Seorang gadis pemberontak berusia 18 tahun dipaksa menikahi seorang raja bisnis yang misterius untuk melunasi utang sebesar jutaan dolar. Dia bersumpah akan mendapatkan cinta dari pria dingin, kejam, dan ditakuti ini, mengungkap rahasia gelap di balik penampilan gemilangnya sebagai CEO, serta berjuang demi kebebasannya di dunia penuh intrik dan bahaya ini.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Beatriz. MY, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 16
Mesin meraung pelan, dan segera mereka melaju melewati jalan-jalan kota. Aurora menjaga tangannya di pangkuan, sesekali meremasnya sambil mengamati pemandangan kota yang lewat: gedung-gedung kaca, kafe-kafe yang penuh orang, hiruk pikuk kehidupan sehari-hari, yang tampak begitu jauh dari badai yang dia rasakan di dalam dirinya. Dia mencoba mengalihkan perhatiannya dengan menghitung lampu lalu lintas, tetapi pikirannya terus kembali ke rumah besar Conti, kata-kata tajam ayahnya di telepon, senyum berbisa Valeria, kendali sedingin es Claudia. Apa yang mereka inginkan darinya sekarang? Dan mengapa penyebutan ibunya selalu berhasil melucutinya?
Alessandro tidak berbicara dan dia menghargainya, kehadirannya kuat, dapat diandalkan, tetapi dia bukan Satriano. Tidak ada percikan intensitas itu, magnetisme yang membuatnya merasa terlindungi, dan bingung pada saat yang sama. Dia bertanya-tanya di mana dia sekarang. Masalah perusahaan apa yang telah menjauhkannya? Akankah dia benar-benar menemuinya di rumah ayahnya seperti yang dijanjikan? Gagasan untuk melihatnya muncul dengan sikap otoriter, dan tatapan tajamnya memberinya sedikit kelegaan, meskipun dia tidak yakin ingin terlalu bergantung pada perasaan itu. Mobil itu berbelok di sudut dan rumah besar Conti muncul di ujung jalan, megah dan dingin dengan dinding batu dan pagar hitamnya. Taman yang terawat sempurna, dan jendela-jendela tinggi tampak mengamatinya seolah-olah rumah itu sendiri tahu bahwa dia akan tiba. Segera mobil itu diparkir di depan pintu masuk utama dan Alessandro mematikan mesin dan keluar untuk membukakan pintu untuknya.
Aurora menarik napas dalam-dalam, merapikan gaunnya sekali lagi sebelum turun dari mobil. Tumitnya menyentuh trotoar, dan dia mendongak ke pintu depan di mana sebuah pertemuan menantinya yang dia tahu tidak akan mudah. Alessandro tetap di sisinya, diam tetapi penuh perhatian, siap untuk mengikutinya atau tetap di belakang sesuai dengan apa yang dia butuhkan. Dengan pandangan terakhir, Aurora menegakkan bahunya, dan mengambil langkah pertama menuju rumah besar itu.
Aurora melintasi ambang pintu utama\, dengan Alessandro beberapa langkah di belakang. Begitu masuk\, dia disambut oleh paduan suara senyum yang tampak dilatih. Ricardo\, dengan kemeja rapi dan aura patriark yang murah hati\, mendekatinya dengan tangan terbuka\, seolah-olah dia tidak berbicara dengan nada tajam dengannya di telepon tadi malam. Claudia\, dengan gaun elegan dan rambut yang disisir rapi\, memberinya senyum lebar yang hampir tampak tulus. Aurora berkedip\, bingung\, merasakan geli ketidakpercayaan naik ke tengkuknya. *Apa yang terjadi di sini?* pikirnya\, saat matanya menyusuri wajah ayah dan ibu tirinya.
“Aurora, sayang!” kata Claudia, dengan suara manis, hampir berlebihan, sambil mendekat untuk memberinya pelukan singkat tetapi teatrikal. “Senang bertemu denganmu. Masuklah, masuklah, ini rumahmu.”
Ricardo mengangguk, dengan senyum tertahan tetapi sama-sama penuh perhitungan. “Putriku, senang kamu datang,” katanya, dengan nada hangat, meskipun matanya dengan cepat melirik ke belakangnya mencari sesuatu atau seseorang yang lain. “Dan Tuan Satriano?” tanyanya, dengan nada harapan yang tidak luput dari perhatian.
“Dia tidak bisa datang,” jawabnya, mencoba menjaga suaranya tetap netral. “Dia harus mengurus beberapa masalah di perusahaan.”
Senyum Ricardo goyah sejenak, dan senyum Claudia sedikit memudar, seolah-olah jawaban itu mengecewakannya. Mereka bertukar pandang cepat, hampir tak terlihat, sebelum Claudia memulihkan fasad cerianya. Tetapi kemudian, keduanya memperhatikan Alessandro, yang berdiri di dekat pintu, dengan tangan disilangkan dan ekspresi serius yang tampak terpahat di batu. Mata gelapnya memindai ruangan, berhenti sejenak pada masing-masing dari mereka seolah-olah mengevaluasi setiap gerakan.
“Dan… siapa dia?” tanya Claudia, dengan rasa ingin tahu sambil menunjuk Alessandro dengan gerakan kepala yang halus.
Aurora berbalik untuk melihat Alessandro, lalu mengalihkan pandangannya ke ayahnya. “Dia Alessandro,” katanya, dengan nada serius. “Tangan kanan Satriano.”
