Aku Tidak Sengaja Menyatu Dengan Artefak Dan Sekarang Semua Orang Ingin Membunuhku!!

Terbangun sebelum fajar lagi. Kebiasaan lama terlalu dalam tertanam untuk diubah sekarang.

Peregangan ringan dulu, hati-hati dengan otot yang masih pegal dari Physical Conditioning. Sakitnya cukup terasa tapi tidak melumpuhkan. Tubuhku sudah mulai beradaptasi.

Lysan keluar dari meditasinya dengan ekspresi tenang yang sudah menjadi ciri khasnya. "Siap untuk jadwal Selasa?"

"Sesiap mungkin." Aku mengecek pengingat jadwal.

Kelas pertama: Mana Control & Circulation bersama Professor Elaine Silvervein. Ruang Seminar 7—tempat yang lebih kecil, lebih intim daripada ruang kuliah besar.

Format yang berbeda, mungkin. Lebih langsung, instruksi yang lebih personal.

Sarapan cepat bersama kelompok belajar berlalu hampir dalam keheningan, semua orang masih menyesuaikan diri dengan jadwal yang padat.

Pukul tujuh empat puluh lima: aku berangkat menuju Ruang Seminar 7.

Ruangan itu memang lebih kecil—tata letak melingkar, matras berlapis busa tersusun di lantai alih-alih meja, pencahayaan lembut, aroma dupa samar yang menciptakan suasana menenangkan.

Maksimal dua puluh mahasiswa. Lingkungan yang intim dan terfokus.

Professor Elaine Silvervein sudah hadir—wanita elf yang anggun dengan rambut perak mengalir, penampilan tanpa usia yang umum pada jenisnya, dan aura lembut yang langsung membuat semua orang merasa nyaman.

"Selamat datang," ia menyapa, suaranya merdu. "Tolong lepas sepatu kalian, cari matras, dan duduk dengan nyaman. Kelas ini berfokus ke dalam—memahami dan mengendalikan aliran mana di dalam tubuhmu sendiri. Gangguan eksternal diminimalkan."

Mahasiswa mengikuti, memilih matras dan duduk bersila atau dalam posisi apa pun yang terasa natural.

Aku memilih matras di dekat tengah. Lysan duduk di dekatku, Marcus di seberang lingkaran.

Setelah semua sudah pada posisinya, Professor Silvervein duduk anggun di bagian tengah.

"Mana Control & Circulation," ia memulai, "mengajarkan kemampuan paling fundamental bagi pengguna sihir mana pun—kesadaran dan pengarahan energi internal. Tanpa fondasi ini, semua teknik lanjutan mustahil dilakukan atau berbahaya secara tidak stabil."

Ia menggerakkan tangan, dan garis-garis bercahaya redup muncul di udara—diagram tubuh manusia yang menampilkan jaringan urat mana.

"Kalian memiliki sekitar lima puluh urat mana mayor dan ratusan kapiler minor. Saat ini, sebagian besar dari kalian memiliki tiga hingga lima urat yang terbuka—fungsionalitas minimal. Tujuan kita di akhir semester: sepuluh hingga dua belas urat terbuka dengan sirkulasi yang lancar melalui semua jalur yang aktif."

Tujuan yang ambisius. Melipattigakan urat aktif dalam satu semester.

"Prosesnya memerlukan kesabaran, disiplin, dan kesediaan untuk merasakan ketidaknyamanan. Membuka urat itu menyakitkan—seperti meregangkan otot melampaui jangkauan nyamannya. Terlalu keras, kamu merusak diri sendiri. Terlalu lemah, tidak ada kemajuan. Keseimbangan adalah segalanya."

Ia memejamkan mata, menarik napas dalam. "Latihan pertama—Penginderaan Mana Dasar. Pejamkan mata. Fokus ke dalam. Temukan inti manamu—biasanya berada di bawah tulang dada, terasa hangat, berdenyut pelan."

Semua orang memejamkan mata, mengikuti instruksi.

Aku langsung menemukan intinya. Wilayah yang sudah familier dari meditasi rutin bersama Azure Codex.

"Bernapaslah dalam-dalam. Dengan setiap tarikan napas, bayangkan kamu menarik mana ke dalam intimu. Dengan setiap embusan napas, sirkulasikan mana melalui urat-uratmu yang terbuka. Aliran yang lembut, tidak dipaksakan. Ritme yang natural."

