Legenda Zhou

​Keheningan yang mencekam membungkus seluruh Lapangan Utama Sekte Awan Langit. Ribuan pasang mata terpaku kaku pada sosok Tetua Zhao Cang yang menyapu sudut bibirnya yang ternoda darah segar. Seorang Tetua Luar di tingkat puncak Foundation Establishment—salah satu figur paling berpengaruh di sekte—baru saja dipaksa mundur dan memuntahkan darah akibat bantingan aura balasan dari seorang murid baru.

​Xie Yanfeng menahan napasnya di tepi panggung, dadanya berdegup kencang secara tak teratur. Ia menyaksikan bagaimana Zhao Gou berdiri dengan ketenangan absolut, seolah menolak untuk tunduk pada kekuatan apa pun yang mencoba menindihnya.

​"Bocah keparat..." Tetua Zhao Cang menggeram rendah, matanya menyala dalam kebuasan dan rasa malu yang amat sangat. Tangannya bergerak menuju gagang pedang di pinggangnya. "Kutembus jantungmu hari ini atas nama hukum sekte—"

​"Cukup, Tetua Zhao!"

​Sebuah suara menggelegar sarat akan kewibawaan tingkat tinggi mendadak memotong udara dari arah Puncak Utama!

​SWOOSH

​Sebuah bayangan jubah keemasan meluncur turun bagaikan kilat dari angkasa, mendarat tepat di antara Zhao Gou dan Tetua Zhao Cang. Tekanan aura yang menguar dari tubuhnya begitu pekat, begitu dalam, hingga memadamkan sisa-sisa hawa membunuh di udara dalam sekejap mata.

​Ia adalah Ketua Sekte Awan Langit—Feng Wuji, seorang pakar tingkat Core Formation tahap awal!

​"Ketua Sekte!" para diaken dan puluhan ribu murid sekte serta-merta membungkuk dalam-dalam dengan penuh rasa hormat.

​Tetua Zhao Cang menghentikan tangannya, mengepalkan jemarinya kaku sambil menahan laju darah di dadanya. "Ketua Sekte! Murid bernama Xiao Long ini sangat mencurigakan! Ia menggunakan teknik terlarang untuk membantai empat murid senior di Hutan Magma dan secara terbuka menyerang seorang tetua sekte! Dia adalah ancaman bagi kedamaian sekte kita!"

​Ketua Sekte Feng Wuji membalikkan badan perlahan. Matanya yang tajam menyapu wajah Tetua Zhao Cang, lalu beralih menatap Zhao Gou yang berdiri tenang di hadapannya.

​"Tetua Zhao," ujar Ketua Sekte dengan suara datar namun penuh tekanan berat. "Ujian Perburuan di Hutan Magma adalah arena tanpa aturan persahabatan. Siapa pun yang melangkah masuk ke dalam hutan itu harus siap menerima risiko tewas. Mengenai insiden aura tadi... bukankah Anda sendiri yang lebih dulu melepaskan tekanan fisik pada seorang murid yang baru saja memenangkan posisi pertama?"

​"Tapi, Ketua Sekte—"

​"Apakah Anda mempertanyakan keputusan dan aturan dasar sekte ini di hadapan ribuan murid, Tetua Zhao?" potong Ketua Sekte Feng Wuji dengan mata menyempit dingin.

​Tetua Zhao Cang menggigit giginya hingga berdarah. Ia tahu betul, jika ia memaksa bertindak lebih jauh di bawah tatapan mata Ketua Sekte dan ribuan murid, posisinya di dalam sekte akan terancam. Pria tua itu melemparkan tatapan membunuh yang teramat pekat ke arah Zhao Gou, lalu menyembunyikan tangannya di balik jubah merahnya.

​"Hamba... tidak berani," bisik Tetua Zhao Cang dengan gigi tergeret.

​Ketua Sekte Feng Wuji berbalik menatap Zhao Gou. Binar kekaguman dan rasa penasaran yang mendalam terpancar dari matanya saat merasakan padatnya aura Foundation Establishment baru pada tubuh pemuda bertopeng tersebut.

​"Xiao Long," panggil Ketua Sekte dengan nada hangat. "Sebagai pemenang Peringkat Pertama Ujian Perburuan, kau berhak menerima hadiah utama sekte. Mulai hari ini, Gua Mata Air Qi Murni di Puncak Utama dibuka secara khusus untukmu selama satu bulan penuh tanpa gangguan!"

​Sorak-sorai kekaguman kembali membumbung dari barisan murid!

​Mata Air Qi Murni adalah lokasi kultivasi paling sakral di seluruh wilayah Sekte Awan Langit. Di dalam gua tersebut, energi Qi alam terkonsentrasi sepuluh kali lebih padat daripada di tempat lain, menjadi surga bagi para jenius yang ingin memadatkan fondasi kultivasi mereka secara instan.

​"Terima kasih, Ketua Sekte," jawab Zhao Gou pelan, menundukkan kepalanya sedikit tanpa kehilangan wibawa dinginnya.

​Tetua Zhao Cang membalikkan badan dan melangkah pergi dari panggung penilaian dengan langkah kasar. Di balik jubahnya, bibir pria tua itu mengukir senyuman yang amat sangat penuh racun.

