. Jiang Chen dengan santai mengambil inti monster tingkat empat dari bangkai itu, lalu melompat kembali ke punggung tunggangannya.
"Selanjutnya."
Selama dua hari berikutnya, sebuah legenda baru lahir di antara para peserta yang selamat di Hutan Binatang Kabut.
Mereka akan menceritakan tentang bayangan raksasa di langit. Terkadang, mereka akan melihat seekor Griffon Giok-Mata yang menakutkan terbang di atas, dan di punggungnya, berdiri sesosok pemuda berjubah hitam. Ke mana pun bayangan itu pergi, auman monster yang kuat akan segera diikuti oleh keheningan yang mematikan.
Tidak ada yang berani mendekat. Mereka hanya bisa menebak dengan ngeri siapa sosok dewa kematian yang telah menjinakkan penguasa langit itu.
Jiang Chen, dengan bantuan tunggangannya dan Jiwa Spiritualnya yang maha melihat, menjadi pemburu paling efisien dalam sejarah Turnamen Akbar. Ia hanya mengincar monster tingkat empat dan lima, mengabaikan yang lebih lemah. Ia akan menemukan lokasi mereka dari langit, menukik turun, membunuh mereka dalam satu atau dua pukulan, mengambil intinya, dan pergi.
Pada pagi hari keempat, batas waktu tiga hari telah berakhir. Para peserta yang selamat mulai keluar dari hutan satu per satu, wajah mereka dipenuhi kelelahan, kelegaan, dan sisa-sisa ketakutan.
Di alun-alun utama, sebuah papan peringkat raksasa telah didirikan. Para petugas dari Kediaman Penguasa Kota mencatat inti monster yang dibawa kembali oleh setiap peserta dan memperbarui skor mereka secara real-time.
Nama-nama teratas didominasi oleh para jenius yang sudah dikenal.
Li Yuan (Keluarga Li): 2350 Poin 2. Hong Mengyao (Keluarga Hong): 2100 Poin 3. ...
Nama Zhang Wei dan kelompoknya sama sekali tidak ada di papan peringkat, menyebabkan kebingungan dan spekulasi di antara kerumunan.
Saat para peserta terakhir keluar, papan peringkat hampir final. Semua orang mengira Li Yuan akan menjadi juara pertama tahap ini.
Tiba-tiba, suara kepakan sayap yang kuat terdengar dari langit. Semua orang mendongak.
Seekor Griffon Giok-Mata raksasa turun dari langit dan mendarat dengan anggun di tengah alun-alun, menyebabkan angin kencang yang membuat banyak orang terhuyung.
Di punggungnya, Jiang Chen melompat turun dengan ringan.
Seluruh alun-alun hening seketika. Mata semua orang, termasuk Penguasa Kota Feng Wuying di panggung utama, melebar karena syok.
Jiang Chen berjalan ke meja pendaftaran dengan acuh tak acuh, seolah tiba dengan menunggangi monster legendaris adalah hal paling normal di dunia.
Ia mengeluarkan kantongnya dan menumpahkan isinya ke atas meja.
KLANG! KLANG! KLANG!
Ratusan inti monster bergulingan keluar, menciptakan tumpukan kecil yang berkilauan. Sebagian besar berwarna merah (tingkat empat), dan ada beberapa yang berwarna ungu cemerlang (tingkat lima).
Petugas pendaftaran menelan ludah, tangannya gemetar saat ia mulai menghitung.
"Satu inti tingkat lima... dua... tiga... total tiga inti tingkat lima! Dua puluh delapan inti tingkat empat! Seratus dua belas inti tingkat tiga..."
Setiap angka yang ia sebutkan membuat kerumunan semakin terkesiap.
Setelah perhitungan yang menegangkan, petugas itu mengumumkan dengan suara bergetar:
"Jiang Chen... total poin... 9870!"
Angka itu muncul di papan peringkat, melesat langsung ke atas, jauh melampaui skor Li Yuan.
Juara pertama tahap kualifikasi, dengan selisih yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah, telah ditentukan.