Aku mengikuti panduan itu, meski sudah sering mempraktikkannya. Azure Codex berdenyut pelan—mengamati, tidak ikut campur.

"Angkat tangan ketika kamu sudah jelas merasakan intimu."

Tangan-tangan terangkat secara bertahap. Tanganku naik dalam tiga puluh detik. Lysan menyusul tak lama setelah. Marcus butuh hampir dua menit—rupanya kesulitan dengan visualisasinya.

Setelah lima menit, semua tangan sudah terangkat.

"Bagus sekali. Sekarang—" Suara profesor mengambil kualitas yang lebih fokus. "—lacak sirkulasinya. Rasakan mana mengalir dari intimu melalui urat-urat. Berapa banyak jalur yang jelas terasa berbeda? Hitung dalam hati. Jangan diumumkan."

Aku berkonsentrasi. Mana mengalir... satu urat mayor menuju lengan kananku. Satu menuju kiri. Dua menuju kakiku. Satu menuju kepalaku. Beberapa cabang minor...

Mungkin tujuh atau delapan total? Lebih dari yang professor sebutkan sebagai tipikal, kurang dari target yang ditetapkan.

Kemajuan yang sudah ada, rupanya. Mungkin dari koneksi Azure Codex dan latihan bersama Kakek.

"Catatan sudah diambil. Sekarang, tantangan ringan—coba dorong mana ke dalam urat yang tertutup. Pilih satu yang terasa hampir-tapi-belum-bisa diakses. Terapkan tekanan lembut—seperti mencoba membuka pintu yang macet, bukan dikunci. Tekanan lembut yang konsisten, bukan kekuatan yang kasar."

Aku menemukan kandidat urat—jalur menuju bahu kiriku, saat ini masih dorman tapi memberikan sensasi samar saat dijajaki.

Aku menerapkan tekanan mental. Lembut, konsisten, sabar.

Resistansi. Jalur itu tidak mau terbuka.

Aku mendorong sedikit lebih keras—

Nyeri tajam menghantam bahuku. Aku menghirup napas tertahan tanpa sadar.

"BERHENTI segera jika kamu merasakan nyeri!" Perintah profesor terdengar tegas. "Nyeri berarti kekuatan berlebihan. Tarik kembali, coba jalur yang berbeda atau kurangi tekanan."

Aku menarik kembali, bernapas hati-hati melalui sakit yang masih tersisa.

"Membuka urat memerlukan beberapa sesi, upaya yang kumulatif. Satu percobaan tunggal jarang berhasil. Latihan harian yang konsisten menghasilkan kemajuan bertahap. Seperti latihan fisik—hasilnya menumpuk seiring waktu."

Di seluruh lingkaran, berbagai reaksi terlihat—beberapa mengalami nyeri serupa, yang lain tampak tidak merasakan apa-apa, segelintir orang tampak bingung.

"Sesi hari ini memperkenalkan konsepnya. Tugas latihan harian: lima belas menit meditasi, penerapan tekanan lembut, jangan memaksa. Catat kemajuanmu dalam jurnal pribadi. Ada pertanyaan?"

Marcus mengangkat tangannya. "Apakah ada risiko kerusakan permanen jika kita mendorong terlalu keras?"

"Ya." Profesor menjawab dengan jujur. "Ruptur urat mana mungkin terjadi dengan kekuatan berlebihan. Gejalanya meliputi nyeri hebat, mana backlash, ketidakmampuan sementara untuk melemparkan mantra, dan potensi gangguan sirkulasi jangka panjang. Namun—" Nadanya beralih menjadi menenangkan. "—respons nyeri tubuhmu melindungimu. Jika sakitnya signifikan, kamu mendorong terlalu keras. Dengarkan tubuhmu. Hormati batasanmu."

Pengingat yang sobering. Pengembangan sihir bukan tanpa risiko.

Sesi berlanjut dengan meditasi terpandu, latihan sirkulasi, dan konsultasi individual saat profesor berkeliling lingkaran.

Ketika ia sampai padaku, ia mempelajari tanda tangan manaku dengan seksama.

"Menarik." Gumamnya penuh pertimbangan. "Kamu memiliki tujuh urat mayor yang terbuka saat ini. Di atas rata-rata untuk mahasiswa baru. Pelatihan sebelumnya?"

