Kehidupan Di Dunia Iblis

Di arena sabung ayam, akhirnya pemenang telah ditentukan.

Para kaki tangan dari pihak Persekutuan Dagang Fugui hanya bisa menarik napas panjang, wajah mereka penuh kekecewaan.

Sementara itu, Liu Shirong malah menepuk dahinya sambil tertawa terbahak-bahak.

“Kalah, kalah! Tetap saja ayam emas bersayap petir milik Saudara Ning jauh lebih unggul.”

Meski kalah, wajahnya justru lebih bahagia seolah-olah baru saja menang besar.

Dengan penuh semangat, Ning Xuan menegakkan tubuhnya dan berkata lantang:

“Tentu saja begitu.”

Liu Shirong menepuk tangannya. Segera para pelayan bergerak untuk mengangkat Jenderal Paruh Besi yang kalah, memasukkannya kembali ke dalam kandang. Namun Liu Shirong sama sekali tak lagi menoleh pada ayam jago yang sudah tumbang itu. Ia justru melangkah lurus menuju paviliun tempat Ning Xuan duduk menonton, lalu menyapa. “Saudara Ning, nanti kau bisa mengirim orang ke Persekutuan Fugui. Aku, Liu Shirong, tidak pernah mengingkari janji. Jalur perdagangan ke wilayah barat itu, pasti ada dua peti barang yang menjadi milikmu.”

Ning Xuan menyipitkan mata, menatapnya penuh rasa ingin tahu.

“Liu tua, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”

Liu Shirong tersenyum samar, lalu miringkan kepalanya.

“Hal itu lebih baik dibicarakan di Zui Hua Lou.”

Ia menambahkan “Di Zui Hua Lou ada dua wanita baru. Hari ini kalau kita pergi, mereka pasti akan resmi dinaikkan derajatnya menjadi selir kelas merah. Bagi mereka, bisa pertama kali menyerahkan diri pada dua pemuda bangsawan terhormat seperti kita, itu sudah merupakan keberuntungan.

Lagipula, siapa tahu sebentar lagi keluarga akan mengatur pernikahan untuk kita. Kalau sudah menikah, mana mungkin kita masih bisa sebebas ini? Meski ingin pergi ke tempat hiburan, tetap harus menjaga muka istri sah. Jadi, ayo berangkat!”

Ning Xuan tertawa kecil. “Di kota besar, aku sudah sering pergi ke Chen Xiang Ge, tapi terus terang, tak ada satu pun yang bisa menandingi Xiao Jie.”

Liu Shirong mendengus kesal.

“Kenapa aku tidak punya seorang pelayan seperti Xiao Jie, ya?”

Ning Xuan tersenyum tipis.

“Liu tua, sudah, langsung saja. Apa sebenarnya yang kau inginkan?”

Liu Shirong memberikan sebuah isyarat mata.

Orang-orangnya segera paham dan mundur.

Ning Xuan pun memberi kode yang sama. Orang-orang di pihaknya juga pergi, meninggalkan tempat itu.

Kini, hanya mereka berdua yang tersisa.

Barulah Liu Shirong berkata dengan nada serius:

“Tidak kusembunyikan darimu, Saudara Ning. Ayahku memberi perintah mutlak. Ia ingin aku menikahkan adikku denganmu. Soal mas kawin, semuanya bisa dibicarakan.”

Ning Xuan tampak heran.

“Dengan kondisi Yu Shu, tentu banyak lelaki yang mengejarnya, bukan? Lagi pula Persekutuan Dagang Fugui juga punya kekuatan tersendiri. Kenapa harus terburu-buru menyerahkan putri sulungnya padaku?”

Liu Shirong menghela napas, lalu menggeretakkan giginya.

“Itu kehendak ayah. Aku pun tak tahu apa rencananya. Bagaimanapun, beliau masih sehat dan berkuasa.

Saudara Ning, bagaimana kalau kau coba dekat dengan Yu Shu? Percayalah, adikku itu perempuan yang sangat baik.”

Sambil berkata begitu, ia menepuk wajahnya sendiri beberapa kali, lalu berkata getir. “Lihatlah, demi hal ini aku sampai rela membuang muka. Saudara, tolonglah aku kali ini.

Kalau kau menikah dengan Yu Shu, ada setidaknya dua keuntungan bagimu. Pertama, dia sangat pandai mengurus rumah tangga, dijamin kau tak akan punya masalah di belakang. Kedua, ingat tadi kubilang, setelah menikah nanti kalau ingin pergi ke tempat hiburan, biasanya harus menjaga muka istri sah. Tapi dengan Yu Shu, kau tak perlu repot. Kalau dia marah, aku sebagai kakaknya yang akan menenangkan dan mengendalikannya.”

