Shen Liyan hanyalah seorang penulis novel yang terlalu sibuk mengejar tenggat waktu hingga lupa bahwa tubuh manusia membutuhkan istirahat. Setelah menghabiskan malam dengan kopi dan tumpukan naskah, ia tertidur di depan komputer tanpa menyadari bahwa kehidupan yang dikenalnya akan berakhir.
Ketika membuka mata, ia mendapati dirinya berada di sebuah kamar mewah dengan tirai sutra, pembakar dupa berlapis emas, dan perabotan bergaya bangsawan kuno.
Namun, kemewahan itu bukanlah kejutan terbesarnya.
Ia telah menembus masuk ke dalam novelnya sendiri, menjadi Shen Liyan, tokoh wanita sampingan yang nasibnya telah ia tulis dengan tangannya sendiri.
Dalam cerita asli, Shen Liyan adalah putri keluarga bangsawan yang memiliki kecantikan, kekayaan, dan kedudukan terhormat. Sayangnya, semua kelebihan itu tidak mampu menyelamatkannya dari kebodohannya sendiri. Demi mendapatkan cinta sang protagonis pria, ia berulang kali menghalangi hubungan kedua tokoh utama, terlibat dalam berbagai intrik, dan akhirnya kehilangan segalanya.
Akhir hidupnya bahkan telah ditentukan sejak awal.
Ia akan mati di tangan protagonis pria, tertusuk pedang setelah melakukan kejahatan yang tidak lagi bisa dimaafkan.
Sebagai penulis, Shen Liyan pernah menganggap kematian tokoh tersebut sebagai akhir yang pantas. Sekarang, setelah menjadi orang yang harus menjalani kematian itu, ia memiliki pendapat yang sangat berbeda.
Ia tidak ingin mati.
Ia juga tidak berniat mengejar pria yang bahkan tidak pernah mencintai tokoh aslinya.
Dengan mengandalkan ingatan tentang jalan cerita, Shen Liyan memutuskan untuk menghindari setiap peristiwa yang dapat membawanya menuju akhir tragis. Ia akan menjauhi protagonis pria, tidak mencampuri hubungan kedua tokoh utama, menjaga nama baik keluarga, dan mencari cara untuk menjalani kehidupan yang tenang.
Sayangnya, dunia novel tidak sesederhana naskah yang pernah ia tulis.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Permen, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
21
"Aku membuka tokoku, menulis cerita novelku, siapa yang suka mengintai ya mengintai saja." Shen Liyan melambai kepadanya, "Sampai jumpa."
Keluar dari Mo Xiang Zhai, Shen Liyan tidak langsung kembali ke toko, berbelok ke persimpangan jalan Pasar Timur membeli sekantong kastanye goreng gula, sambil mengupas sambil berjalan. Ibu Miao datang untuk menanyakan tentang cerita novel, menunjukkan bahwa pihak Ji Shuanghe tidak hanya mengawasi tokonya, tetapi juga menargetkan kegiatan menulisnya. Ji Shuanghe membatalkan pertunangan dengan cepat, tetapi orang seperti dia sangat curiga—Shen Liyan seorang putri sulung sah dari keluarga Marquis, setelah dibatalkan pertunangannya tidak menangis atau mengamuk, malah membuka toko dan menulis cerita novel, ini tidak masuk akal. Ia ingin memperjelas apa yang sebenarnya sedang dilakukan Shen Liyan.
Shen Liyan membuang kulit kastanye ke dalam ember sampah di tepi jalan, menepuk tangannya. Mengintai ya mengintai saja. Ia menulis cerita novel tidak melanggar hukum, apakah Ji Shuanghe bisa melarangnya dijual?
Kembali ke toko, Qing Xing sedang berdebat dengan pedagang keliling tentang harga gula merah. Shen Liyan masuk ke dapur belakang, meletakkan kertas naskah di atas talenan, mengambil pena dan melanjutkan menulis bab keempat. Saat menulis ia tiba-tiba teringat kata-kata Su Jizhou—"bisakah tidak menikah"—ujung penanya berhenti sejenak.
Ia semula berencana menulis akhiran menikah, demi kepuasan pembaca. Tapi Su Jizhou benar, tidak menikah lebih memuaskan. Seorang gadis yang ditolak pertunangannya, tidak bergantung pada pria, sendiri membuat tokonya menjadi besar, ini lebih bersemangat daripada menikahi pria yang lebih baik. Selain itu, menulis seperti ini juga membuatnya merasa nyaman.
