MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan meninggalkan ruangan dan menyipitkan matanya. Robert dan Sarah menunggunya berdampingan; ia tersenyum aneh, sementara Sarah hanya menatap Rylan dengan alis sedikit berkerut. Robert membungkuk dengan gerakan berlebihan.

"Saya yakin diskusi Anda sangat bermanfaat, Guru! Mohon izinkan saya mengantar Anda ke tujuan Anda!"

Sarah mengerutkan kening sementara Rylan melangkah maju, meraih bahu pria itu, dan mencondongkan tubuhnya. Begitu mulutnya hampir menempel di telinga Robert, ia menggeram dengan suara rendah.

"Pastikan Aelfric tidak mengonsumsi Dust selama mungkin, dan hanya mengonsumsi dosis kecil untuk mengatasi gejala putus obat. Dia harus berhenti total. Kalau kudengar kau atau siapa pun membuatnya kambuh," cengkeramannya semakin erat, "aku bersumpah akan membunuhmu sendiri, Robert."

Wajah Robert membeku di tengah senyumnya. Ia menoleh dan menatap Rylan, tetapi jelas nada bicara Rylan cukup serius. Mata pria itu bergetar. Senyumnya lenyap lebih cepat daripada yang terlihat. Ia melirik Rylan, sebelum membungkuk diam di tempat. Tak sepatah kata pun terucap dari bibirnya. Rylan melanjutkan bicaranya.

"Jangan pernah lupakan itu. Aku akan mengawasimu."

Itulah yang terbaik yang bisa ia lakukan saat ini. Ia lebih suka menukar Robert sepenuhnya, tetapi dirinya yang sekarang tidak memiliki pengaruh yang cukup dalam keluarga untuk menggantikan salah satu pelayan pribadi saudaranya. Robert memang seorang oportunis yang licik, tetapi itu masih lebih baik daripada seseorang yang dengan sengaja menjerumuskan tuannya ke jalan yang buruk. Sepengetahuannya, Robert hanyalah kaki tangan sukarela dalam petualangannya dan Aelfric. Itu buruk, tetapi bisa saja lebih buruk. Dengan peringatan ini, Robert akan berusaha sebaik mungkin untuk menjaga Aelfric tetap bersih, bahkan melindunginya dari orang-orang dan situasi yang berbahaya demi mempertahankan diri.

Di samping mereka, Sarah menatap Rylan lekat-lekat. Rylan tidak tahu apakah Sarah mendengar kata-katanya, tapi itu tidak masalah. Sambil mengangguk, Rylan berjalan pergi. Beberapa detik terlambat, Sarah menyusulnya. Keduanya berjalan dalam diam hingga mereka cukup jauh dari Robert. Rylan berbicara.

“Aku akan bertemu Evenon saat senja.”

Sarah terdiam. Keduanya tiba di depan kamar Rylan. Rylan masuk, tatapannya langsung tertuju pada pedang yang tergeletak di atas meja. Sebelum Sarah sempat berkata apa-apa, Rylan menghampiri pedang itu dan mengangkatnya ke udara. Tatapannya mengamati pedang itu dari atas ke bawah sebelum mengayunkannya beberapa kali.

Keseimbangannya bagus.

Dengan levelnya saat ini, ia tidak perlu khawatir senjatanya akan patah karena terlalu kuat. Karena itu, faktor terpenting adalah daya tebas dan keseimbangan. Ia menyeret bilah pedangnya ke sisi meja tanpa ragu, menciptakan bekas luka yang panjang. Puas, ia mengangguk. Ini cukup.

“Dari mana kamu mendapatkan pedang ini?”

Sarah membungkuk sedikit.

"Itu diperoleh Kepala Keluarga beberapa waktu lalu sebagai hiasan. Beliau setuju untuk memberikannya kepadamu. Salah satu Penyihir pasti membawanya ke sini saat kita sedang sibuk."

Jaraknya tentu saja bermil-mil di atas pedang-pedang di barak tentara. Rylan berusaha untuk tidak terlalu memikirkan rencana ayahnya. Ia meraih sarung senjata itu, menyarungkannya, dan mengikatkannya ke pinggang dengan mudah dan terampil.

"Aku akan berlatih mana sampai aku pergi. Kamu bebas istirahat."

“Saya tidak bisa melakukan itu, tuan muda.”

Ia mendesah. Ia takkan bisa berlatih pedang dengan pengawasan wanita itu; ia tak tahu cara menjelaskan penguasaannya yang tiba-tiba. Pertarungannya melawan Jack sudah terlalu berat, meskipun itu cara terbaik untuk memantapkan dirinya di antara para prajurit dan memahami kemampuan Jack.