Ricardo mengangkat alis, menilai pria itu dengan campuran kewaspadaan dan penghinaan yang disembunyikan. Claudia, sementara itu, mempertahankan senyumnya, meskipun matanya sedikit menyipit. Aurora merasa bahwa suasana menjadi lebih tegang seolah-olah kehadiran Alessandro telah melemparkan bayangan pada rencana mereka. Dia memutuskan untuk memotongnya, menatap langsung ke ayahnya.
“Baiklah, apa masalah penting yang ingin Ayah bicarakan denganku?” tanyanya, dengan suara tegas.
Claudia bergegas menyela sebelum Ricardo dapat menjawab, senyumnya melebar lebih jauh seolah-olah dia ingin mengisi ruang dengan antusiasme palsunya. “Oh, sayang! Tidak perlu terburu-buru, mari kita tinggalkan itu untuk nanti,” katanya, dengan lembut memegang tangan Aurora dan membimbingnya menuju ruang makan. “Mari kita makan dulu. Aku sudah menyiapkan makan siang khusus untukmu. Kamu tidak ingin berbicara tentang hal-hal serius dengan perut kosong, kan?”
Aurora mengerutkan kening\, heran dengan kebaikan Claudia yang tiba-tiba. Tetapi tetap saja\, dia membiarkannya membimbingnya meskipun sensasi tangannya terasa tidak nyaman\, hampir mengganggu. *Mengapa mereka bertingkah seperti ini?* pikirnya\, saat mereka berjalan di lorong menuju ruang makan. Ini tidak seperti mereka\, kebaikan Claudia yang berlebihan\, dan sikap rekonsiliasi Ricardo tampak seperti topeng baginya. Dan meskipun sebagian dari dirinya ingin percaya bahwa mungkin\, hanya mungkin\, mereka tulus\, ketidakpercayaan terus tumbuh di dadanya.
Saat memasuki ruang makan, Aurora melihat Valeria sudah duduk di meja, dengan segelas anggur merah di tangannya dan ekspresi jengkel yang tidak dia repotkan untuk disembunyikan. Gaunnya yang ketat dan riasannya yang sempurna memberinya kesan superioritas, seolah-olah tindakan sederhana berada di sana adalah gangguan. Ketika matanya bertemu dengan mata Aurora, dia memutar matanya dan menghela napas teatrikal.
“Akhirnya kamu bersedia tiba. Aku kelaparan,” katanya, dengan kesal.
Ricardo, yang sampai saat ini berada di belakang mereka, mengerutkan kening. “Valeria, jangan berbicara seperti itu kepada adikmu,” katanya, dengan suara pelan tetapi dengan nada peringatan yang tidak terdengar sepenuhnya meyakinkan.
Valeria tidak menjawab, dia hanya memutar matanya lagi dan menyesap anggurnya, jelas tidak tertarik untuk berpura-pura ramah. Aurora mengamatinya, merasakan campuran ketidaknyamanan dan kebingungan.
*Apa yang terjadi pada semua orang?* pikirnya\, duduk di kursi yang ditunjuk Claudia dengan isyarat yang terlalu sopan. *Pertama Ayah dengan panggilannya yang misterius\, sekarang Claudia bertingkah seolah-olah kita adalah teman terbaik dan Valeria… yah\, menjadi Valeria\, tetapi lebih menjijikkan dari biasanya.*
Kemunafikan di udara hampir terasa, dan Aurora tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang direncanakan keluarga ini. Alessandro memasuki ruang makan di belakang mereka, dan Claudia meliriknya, dan senyumnya goyah sesaat sebelum berbalik ke Aurora.
“Dan dia?” tanyanya, menunjuknya dengan gerakan dagu yang halus, seolah-olah mencoba menjaga suasana tetap ringan.
“Begini, dia tidak bisa pergi,” jawab Aurora, memaksakan senyum yang tidak sampai ke matanya. “Satriano bersikeras agar dia tinggal bersamaku sepanjang waktu. Jadi, seperti yang kalian lihat, dia akan berada di sini.”
Claudia bertukar pandang cepat dengan Ricardo. Kilatan ketidaknyamanan melewati mereka sebelum dia mendapatkan kembali senyum palsunya. “Oh, tentu saja, betapa perhatiannya dia,” katanya, dengan nada yang terdengar lebih tegang dari yang dia maksudkan. Kemudian dia berbalik ke Alessandro menambahkan dengan kebaikan yang berlebihan, “Apakah Anda ingin kami menyiapkan tempat di meja untuk Anda, Tuan…?”
“Tidak perlu,” jawabnya, dengan suara kering, dan setajam pisau. Dia tidak beranjak dari tempatnya, dan kehadirannya tampak seperti pengingat konstan bahwa dia tidak ada di sana untuk bersosialisasi.
Claudia mengangguk, dan kembali duduk menyesuaikan gaunnya dengan gerakan gugup. Ricardo mengambil tempatnya di kepala meja sementara Valeria mengetuk-ngetukkan jarinya di gelasnya, jelas bosan. Aurora duduk di depan sepiring salad dan steak yang berbau lezat, tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia memasuki semacam jebakan. Tetap saja, dia mengambil garpu dan menusuk sehelai daun selada sambil matanya menganalisis setiap orang yang hadir.
