Bangkitnya Sang Ratu Star Beast

Bab 018 - Godmother

Tubuhku bergerak sebelum pikiranku sempat mengecek siapa yang menyentuh bahu.

Aku berputar.

Tinju kananku naik dari samping dan menghantam wajah orang di belakangku.

Keras.

Orang itu tidak menghindar atau menangkis. Dia menerima pukulan itu tepat di sekitar mata kiri, lalu mundur setengah langkah.

Luna langsung berdiri di depanku. Giginya terlihat. Tubuhnya rendah, siap menerjang.

Vanya Vance memegang mata kirinya.

Lalu dia tersenyum.

"Refleks bagus," katanya. "Tapi sudut pukulanmu terlalu lebar. Kalau lawanmu benar-benar ingin membunuhmu, pukulan itu hanya membuat dia tambah marah."

Aku menatapnya.

"Kau gila?"

"Kadang."

"Kenapa tidak menghindar?"

"Kalau aku menghindar, kau akan langsung mundur tiga meter dan memanggil Fire Wyrm. Aku lebih suka memar daripada terbakar."

Dia menurunkan tangan. Kulit di bawah mata kirinya mulai membiru.

Aku tetap tidak menurunkan kepalan.

"Kau mengikutiku."

"Nyx mengikutimu. Lalu dia meneleponku. Aku menyusul."

"Jadi iya."

"Iya."

Vanya menjawab tanpa malu. Dia melihat pintu bangunan medis tua, lalu melihat Luna.

"Kau datang untuk tiga orang di dalam."

Aku tidak menjawab.

Di balik lembaran logam, suara laki-laki tertawa lagi. Salah satu dari mereka memaki karena botol jatuh. Mereka tidak tahu ada Star Patrol commander berdiri di luar bersama orang yang mereka serang.

Vanya mengusap memarnya sekali.

"Mereka melihat Ember?"

"Ya."

"Hellfire?"

"Ya."

"Barrier station?"

"Ya."

"Mereka sudah bicara ke siapa?"

"Sistem bilang kontak informal terdeteksi. Belum masuk jaringan besar."

"Berarti waktumu sempit."

Aku menyipitkan mata.

"Kalau kau datang untuk mencegahku, bilang sekarang."

"Aku datang untuk memastikan kau paham apa yang akan kau lakukan."

"Aku paham."

"Bagus. Jelaskan."

Nada suaranya bukan seperti Helena. Helena memberi perintah agar orang tunduk. Vanya memberi perintah seperti sedang mengecek kesiapan lapangan.

Aku tidak suka diuji.

Tapi aku lebih tidak suka dianggap anak kecil yang tidak tahu akibat.

"Mereka tahu rahasiaku. Mereka bisa menjual informasi. Kalau informasi itu keluar, orang yang lebih besar akan datang ke station. Kalau mereka hidup dan bebas, aku tidak bisa mengendalikan jalur bocor."

"Maka?"

"Maka jalur itu harus ditutup."

Vanya mengangguk.

"Itu jawaban yang jujur."

"Kau puas?"

"Belum."

Dia melihat Luna yang masih berada di depanku.

"Nyx memindai Luna."

Tanganku langsung bergerak ke lengan kiri, tempat Ember bersembunyi di balik jaket.

Vanya mengangkat kedua tangan.

"Tenang. Aku tidak datang untuk mengambil siapa pun."

"Semua orang bilang begitu sebelum meminta sesuatu."

"Aku sudah meminta sesuatu. Kau jadi konsultan eksternal. Ingat?"

"Posisi palsu yang kau buat di jalan."

"Posisi palsu yang sekarang punya folder resmi, suplai bulanan, dan dua petugas logistik yang mengeluh padaku setiap pagi. Kalau cukup banyak orang mengisi formulir, sesuatu yang palsu bisa menjadi birokrasi."

Aku hampir tertawa.

Hampir.

Vanya melihatnya dan tampak puas.

Lalu wajahnya kembali serius.

"Kau punya dua kontrak aktif. Ember, Diamond-tier Fire Wyrm. Luna, Gold-tier Moon Hound. Pada levelmu sekarang, itu tidak masuk akal. Bukan langka. Bukan jarang. Tidak masuk akal."

