Kisah Sang Penguasa

Di sisi barat Kota Qingshi, jauh dari pemukiman sederhana, berdiri sebuah kompleks bangunan megah dengan pagar tembok tinggi yang dijaga ketat.

Di dalam salah satu paviliun utama yang temaram, aroma dupa mahal menguap di udara, namun suasana di dalamnya terasa mencekik.

Seorang pria duduk bak raja di kursi kayu cendana yang diukir rumit. Jubah hanfu mewah yang dikenakannya berkilau pelan terkena cahaya lilin, namun wajahnya tetap tersembunyi di balik bayangan pilar besar. Hanya jemarinya yang terlihat, mengetuk-ngetuk sandaran kursi dengan irama yang konstan.

Dia adalah Hong Weigong, Patriark Keluarga Hong.

Di hadapannya, seorang pria berjubah hitam bersujud dengan satu lutut. Napasnya tertahan, menunjukkan rasa hormat sekaligus ketakutan yang besar.

“Laporkan,” suara Hong Weigong terdengar datar, namun memiliki getaran otoritas yang membuat pria berjubah hitam itu menunduk lebih dalam.

“Patriark, mata-mata kami telah mengawasi kediaman sarjana Wang sejak tadi siang.”

“Rumah itu tampak sepi. Adiknya Lin Yue dan pria tua bernama Huo Ting itu terlihat di pasar seperti biasanya. Mereka berdagang pakaian milik Guang Ming, koneksi Wang Yan. Tidak ada aktivitas yang mencurigakan, bahkan tidak ada tanda-tanda Wang Yan di sana.”

Hong Weigong terdiam sejenak. Jemarinya yang mengenakan cincin giok berbentuk bundar sempurna mengetuk sandaran kursi dengan irama yang konstan.

“Berdagang?” Hong Weigong mengeluarkan tawa kecil yang kering.

“Keluarga mereka sedang di ujung tanduk, dan mereka masih sempat memikirkan beberapa keping perunggu dari barang rongsokan? Entah mereka terlalu bodoh, atau Sarjana Wang itu sedang memasang rencana yang tidak bisa kita lihat.”

“Kami sudah memeriksa setiap sudut pasar, Patriark. Mereka benar-benar hanya berdagang, tidak ada hal menarik lainnya,” tambah si jubah hitam. “Namun, ada satu rumor yang mulai memanas di pasar sejak tadi pagi. Katanya... sarjana Wang telah mulai berjalan di jalur kultivasi. Dari rumor, kemarin sarjana itu terlihat membeli herbal tingkat tinggi dan hari ini dia membeli pedang serta teknik bela diri.”

Hong Weigong menghentikan ketukan jarinya. Senyum tipis, hampir seperti seringai predator, muncul di bibirnya.

“Oh? Jadi sarjana kebanggaan para pedagang itu akhirnya memutuskan untuk mengangkat senjata?” Hong Weigong menyandarkan tubuhnya dengan santai.

“Bagus. Sangat bagus. Beberapa hari ini kita terhambat oleh status fana-nya; menindas seorang sarjana lemah di depan publik hanya akan merusak reputasi keluarga kita dan hukum dinasti juga tak memperbolehkannya. Tapi sekarang, jika dia sudah menyebut dirinya seorang kultivator... maka hukum rimba dunia kultivasi berlaku baginya.”

Hong Weigong menoleh ke arah kegelapan paviliun. Tempat berdirinya beberapa pelayan. “Panggil putra ketigaku, suruh dia kemari sekarang juga.”

Tak lama kemudian, langkah kaki berat menghantam lantai kayu. Hong Jigong masuk dengan aura yang kasar dan temperamen yang seolah siap meledak.

“Patriark memanggilku?” suara Hong Jigong menggelegar.

Hong Weigong menatap putranya. “Jigong... kau tahu kenapa aku memanggilmu, dan bukan kedua saudara-saudarimu?”

Hong Jigong menyeringai lebar. “Tentu saja. Ayah ingin memberiku kesempatan selagi saudara-saudariku sedang dalam pelatihan tertutup untuk persiapan masuk ke sekte bela diri satu bulan lagi. Lagi pula, tugas ini sepertinya butuh sedikit kekasaran.”