Kebenaran yang hati-hati. "Kakek mengajariku meditasi dan kesadaran mana dasar. Aku tidak menyadari itu pelatihan formal sampai belakangan ini."

"Informal tapi efektif." Ia menjajaki lebih dalam—non-invasif, penuh rasa hormat. "Satu urat menunjukkan tanda tangan yang tidak biasa. Nuansa ungu. Afinitas Void?"

"Mungkin," aku mengakui. "Orang tuaku memiliki kemampuan void magic. Mungkin diwarisi."

"Menarik sekali. Afinitas Void cukup menantang untuk dikembangkan—sedikit sumber daya, instruksi yang tersedia sangat terbatas. Cari aku saat jam konsultasi jika kamu butuh panduan. Aku sempat belajar singkat dengan seorang spesialis void beberapa dekade lalu."

Tawaran yang tidak terduga. Berpotensi sangat berharga.

"Terima kasih, Professor. Aku akan datang."

Ia berpindah ke mahasiswa berikutnya.

Kelas ditutup dengan peregangan lembut, latihan grounding, dan pengingat tentang latihan harian.

"Selesai. Sesi berikutnya Kamis. Datang siap untuk latihan sirkulasi yang lebih dalam."

Aku mengumpulkan barang-barangku dan keluar bersama yang lain.

Marcus langsung menghampiri. "Kamu sudah punya tujuh urat terbuka? Rata-ratanya tiga sampai lima! Bagaimana bisa?"

"Latihan Kakek rupanya lebih menyeluruh dari yang aku sadari." Pengalihan itu keluar dengan mudah.

"Luar biasa. Informal tapi efektif—mengisyaratkan potensi optimasi dalam metodologi belajar mandiri versus standardisasi institusional—"

"Marcus," Lysan menyela dengan lembut.

"Benar. Berhenti."

Kelas berikutnya tiga puluh menit lagi. Combat Applications bersama Professor Garrick. Arena Tempur 2.

Persis yang kubutuhkan setelah sesi meditasi yang pasif—aktif, fisik, wilayah yang familiar.

Arena Tempur 2 lebih besar dari Lapangan Latihan A—struktur tertutup dengan dinding yang diperkuat, beberapa zona latihan, rak senjata, dan penghalang pelindung. Professor Garrick menunggu di bagian tengah—pria manusia di penghujung empat puluhan, wajah penuh bekas luka, tubuh berotot, mengenakan baju zirah praktis alih-alih jubah tradisional. Ia membawa pedang besar dengan santai di bahunya.

Mantan militer. Jelas dari postur, gerak, dan tatapan penilaiannya.

Mahasiswa berkumpul—sekitar tiga puluh total. Combat Applications adalah elektif yang populer.

Finn hadir, begitu juga Cassia. Derek juga terlihat, diapit dua rekan bangsawannya.

Professor Garrick menyapu kelompok dengan tatapan kritis.

"Combat Applications." Suaranya kasar dari bertahun-tahun berteriak perintah. "Kelas ini mengajarkan satu hal—bertahan hidup dalam pertempuran magis. Bukan olahraga duel. Bukan sparring terkontrol. Bertahan hidup ketika seseorang berusaha membunuhmu dengan sihir."

Blak-blakan. Aku menghargainya.

"Latar belakang yang diperiksa menunjukkan berbagai tingkat pengalaman. Beberapa—" Ia menunjuk ke arah para bangsawan. "—terlatih sejak kecil dengan instruktur privat. Yang lain—" Gerakan ke arah rakyat biasa. "—otodidak atau pelatihan minimal. Segelintir—" Matanya tertuju pada Cassia. "—veteran tempur nyata."

Cassia mengangguk sebagai pengakuan.

"Terlepas dari latar belakang, semua orang memulai dari baseline yang sama di sini. Buktikan kemampuan melalui performa, bukan keturunan."

Sindiran halus pada para bangsawan. Ekspresi Derek sedikit masam.

"Sesi pertama adalah penilaian. Demonstrasi individual. Aku mengevaluasi kemampuan saat ini, mengidentifikasi kelemahan, menetapkan kelompok latihan yang sesuai."