Ning Xuan menatapnya datar.

“Dengan berkata begitu, apa kau tidak merasa bersalah pada adikmu?”

Liu Shirong malah tertawa getir.

“Apa yang perlu disalahkan? Tugasnya hanya berbaring di ranjangmu, menjalani kehidupan rumah tangga, dan mengurus rumah. Kalaupun ada kesalahan kecil, tidak akan jadi masalah besar.

Sebagai kakak, akulah yang harus banyak khawatir. Sejujurnya, aku ini hidup dengan penuh kehati-hatian, seolah berjalan di atas es tipis.

Saudara, meski kita sering bersenang-senang bersama, persahabatan kita tidak sepenuhnya palsu. Kali ini aku sungguh memohon padamu. Ayah memberiku perintah keras, aku harus berusaha menjadikanmu adik iparku!”

Ning Xuan mengangkat tangannya, menghentikan perkataan itu.

“Sudahlah, jangan memohon-mohon. Jangan juga bermain kotor. Itu tidak ada artinya.”

Ia berpikir sejenak, lalu menambahkan. “Begini saja. Nanti saat Ayah kembali, akan kubicarakan dengannya. Kalau dia tidak keberatan, maka aku akan mempertimbangkannya.”

Bagaimanapun, ia memang tahu kalau Liu Yu Shu cukup ramah padanya. Wajahnya pun pernah ia lihat cukup cantik.

Sifatnya pun tampak baik dan patut dijadikan istri yang mengurus rumah tangga.

Yang terpenting, karena keluarganya sendiri yang datang melamar, maka setelah menikah, tentu ia tidak akan terlalu mengekangnya. Segala urusan tetap akan berpusat padanya.

Selain itu, jalur perdagangan Persekutuan Dagang Fugui bisa menjadi sumber informasi baru, membantunya memahami lebih banyak tentang pergerakan iblis, serta mempermudah prosesnya dalam mengolah Tian Mo Lu.

Kalau sebaliknya, ia yang harus bersusah payah melamar putri dari klan besar lain, meski terlihat menguntungkan, justru bisa menimbulkan banyak masalah setelah menikah.

Liu Shirong tertawa lega.

“Dengan ucapanmu itu, aku sudah bisa menjawab perintah Ayah. Terima kasih, Saudara Ning.”

Adapun soal Tian Mo Lu dari Bayangan Kuda-Monyet, Ning Xuan tidak terburu-buru mengolahnya. Ia ingin mengumpulkan lebih banyak informasi terlebih dahulu.

Kuda bisa tersandung, manusia pun bisa berbuat salah. Kalau ia gegabah lalu gagal, habislah segalanya. Kalau bisa mencari cara paling aman, kenapa harus ambil risiko?

Begitu pula dengan Patung Buddha Misterius. Ia juga tidak terburu-buru menyembahnya. Ilmu sihir iblis yang aneh seperti itu harus dipahami dulu, lalu dicoba lewat orang lain. Jika sudah terbukti aman, barulah ia akan mencobanya sendiri.

Adapun luka akibat hantaman tongkat Bayangan Kuda-Monyet itu, kini telah pulih dengan cepat. Dalam dua hingga tiga hari saja, tubuhnya sudah kembali hampir sempurna.

Ning Xuan mengganti tempat dan kembali memulai “latihan rutinnya”.

Lari jarak jauh dengan beban, panjat tebing, push-up, sit-up. Hari demi hari ia jalani latihan brutal ini tanpa henti.

Sekejap mata, lebih dari setengah bulan pun berlalu.

Kondisi fisiknya meningkat, tubuh aslinya yang semula hanya memiliki kekuatan 1.8 kini sudah mencapai 2.2. Sementara itu, bonus yang bisa diberikan oleh Tianmo Lu “Beruang Penabrak Gunung” justru menurun, dari 2.3 menjadi 2.1.

Bahkan, ketika ia memanggil keluar kekuatan beruang itu, tinggi badannya yang dulu bisa mencapai delapan chi kini menyusut menjadi tujuh chi, perlahan kembali ke ukuran manusia normal.

Hari itu, ia kembali ke kota dan menaiki kereta kuda yang menunggunya di depan gerbang kota.