​Bagus... pergilah ke Mata Air Qi Murni itu, Bocah bertopeng, batin Tetua Zhao Cang tertawa gila di dalam hatinya. Kau pikir tempat itu adalah karunia? Kau hanya melangkah masuk ke dalam kuburanmu sendiri!

​Sore harinya, di dalam perut gunung Puncak Utama.

​Pintu batu raksasa seberat ratusan ton perlahan bergeser terbuka, menyingkapkan sebuah gua alam yang dipenuhi pendaran cahaya kristal biru laut. Di tengah-tengah ruangan batu yang luas tersebut, sebuah kolam kecil berisi cairan jernih berwarna keemasan memancarkan uap energi yang sangat padat dan menenangkan.

​Inilah Gua Mata Air Qi Murni.

​Zhao Gou melangkah masuk secara tenang. Begitu pintu batu di belakangnya tertutup rapat dan menyegel seluruh ruangan dari dunia luar, ia melepaskan topeng kain hitam di wajahnya. Wajah tampannya yang dingin tersingkap penuh di bawah pendaran cahaya kristal.

​Ia berjalan mendekati tepi kolam, menatap aliran air jernih yang terus bergulak pelan.

​"Energi Qi alam di sini memang sangat murni..." bisik Zhao Gou pelan.

​Namun, alih-alih langsung melompat masuk ke dalam kolam, Zhao Gou menghentikan langkahnya. Tulang Naga Kuno di dalam dadanya mendadak bergetar halus—sebuah reaksi refleksif dari naluri binatang purba yang mendeteksi adanya kejanggalan tak kasat mata di dalam ruangan tersebut.

​Zhao Gou duduk bersila di tepi kolam batu. Ia merapalkan tingkatan kedua dari Kitab Pembakar Jiwa Naga, mengalirkan energi Qi Naga dari Dantian-nya menuju sepasang matanya.

​BZZZZT

​Pupil berwarna ungu keemasan milik Zhao Gou mendadak bercahaya terang benderang! Di balik kornea matanya, garis-garis pembuluh darah emas berbentuk sisik naga menyala samar, membuka kemampuan persepsi baru—Mata Naga Ilahi!

​Dunia di sekitar Zhao Gou seketika berubah warna. Struktur batu, aliran angin, hingga pembuluh energi Qi di dalam gua terpeta dengan sangat jelas dalam skema benang-benang cahaya berwarna-warni.

​Dengan pandangan Mata Naga Ilahi, Zhao Gou mengarahkan tatapannya lurus menembus kedalaman dasar kolam Mata Air Qi Murni.

​Dan apa yang dilihatnya membuat sepasang matanya menyempit dingin hingga meneteskan hawa membunuh yang mengerikan!

​Di dasar kolam batu yang jernih itu, tersembunyi sebuah formasi susunan jarum-jarum hitam mikroskopis yang diukir pada dinding dasar air. Dari ujung jarum-jarum tersebut, menetes cairan bening tak berbau yang melebur sempurna ke dalam air kolam—Racun Penghancur Sumsum.

​Racun itu bukan racun biasa yang membunuh seketika. Racun itu dirancang khusus untuk mengendap perlahan di dalam sumsum tulang para murid berbakat yang berkultivasi di dalam kolam. Seiring berjalannya waktu, racun itu akan mengunci potensi pertumbuhan meridian mereka, membuat mereka bergantung secara abadi pada pil penawar khusus yang hanya dimiliki oleh... Faksi Utama Klan Zhao dari Kota Megah!

​"Metode yang sangat kotor..." bisik Zhao Gou dengan suara yang bergetar oleh amarah dingin.

​Faksi utama Klan Zhao dan Tetua Zhao Cang ternyata telah menjadikan seluruh Sekte Awan Langit sebagai ladang ternak manusia! Mereka membiarkan para murid terbaik sekte berkultivasi di tempat ini, tanpa pernah tahu bahwa fondasi hidup mereka dipasangi racun penjinak agar tidak pernah ada seorang pun yang sanggup melampaui kekuatan klan utama!

​Zhao Gou berdiri di tepi kolam, menatap air bercahaya keemasan yang tercemar racun jahat tersebut.

​Bibirnya perlahan terangkat tipis, membentuk sebuah senyuman yang amat sangat dingin dan penuh kebuasan. Bagi kultivator biasa, Racun Penghancur Sumsum ini adalah kutukan yang merusak masa depan. Namun, bagi pemilik Tulang Naga Kuno dan penguasa Kitab Pembakar Jiwa Naga seperti dirinya... racun ini tidak lebih dari sekadar bahan bakar tingkat tinggi yang kaya akan ekstrak bahan obat terlarang!

​"Tetua Zhao Cang... Klan Utama Zhao..." Zhao Gou melangkah maju, menjatuhkan kakinya langsung ke dalam kolam racun tersebut tanpa ragu sedikit pun.

​"Terima kasih atas racun yang kalian siapkan ini. Aku akan menggunakannya untuk membakar habis seluruh faksi kalian!"