Ia menunjuk mahasiswa pertama. "Kamu. Tunjukkan mantra tempur dasar—pilihanmu. Target boneka latihan. Lakukan."

Mahasiswa itu—seorang rakyat biasa yang gugup—melangkah maju, mengangkat tangan ke arah boneka, dan melemparkan panah api sederhana.

Panah melesat, menghantam boneka tepat di tengah, dan lenyap.

"Fungsional. Akurasi bagus, kekuatan minimal. Lima dari sepuluh. Berikutnya."

Proses itu berlanjut dengan cepat. Setiap mahasiswa mendemonstrasikan mantra tempur pilihan mereka dan menerima penilaian numerik yang blak-blakan.

Variasinya mengesankan—panah api, serpihan es, petir, lonjakan tanah, pisau angin, dorongan gaya, bahkan satu mahasiswa kreatif yang menggunakan cambuk air.

Skor berkisar antara tiga hingga sepuluh.

Giliran Derek akhirnya tiba. Ia melangkah maju dengan percaya diri, mengangkat tangan, dan melemparkan pisau angin dengan presisi yang terlatih.

Pisau itu membelah udara, menghantam boneka, meninggalkan luka yang dalam.

"Tujuh dari sepuluh. Teknik bersih, kekuatan memadai, eksekusi buku teks. Kurang adaptabilitas. Berikutnya."

Derek jelas mengharapkan nilai yang lebih tinggi. Ekspresinya mengencang dengan iritasi yang ditahan.

Giliran Cassia. Ia mengambil busurnya, memasang anak panah, mengisi dengan sihir tanah, dan melepaskan.

Anak panah menghantam kepala boneka dengan kekuatan yang menghancurkan—menembus sepenuhnya dan menancap di dinding di belakangnya.

"Sembilan dari sepuluh. Presisi yang sangat baik, penerapan peningkatan yang kreatif, mematikan secara efektif dalam pertempuran. Berikutnya."

Cassia kembali ke barisan dengan anggukan puas.

Finn mendemonstrasikan pukulan palu yang ditingkatkan dengan petir—kuat tapi lambat.

"Enam dari sepuluh. Potensi kerusakan tinggi, eksekusi yang terbaca, rentan terhadap serangan balik. Berikutnya."

Akhirnya—giliranku.

Aku melangkah maju, mempertimbangkan pilihan. Sihir murni? Peningkatan senjata? Kombinasi?

Target nilai tujuh atau delapan. Gabungkan fisik dan magis—mainkan kekuatan tanpa mengungkapkan kemampuan penuh.

Aku mencabut pedang dan menyalurkan mana ke bilahnya—peningkatan yang halus, menajamkan tepinya, menambahkan kekuatan tebasan.

Mendekati boneka dan mengeksekusi kombinasi cepat—tebasan horizontal, potongan vertikal, serangan diagonal.

Potongan yang bersih. Gerakan efisien, kekuatan terkontrol.

Aku mundur dan memasukkan kembali pedang ke sarungnya.

Professor Garrick mempelajari hasilnya—tiga luka dalam yang ditempatkan dengan tepat.

"Delapan dari sepuluh. Integrasi teknik fisik dan magis yang bagus, eksekusi efisien, output kekuatan terkontrol. Tapi bergantung pada senjata—tunjukkan mantra jarak jauhmu."

Ujian tambahan. Tidak terduga.

Aku menyelipkan pedang, mengangkat tangan, dan menyalurkan mana dengan hati-hati. Bukan penciptaan cahaya—terlalu pasif. Sesuatu yang relevan untuk pertempuran tapi tidak terlalu kuat.

Dorongan gaya. Sederhana, serbaguna, tidak mematikan.

Aku melepaskan ledakan mana ke arah boneka.

Kekuatan tak terlihat menghantam, mendorong boneka mundur beberapa kaki sebelum akhirnya stabil.

"Tujuh dari sepuluh. Fungsional, pemborosan energi minimal, aplikasi taktis yang jelas. Penilaian keseluruhan delapan dari sepuluh gabungan. Berikutnya."

Aku kembali ke barisan dengan puas. Nilai yang bagus tanpa menarik perhatian berlebihan.

Penilaian selesai, Professor Ironhand membagi mahasiswa menjadi empat kelompok berdasarkan kemampuan.