"Aku tahu."

"Kalau Federal Research tahu, mereka akan mengirim orang."

"Aku tahu."

"Kalau keluarga besar di Sovereign City tahu, mereka akan mencoba membeli, menculik, menikahkan, atau membedah garis darahmu."

"Aku tahu."

"Kalau pasar gelap tahu, mereka tidak akan repot bicara. Mereka akan menunggu saat kau tidur."

"Aku tahu."

"Kau terlalu sering bilang tahu untuk orang yang keluar malam hanya dengan satu Moon Hound yang baru sembuh."

Luna menggeram.

Vanya menatap Luna.

"Tidak menghina. Kau bagus. Tapi punggungmu masih sakit."

Luna berhenti menggeram, seolah tidak menyangka orang itu memperhatikan.

Vanya lalu berjongkok.

Gerakannya santai, tapi jelas sengaja. Dia menurunkan tubuh sampai matanya sejajar denganku.

Aku tidak mundur.

Aku juga tidak tahu harus bereaksi apa.

Orang kuat biasanya suka berdiri lebih tinggi. Helena selalu bicara dari atas. Caelen memukul dari atas. Guru-guru academy melihat dari meja mereka. Petugas keluarga berdiri di pintu kamar sempitku dan menyuruhku cepat.

Vanya, King-tier commander, berjongkok di jalan kotor D-7 dengan mata memar karena pukulanku.

"Dengar," katanya. "Bertahan hidup sendirian itu kemampuan bagus. Tapi kalau semua musuhmu bergerak dalam kelompok, kau juga butuh nama yang membuat mereka berhitung."

"Star Patrol?"

"Aku."

Aku menatapnya.

Vanya menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jari.

"Mulai hari ini, kau jadi anak angkatku."

Aku tidak langsung mengerti kalimat itu.

"Apa?"

"Anak angkat. Goddaughter. Sebutannya terserah. Vanya Vance tidak punya anak. Tidak punya keluarga yang berguna. Punya satu Hellfire Tiger yang lebih sering tidur daripada rapat. Kau tidak punya ibu yang layak dipakai. Cocok."

"Itu bukan cara orang normal menawarkan hubungan keluarga."

"Aku bukan orang normal."

"Itu jelas."

Vanya tertawa pendek.

"Aku serius, Sera. Kalau namamu berada di bawah perlindunganku, orang tidak bisa menyentuhmu tanpa memikirkan aku. Kalau ada keluarga besar mengirim surat, surat itu masuk mejaku dulu. Kalau ada unit militer mencoba menarik datamu, sistem mereka mendapat peringatan. Kalau ada orang menyentuh station-mu, Star Patrol punya alasan resmi untuk bergerak."

"Apa yang kau mau?"

"Kau tetap hidup."

"Itu bukan jawaban bisnis."

"Memang bukan bisnis."

Aku mencari jebakan di wajahnya.

Wajah Vanya tidak punya senyum manis Yara atau perhitungan halus Helena.

Vanya terlihat seperti orang yang baru saja membuat keputusan di tengah jalan karena menurutnya itu paling praktis.

"Kenapa?" tanyaku.

Vanya menggaruk pipi di bawah mata yang mulai bengkak.

"Karena aku melihat anak yang dibuang keluarganya, membuka station di tempat rusak, menyelamatkan Star Beast yang disiksa, dan tetap membaca kontrak sebelum menandatangani apa pun. Karena kalau orang sepertimu tidak punya payung, orang busuk akan datang satu per satu sampai kau lelah. Karena aku tidak suka orang busuk."

"Itu saja?"

"Itu saja sudah cukup."

Aku diam.

Vanya tidak memaksa mengisi jeda.

Luna menyentuh kakiku dengan hidungnya.

Aku melihat mata kiri Vanya yang mulai membiru. Dia bisa menghindar tadi. Dia sengaja tidak menghindar. Dia tidak lemah. Dia tidak lambat.

Dia membiarkanku memukul dulu dan tetap tinggal.

Itu hal kecil.

Tapi aku tidak punya banyak hal kecil yang baik untuk dibandingkan.

"Kalau aku menolak?" tanyaku.

"Aku tetap akan melindungimu, tapi aku akan jauh lebih cerewet."

"Itu ancaman?"