Awalnya ia mengira semuanya akan berjalan seperti biasa. Xiao Jie akan menemaninya pulang, lalu malamnya diaturkan jamuan minum-minum.

Namun, kali ini berbeda.

Begitu ia naik ke kereta, Xiao Jie menatapnya dengan wajah serius dan berkata. “Yang Mulia Tuan sudah pulang.”

Ning Laoye yang telah pergi hampir dua bulan lamanya… akhirnya kembali.

Ning Taiyi, ayahnya, adalah sosok yang selalu tampak tenang. Dua tahun lalu baru saja merayakan ulang tahun ke-50. Dari perhitungan Ning Xuan, berarti ayahnya baru menikah dan memiliki anak pada usia 35 tahun.

Dulu, Ning Xuan sempat mengira ayahnya hanyalah seorang pria yang sibuk mengejar karir di usia mudanya. Setelah merasa jenuh dengan hiruk-pikuk dunia luar, ia memilih menetap di kota pinggiran ini. Lalu, bertemu dengan ibunya, jatuh cinta pada pandangan pertama, dan akhirnya membangun keluarga sederhana di sini.

Namun, sejak bertemu dengan Han Ba, dan menyaksikan pendeta berjubah kuning yang mampu mengendalikan “Rantai Ular Emas” di udara, pandangannya berubah.

Ayahnya… menyimpan terlalu banyak misteri.

Sikap ayah kepadanya pun, ada sesuatu yang janggal.

Ia memang punya rasa sayang kepada ayahnya.

Dan justru karena itu, semakin ia tidak ingin ayahnya bersikap dingin terhadapnya.

Dengan hati yang penuh campuran emosi, Ning Xuan melangkah masuk ke ruang baca.

Di sana, sesosok pria tengah duduk dengan mata terpejam, seolah sedang beristirahat. Begitu mendengar langkah kaki, pria itu membuka mata.

Ning Xuan terkejut melihat ayahnya.

Kini, tubuh aslinya sudah mencapai kekuatan 2.2. Semua indranya jadi jauh lebih tajam; bahkan suara orang bicara di balik dua dinding pun bisa ia dengar jelas. Dan karena itu, ia menyadari sesuatu yang dulu tak pernah disadarinya.

Ayahnya… menua dengan sangat cepat.

Meski tampak sopan, berwibawa, dan tetap tenang di permukaan, namun darah dan energinya terkuras habis dengan cara yang aneh.

Rambutnya terlihat hitam pekat, tetapi di beberapa helai pangkalnya sudah berwarna putih. Jelas, ia menggunakan “cara pewarnaan rambut dunia ini” untuk menutupi uban itu.

Selain itu, tubuh Ning Taiyi memancarkan wibawa yang sulit dijelaskan dengan kata-kata. Hanya dengan duduk di sana, ia seakan menyatu dengan bumi, punggungnya menopang langit luas memberikan kesan megah, sunyi, dan membuat orang merasa kecil tak berdaya.

Melihat dirinya, seolah sedang menatap gunung dan sungai yang tak tergoyahkan.

Orang biasa takkan mampu melihat sedetail itu. Mereka hanya akan memanggilnya “Tuan Ning, Tuan Ning” dengan hormat.

Namun saat ini, Ning Xuan benar-benar melihat semuanya dengan jelas.

Dan pada saat ia menatap ayahnya, Ning Taiyi juga sedang menatap balik padanya.

Ning Taiyi tersenyum hangat dan berkata:

“Guru Zhang bilang kau pemalas, tiga hari rajin, dua hari berhenti. Tak kusangka diam-diam kau berlatih sedalam ini.”

Ning Xuan hanya menggaruk kepala.

Ning Taiyi melanjutkan:

“Sepertinya gurumu, Zhang Shi, sudah tidak bisa lagi mengalahkanmu. Tak kusangka, tak kusangka… putraku Ning Xuan ternyata seorang jenius di dunia bela diri.”

Wajah Ning Xuan menampilkan senyum malu-malu khas anak muda yang dipuji orang tua.

Ia tertawa kecil dan menjawab. “Entah kenapa, belakangan ini tiba-tiba saja bisa memahami banyak hal.”

Ning Taiyi jelas tidak menyadari betapa dalam kemampuan sejati putranya. Sebab, kekuatan Ning Xuan selalu ia tekan ke dalam, bagaikan permukaan laut yang tenang. Dari luar tampak biasa, hanya seperti sungai kecil, padahal di dalamnya tersembunyi lautan luas.