Kelompok A—Lanjutan—adalah mahasiswa dengan nilai delapan hingga sepuluh. Sekitar delapan orang termasuk aku, Cassia, Derek, dan dua bangsawan lain. Kelompok B—Menengah—mahasiswa dengan nilai enam hingga tujuh, sebagian besar, sekitar lima belas orang termasuk Finn. Kelompok C—Pemula—enam mahasiswa dengan pelatihan minimal sebelumnya. Kelompok D—Remedial—satu mahasiswa dengan nilai tiga yang jelas kesulitan.

"Kelompok berlatih secara terpisah, kesulitan yang sesuai. Kelompok lanjutan fokus pada penerapan taktis, teknik kombinasi, skenario pertempuran tingkat lanjut. Kelompok menengah mengembangkan fundamental untuk kesiapan tempur. Kelompok pemula membangun kompetensi dasar. Kelompok remedial menerima instruksi intensif yang dipersonalisasi."

Masuk akal. Instruksi yang disesuaikan berdasarkan kemampuan.

"Kelompok lanjutan—ikuti aku. Yang lain, asisten instruktur akan memandu sesi kalian."

Delapan mahasiswa mengikuti Professor Ironhand ke zona latihan terpisah—penghalang diperkuat, beberapa boneka latihan, rak senjata, setup rintangan taktis.

Derek dan rekan-rekannya memposisikan diri secara mencolok. Cassia berdiri agak terpisah, penuh pengamatan. Tiga mahasiswa lainnya—dua manusia, satu half-elf—tampak gugup.

"Kelompok lanjutan mewakili kemampuan tempur teratas di antara mahasiswa tahun pertama. Ekspektasinya lebih tinggi, tantangannya lebih besar, toleransi terhadap kemampuan biasa-biasa saja adalah nol. Kalian akan berspar satu sama lain, menghadapi skenario pertempuran simulasi, mengembangkan pemikiran taktis di bawah tekanan."

Ia menunjuk ke area latihan. "Sistem pasangan, partner berrotasi, matchup berbeda setiap sesi. Hari ini—" Ia melihat daftarnya. "—Kael versus Derek. Cassia versus Thane. Elara versus Marcus. Mulai dengan pasangan pertama."

Tunggu. Sparring dengan Derek? Di sesi pertama?

Ini disengaja. Menguji dinamika? Menilai interaksi antara bangsawan dan rakyat biasa?

Ekspresi Derek beralih menjadi senyum yang mengingatkanku pada predator. "Sungguh beruntung. Kesempatan untuk mendemonstrasikan teknik yang benar."

Subteksnya jelas—kesempatan untuk mempermalukanku di depan umum.

Professor Ironhand menetapkan aturan. "Hanya sihir non-mematikan, pertempuran berakhir pada disable pertama yang bersih atau menyerah, cedera parah yang disengaja berakibat pengusiran. Penghalang pelindung aktif—kekuatan ekstrem akan diserap. Dipahami?"

Kami berdua mengangguk.

"Posisi."

Aku bergerak ke ujung berlawanan zona latihan—mungkin lima belas meter jaraknya.

Mencabut pedang. Derek mempersiapkan kuda-kudanya, mana sudah mengumpul terlihat. Afinitas angin, mungkin.

"MULAI!"

Derek langsung menyerang—tebasan pisau angin horizontal, cepat dan presisi.

Aku menyamping. Pisau itu melewati dengan suara mendesis, lalu rentetan panah angin cepat—lima proyektil.

Aku mengangkat pedang, membelokkan tiga dan menghindari dua sisanya.

Azure Codex menganalisis taktik—pola Derek mudah ditebak, mengandalkan keunggulan jarak jauh sambil menghindari pertempuran jarak dekat.

Strategi balasan: tutup jarak, paksa melee di mana keunggulan magisnya akan diminimalkan.

Aku melesat maju, menggunakan gerakan tempur yang Kakek ajarkan—sudut tidak terduga, ritme yang bervariasi.

Derek melemparkan penghalang angin. Defensif, membeli waktu.

Aku menghantam penghalang itu dengan bilah yang ditingkatkan. Bertahan tapi bergetar.

Menghantam lagi, dan lagi. Tekanan sistematis.

Penghalang itu retak.

Ekspresi Derek berubah—terkejut, lalu kalkulatif.