"Peringatan."

"Apa syaratnya?"

"Panggil aku Ibu Vanya."

"Tidak."

"Mama Vanya?"

"Lebih tidak."

"Godmother?"

"Kau menyebalkan."

"Itu bukan pilihan panggilan, tapi aku terima sebagai pujian."

Aku menekan pangkal hidung dengan tangan kanan.

Di dalam bangunan, tiga orang itu masih tertawa. Di luar, aku berdiri bersama commander Star Patrol yang baru saja memaksa masuk ke hidupku dengan mata memar.

Kalau ini jebakan, bentuknya terlalu aneh.

Kalau ini bantuan, aku belum tahu cara menerimanya.

Vanya menunggu tanpa menarik tanganku, tanpa menyentuh kepalaku, dan tanpa menyuruhku bersyukur.

Aku membuka mulut, gagal mengeluarkan kata, lalu menutupnya lagi.

Vanya tidak tertawa.

Aku mencoba sekali lagi.

"Ibu Vanya."

Suaraku kecil.

Terlalu kecil untuk ukuran jalan kosong.

Tapi Vanya mendengarnya.

Wajahnya berubah.

Lalu dia tertawa keras.

"Bagus!"

Dia berdiri dan menarikku ke pelukan.

Aku kaku.

Luna langsung menggeram, tapi Vanya hanya memeluk satu lengan di bahuku dan tidak menekan luka kiriku. Rupanya dia masih ingat perban.

"Mulai hari ini," katanya keras, "siapa pun yang menyentuh anakku harus melewati aku dulu."

"Jangan berteriak. Mereka di dalam bisa dengar."

"Biarkan. Mereka juga perlu latihan takut."

"Kau benar-benar commander?"

"Sayangnya iya."

Dia melepas pelukan dan menepuk bahuku pelan.

Sistem muncul.

[DING!!!]

[Hubungan baru tercatat.]

[Vanya Vance - Godmother / Ibu Angkat.]

[Efek pasif terbuka: Star Patrol Aegis.]

[Semua tindakan bermusuhan terhadap Host akan memicu mekanisme investigasi Star Patrol.]

[Status: permanen.]

Aku membaca panel itu.

Star Patrol Aegis.

Ternyata sistem juga menganggap perempuan ini serius.

Vanya tidak bisa melihat panel, tapi dia melihat mataku bergerak.

"Sistem memberimu sesuatu?"

"Perlindungan Star Patrol."

"Bagus. Bahkan sistemmu tahu siapa yang bisa diandalkan."

"Jangan terlalu bangga."

"Terlambat."

Dia menunjuk pintu bangunan medis.

"Sekarang, tiga orang di dalam."

Aku kembali melihat lembaran logam di pintu.

Suara tawa di dalam sudah mengecil. Mungkin mereka akhirnya mendengar sesuatu. Mungkin belum.

"Kau ikut masuk?"

"Tidak."

Aku menoleh kepadanya.

Vanya menjelaskan, "Kalau aku masuk dulu, ini jadi operasi Star Patrol. Kalau aku membunuh mereka, ini jadi masalahku. Kalau aku menakut-nakuti mereka, mereka akan diam karena aku. Kau yang punya risiko. Kau yang harus memutuskan."

"Tadi kau bilang datang untuk menolong."

"Menolong bukan berarti mengambil alih."

Kalimat itu lebih berguna daripada yang ingin kuakui.

Vanya berjalan ke samping pintu dan bersandar di dinding, memberi jalan.

"Aku ada di luar. Kalau ada yang mencoba kabur, aku tahan. Kalau kau ragu terlalu lama, aku akan bicara. Kalau kau masuk dan ingin berhenti, kau keluar. Tapi kalau kau memutuskan selesai, selesaikan."

Luna berdiri di sisiku.

Ember bergerak di bawah jaket.

Aku menatap pintu.

Vanya berkata lebih pelan, "Kau ingin jadi kuat, Sera. Cepat atau lambat, kau harus melihat darah yang bukan darahmu sendiri."

Aku meletakkan tangan di tepi lembaran logam.

"Dan sekarang?"

"Sekarang," kata Vanya, "ibu angkatmu menunggu di luar."

Aku menarik pintu terbuka.