Namun, kenyataan bahwa Ning Taiyi bisa menebak sejauh ini hanya dengan sekali pandang, sudah menunjukkan betapa tajam penglihatannya.

Saat itu, Ning Taiyi mengusap keningnya dan berkata perlahan. “Berlatih bela diri memang baik, bisa melindungi diri. Tapi ingat, seorang pendekar penuh dengan darah dan semangat, mudah marah, mudah tersulut, gampang menimbulkan masalah. Xuan’er, lebih baik kau banyak membaca buku. Latihan fisik cukup untuk menyehatkan tubuh, jangan sampai belajar ilmu pembunuhan ala dunia persilatan.”

Ning Xuan langsung menangkap ketidaksukaan ayahnya terhadap “ilmu pembunuhan ala jianghu”.

Ia pun paham maksudnya, ayah khawatir kalau ia setengah matang, merasa diri hebat, lalu membuat masalah besar.

“Baik, Ayah. Ananda mengerti.”

Ia menjawab patuh, lalu sempat ingin menceritakan tentang Liu Yushu untuk meminta pendapat ayahnya.

Namun, tiba-tiba Ning Taiyi berkata:

“Kali ini saat aku keluar, aku sudah menjodohkanmu.”

Ning Xuan tertegun.

“Dengan siapa?”

Ning Taiyi menjawab singkat. “Dengan Qin Jiner, putri selir Jenderal Besar Qin Shan Jun. Dia adalah pemilik Padang Rumput Hanzhou. Setelah menikah, kau akan tinggal di sana. Menunggang kuda, hidup bebas di padang rumput.”

“Hanzhou Padang Rumput?”

“Putri selir?”

Ning Xuan membeku.

Hanzhou sangat jauh, ia belum pernah ke sana, bahkan tak pernah berpikir untuk pergi.

“Apakah Ayah ingin ‘menikahkan’ aku jauh ke sana, supaya aku tak bisa tinggal di sisi Ayah dan Ibu untuk berbakti?” tanya Ning Xuan tiba-tiba.

Ning Taiyi hanya menjawab dengan satu kata singkat:

“Ya.”

Suasana langsung hening.

Kemudian Ning Taiyi tersenyum. Senyumannya seperti angin musim semi, mampu meredakan segala keresahan.

“Xuan’er, Ayah tahu kau punya banyak pertanyaan. Tapi percayalah, ini adalah keputusan terbaik yang bisa Ayah berikan untukmu.

Sekarang pergilah beristirahat dulu, Ayah merasa agak lelah.

Kalau kau ingin bicara, lain waktu kita masih punya kesempatan.”

Ning Xuan tidak menambahkan kata lain.

Ayah sudah berkata begitu, ia pun memilih menunggu.

Ia hanya berkata. “Ayah, semoga cepat pulih.”

Lalu beranjak pergi.

Namun, meski sudah keluar, indra tajamnya tetap terkunci pada ruang baca ayahnya.

Ia berjalan cukup jauh, hingga berada di tempat yang bahkan seorang pendekar tangguh sekalipun tak mungkin bisa melacak ruang baca itu.

Mendadak, ia merasakan tatapan seseorang mengawasinya.

Bukan dari dekat, tapi dari kejauhan.

Ia menahan diri untuk tidak menoleh.

Dan seketika, tatapan itu menghilang.

Lalu, dari ruang baca ayahnya, ia mendengar suara lain bergema.

“Benarkah kau ingin mengirim Xuan’er ke Hanzhou?”

“Dia tidak mengerti, masa kau pun tidak mengerti?”

“Aku mengerti. Selama Xuan’er hanya menjadi pewaris satu-satunya, lalu menikah sesuai rencana, itu sudah cukup.

Semakin ia terlihat seperti pemuda nakal, tidak mewarisi sedikit pun warisanmu, maka orang-orang di atas akan semakin merasa tenang.

Paling banter hanya masalah keluarga—bermain dengan wanita, membuat sedikit keributan, itu bukan masalah besar.

Tapi aku, sebagai kakaknya, harus menanggung beban berat. Hari-hari seperti berjalan di tepi jurang, was-was setiap saat.

Ayah, aku benar-benar tidak tahu, apakah kau lebih berpihak padaku… atau justru padanya.”

Sosok itu menghela napas panjang, lalu berkata pelan:

“Dengan meminjam gelombang kekuatan naga dari pemusnahan suku beruang, aku sudah berhasil melangkah setapak lebih jauh di atas tingkat Tianshi.”