Ia menjatuhkan penghalang dengan sengaja, bersamaan melemparkan ledakan angin pada jarak sangat dekat.

Itu menghantamku di tengah serangan—aku terlempar mundur, berguling, nyaris mempertahankan pegangan pada pedang.

Pulih dengan cepat, bangkit ke kuda-kuda defensif.

Derek menekan keuntungannya—serangan pisau angin yang terus-menerus, menjagaku di jarak jauh.

Azure Codex memberikan celah. Ritme castingnya mudah ditebak. Interval tiga detik antara mantra besar. Manfaatkan jeda itu.

Aku menunggu. Menghindar dari sebuah pisau angin. Menghitung. Satu. Dua. Tiga—

Aku melesat maju selama jeda itu. Menutup jarak sebelum mantra berikutnya terbentuk.

Derek mencoba dorongan gaya—terlalu lambat.

Aku mencapai jarak melee dan menghantam dengan sisi datar bilahku—menahan kekuatan, tidak mematikan.

Bilah itu mengenai bahunya. Pukulan bersih.

"BERHENTI!" Perintah Professor Garrick bergema.

Kami berdua membeku.

"Disable bersih. Pemenang: Kael. Analisis—"

Profesor membedah pertarungan itu dengan efisien—kemampuan jarak jauh Derek yang kuat tapi ritme yang mudah ditebak, penutupan jarak dan eksploitasi polaku yang efektif, keduanya menunjukkan pemikiran taktis tapi masih ada ruang untuk berkembang.

"Derek—variasikan waktumu, hindari kemudahan ditebak. Kael—penutupan jarak yang lebih cepat, manfaatkan keuntungan secara lebih agresif. Selesai. Pasangan berikutnya."

Aku kembali ke pinggir arena, napas terkontrol meski adrenalin masih mengalir.

Derek berjalan melintas dekat, suaranya rendah. "Keberuntungan. Tidak akan semudah itu lain kali." Bukan ancaman.

Masalah sedang tumbuh.

Azure Codex berdenyut khawatir. Konsekuensi sosial dari mengalahkan bangsawan di depan umum. Pantau dengan cermat. Antisipasi pembalasan.

Luar biasa—seolah Academy belum cukup menantang tanpa konflik politik.

Aku mengamati pertandingan yang tersisa—Cassia mendominasi Thane dengan efisiensi tanpa ampun, yang lain lebih seimbang.

Kelas ditutup dengan kuliah taktis, tugas pekerjaan rumah—menganalisis pertempuran historis yang terkenal, mengidentifikasi aplikasi pertempuran magis—dan pembubaran.

Keluar dari arena, Cassia menyejajarkan langkah denganku.

"Pertarungan yang bersih," ia berkomentar. "Eksploitasi cerdas terhadap kelemahan pola."

"Terima kasih. Pertandinganmu juga mengesankan."

"Thane membaca setiap gerakannya sendiri. Mudah dibaca." Ia berhenti sejenak. "Peringatan—Derek tidak menangani kekalahan dengan baik. Antisipasi konsekuensi. Harga diri bangsawan itu rapuh."

"Dicatat. Ada saran?"

"Tetap terlihat di ruang publik. Dokumentasikan setiap konfrontasi. Bangun jaringan saksi. Bangsawan lebih kecil kemungkinannya melakukan pelanggaran terang-terangan jika ada bukti."

Praktis, paranoid, dan mungkin memang diperlukan.

"Dihargai."

Ia mengangguk dan memisahkan diri menuju tujuan yang berbeda.

Finn menghampiri, sumringah lebar. "Kamu menghancurkan Derek! Itu indah sekali! Kamu lihat ekspresi mukanya waktu—"

"Finn." Aku mengingatkannya pelan. "Jangan terlalu keras. Tidak mau mengeskalasi."

Kesadaran pun terbaca di wajahnya. "Benar. Politik. Bangsawan itu pendendam. Paham."

Makan siang berikutnya, lalu kelas sore—Magical History & Ethics bersama Professor Threadwell.

Dua jam sampai saat itu. Waktu untuk makan, istirahat, dan persiapan mental untuk apa pun yang mungkin Derek rencanakan.

Satu kemenangan di kelas. Potensi bencana sosial yang sedang tumbuh.

Kehidupan Academy memang tidak pernah sederhana.