Shen Liyan mencoret bagian di mana protagonis wanita saling menggoda dengan pemilik toko buku sebelah, mengubahnya menjadi protagonis wanita sibuk menghitung catatan keuangan sehingga tidak punya waktu menghiraukan orang lain. Setelah mengubahnya ia tertawa sendiri—ini bukan disebut cerita novel, ini disebut catatan kerja nyata.
Sedang menulis, dari luar terdengar suara Qing Xing, setengah nada lebih tinggi dari biasanya, "Nona! Ada tamu mencari Anda!"
Shen Liyan meletakkan pena dan keluar untuk melihat—di pintu berdiri seorang wanita muda, berusia awal dua puluhan, mengenakan baju luar berwarna merah persik yang sudah pudar karena sering dicuci, rambutnya disisir rapi, memeluk seorang anak kecil berusia dua atau tiga tahun di pelukannya. Anak kecil itu memegang setengah potong kue pai pasta kurma di tangannya, wajahnya penuh dengan remah-remah.
"Pemilik Shen?" Wanita itu tampak gugup, menggendong anak di pelukannya sedikit lebih tinggi, "Namaku Du, tinggal di jalan belakang. Suamiku bekerja sebagai kuli di dermaga, aku biasanya mencuci pakaian untuk orang lain. Dua hari lalu aku mendengar orang mengatakan bahwa di sini dibuka sebuah toko, khusus mempekerjakan wanita untuk membuat kue... Aku datang untuk bertanya, apakah masih merekrut? Aku cekatan, dan bisa bangun pagi."
Shen Liyan melihat anak di pelukannya, "Siapa yang menjaga anakmu?"
Nyonya Du menundukkan kepala, "Aku menjaganya. Saat aku bekerja ia bermain di samping, tidak rewel."
Shen Liyan berpikir sebentar. Tokonya memang kekurangan tenaga—Qing Xing seorang diri tidak cukup, ia juga harus menulis cerita novel. Tapi membawa anak sambil bekerja...
"Begini," katanya, "Besok kamu datang mencoba sehari. Bawa anakmu, di belakang tokoku ada halaman kecil, biarkan ia bermain dengan Qing Xing. Upah dihitung per hari, lima belas koin sehari, termasuk makan siang. Jika kerjanya bagus akan ditambah."
Mata Nyonya Du bersinar sangat terang, berterima kasih berulang kali lalu pergi. Qing Xing mendekat, "Nona, Anda benar-benar merekrut orang?"
"Apakah kamu tidak lelah? Aku setiap malam menulis cerita novel, kamu setiap pagi jam empat bangun untuk menguleni adonan. Jika terus begini kita berdua akan masuk ke apotek." Shen Liyan menusuk dahinya, "Nyonya Du datang, kamu ajari dia membuat kue, ke depannya kamu mengurus talenan, ia mengurus keranjang kukusan. Kamu jadi manajer, upah naik dari lima belas koin menjadi dua puluh koin."
Mulut Qing Xing terbuka lebar hingga bisa memasukkan sebutir telur, "Ma... Manajer?"
"Ya. Kamu manajer, aku pemilik. Pemilik mengurus menulis cerita novel untuk menghasilkan uang, manajer mengurus toko untuk menghasilkan uang. Kita bagi tugas."
Qing Xing terdiam cukup lama, tiba-tiba berjongkok di tanah mengusap air mata. Shen Liyan menendang kaki kursinya, "Menangis apa! Bangun dan bekerja! Besok Nyonya Du datang kamu ajari dengan baik, jangan bersikap seperti manajer di hadapanku."
Qing Xing tersendak-sendak berdiri, sambil mengusap wajah sambil bergumam, "Jika ibuku tahu aku jadi manajer...", Shen Liyan tidak memperdulikannya, kembali ke dapur belakang melanjutkan menulis cerita novel.
Menulis hingga gelap, ia selesai bekerja dan pulang. Saat melewati persimpangan jalan Pasar Timur, kereta kuda di seberang jalan masih ada. Tirai kereta tidak disingkap, tetapi Shen Liyan tahu ada orang di dalamnya. Langkahnya tidak berhenti, saat melewati kereta kuda ia tiba-tiba menoleh dan tersenyum ke arah tirai kereta, mengangkat tangan dan melambai.
Ibu Miao di balik tirai kereta jelas kaku sejenak.
Shen Liyan berjalan sambil bersiul. Mengintai saja, nanti ia akan menulis Ibu Miao ke dalam cerita novel sebagai penjahat, jenis yang jelek hingga tidak bisa menikah.