“Tepat,” jawab Hong Weigong.

“Sarjana Wang itu dikabarkan sudah mulai berkultivasi. Ini kabar baik. Kita tidak perlu lagi bersandiwara menghormati status sosialnya. Jika dia sudah melangkah ke jalan ini, maka nyawanya adalah urusan antar kultivator.”

“Pergilah kesana besok secara langsung,” perintah Hong Weigong.

“Katakan padanya untuk memberikan kalung bulan sabit kepada kita. Jika dia tidak menyerahkan kalung itu secara sukarela, gunakan cara kultivator untuk menyelesaikannya. Aku tidak butuh nyawa mereka sekarang, aku hanya butuh Wang Yan berlutut.”

Hong Jigong mengepalkan tinjunya hingga berderak. “Wang Yan?... Sarjana Wang itu? Sesuai keinginanmu, Ayah. Aku sudah lama ingin mematahkan tangan sarjana pengecut itu.”

Setelah Hong Jigong melangkah keluar dengan suara tawa kasarnya yang menggema, paviliun utama kembali sunyi. Pria berjubah hitam yang masih berlutut itu memberanikan diri untuk mengangkat kepala sedikit.

“Patriark,...” ucap si jubah hitam pelan.

“Mohon maaf jika saya terlalu lancang, namun bukankah Tuan Muda Ketiga memiliki temperamen yang sulit dikendalikan? Jika dia dilepas tanpa pengawasan, ada risiko dia akan bertindak terlalu jauh dan memicu keributan besar di kota.”

Hong Weigong kembali mengetukkan jarinya ke sandaran kursi. Iramanya kini lebih santai.

“Justru karena itulah aku memilihnya,” jawab Hong Weigong tenang.

“Jika putra sulung atau putri keduaku yang melakukannya, setiap tindakan mereka akan dipandang sebagai representasi resmi kebijakan keluarga Hong. Tapi Jigong? Semua orang tahu dia hanya pemuda kasar yang sering membuat masalah diantara para kultivator. Jika dia menghancurkan rumah sarjana itu atau mematahkan beberapa tulang, orang-orang hanya akan menganggapnya sebagai pertikaian antar kultivator muda yang lepas kendali.”

Ia berhenti sejenak, lalu bayangan di wajahnya tampak menyempit.

“Lagi pula, ini tentang utang lama. Kau ingat kejadian empat tahun lalu? Saat Wang Yan masih berusia empat belas tahun dan Jigong mempermalukan dirinya sendiri di depan banyak orang termasuk putri ketiga Keluarga Shu saat berada di Paviliun Mahkota Xiong?”

Si jubah hitam mengangguk kaku. “Ah... Saya ingat. Saat itu Tuan Muda Ketiga mencoba menekan Wang Yan dengan statusnya, namun Wang Yan membalasnya dengan argumen hukum dinasti dan logika yang membuat Tuan Muda ditertawakan oleh semua orang yang berada disana.”

“Jigong tidak pernah melupakan ejekan itu,” lanjut Hong Weigong dengan suara dingin.

“Kebencian yang dipendam selama empat tahun adalah bahan bakar yang bagus. Biarkan dia meluapkannya. Dengan membiarkan Jigong yang maju, aku memberikan kesempatan baginya untuk menghapus noda di harga dirinya sendiri. Jika Wang Yan hancur di tangan putraku yang paling lemah, itu akan menjadi penghinaan yang jauh lebih menyakitkan daripada aku sendiri yang turun tangan.”

Mendengar penjelasan itu, si jubah hitam menundukkan kepalanya dalam-dalam hingga menyentuh lantai.

“Patriark memang luar biasa hebat. Sekali melangkah, Anda tidak hanya mengamankan kepentingan keluarga, tapi juga menyelesaikan urusan pribadi dengan sangat rapi. Saya sangat mengagumi pandangan jauh ke depan yang Anda miliki.”

Hong Weigong tidak membalas pujian itu. Ia hanya menatap api lilin yang bergoyang ditiup angin malam.

“Pergilah, awasi Jigong. Pastikan besok Jigong tidak membunuhnya sebelum kunci itu jatuh ke tangan kita. Selebihnya... biarkan dia bermain sepuasnya.”

...