Tanpa sepatah kata pun, ia melepas sepatunya lagi dan duduk di tempat tidurnya, seperti yang dilakukannya setelah latihan pagi. Ia melihat melalui jendela kamar tidur, memperkirakan posisi matahari.

Saya punya waktu sekitar tujuh jam.

Sudah cukup baginya untuk lebih memahami mananya sendiri dan membuat beberapa kemajuan. Ia memejamkan mata. Ia segera kembali ke kondisi semula sebelum Robert menyela. Mengumpulkan setiap helai mana yang bisa ia rasakan ke dalam pusaran di sekitar Inti Mana-nya, ia menganalisis mananya sendiri. Ia membutuhkan pengetahuan yang lebih dari sekadar teks pengantar yang telah ia baca. Meskipun mencari lebih banyak buku dan guru sudah cukup, ia juga harus memahami kekuatannya sendiri dengan jelas, dan itu hanya bisa dicapai dengan pengalaman.

Saya mungkin harus bertarung hari ini.

Ini pertama kalinya dalam hidupnya saat ini, Roland telah menjadi seorang pejuang legendaris. Tak ada sedikit pun rasa gugup atau cemas dalam dirinya. Sebaliknya, ia berusaha melakukan apa pun untuk mendapatkan keuntungan, seandainya rencananya gagal. Di saat yang sama, ia akan berusaha sebaik mungkin untuk bersikap seperti dirinya yang dulu untuk mengelabui Evenon.

Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke mana.

Masih sangat berbeda dari Aura.

Ia sudah sampai pada kesimpulan bahwa pada level yang cukup tinggi, kedua energi itu bisa berfungsi serupa. Namun, pada levelnya saat ini, kesimpulan itu tidak benar. Ia perlu memahami mananya lebih baik, dan itu berarti bereksperimen dengannya. Sarah masih mengawasinya, jadi ia tidak bisa berbuat banyak, tetapi ada cara untuk menguji beberapa hal tanpa membuatnya kentara. Di dalam dirinya, pusaran air itu berubah. Pusaran itu berputar lebih cepat, mengikuti putaran Lingkarannya.

Pikirannya yang kosong lenyap tanpa jejak. Seolah seluruh dunia di sekitarnya lenyap. Yang ada hanyalah dirinya sendiri. Pikirannya hanya terfokus pada pergerakan mananya. Dalam arti tertentu, hal itu terasa baru sekaligus misterius. Seperti yang telah ia catat sebelumnya, Aura sangat berbeda. Tentu saja, itu juga karena tingginya individualitas Aura.

Rylan menarik napas. Ia mengikuti irama napasnya, mencoba menyerap lebih banyak mana. Aura hanya bisa diperkuat dan ditingkatkan melalui latihan keras dan pemahaman diri, sementara mana dapat diserap langsung dari sekelilingnya. Dalam praktiknya, ia memaksakan kehendaknya pada dunia di sekitarnya, membuat energi yang diam mengikuti jejaknya. Pengalaman menakjubkan yang tak pernah terlupakan, meskipun sangat berbeda dari Aura. Tidak, mungkin itulah sebabnya ia sangat menyukainya.

Untaian dan tetesan mana memasuki tubuhnya dan bergabung dengan pusaran air halus. Sedikit demi sedikit, Lingkarannya tampak semakin terang dan besar. Prosesnya memang sangat lambat, tetapi itu sama sekali tidak menghalangi motivasinya. Prosesnya jauh lebih ringan daripada mengasah Aura.

Waktu berlalu bagai butiran pasir yang jatuh ke dalam jam pasir. Rylan tetap fokus menyerap mana lingkungan dan menjadikannya miliknya. Setiap kali energi itu mengguncang tubuhnya, ia menyeringai. Perasaan ini—menjadi lebih kuat—adalah tujuan hidup Roland. Semua tujuan dan cita-citanya berpusat pada hal itu dan rasa sakit kehilangan orang tuanya.

Bagaikan air yang mengalir ke hilir, mana terus mengalir ke tubuhnya. Meskipun ia tidak tahu apakah kemajuannya lebih cepat atau lebih lambat daripada orang lain, kemajuannya tetap memuaskan. Prosesnya tanpa gangguan. Ia baru membuka matanya beberapa jam kemudian.

Dia mengepalkan tinjunya, lalu merentangkan lengannya.

Saya bisa kecanduan dengan ini.

Cukup berbeda dari Aura sehingga membuatnya merasa seperti pemula lagi, menemukan keajaiban latihan. Kini, ada sesuatu yang ingin ia coba. Ia memejamkan mata sekali lagi.

Ia berusaha sekuat tenaga agar untaian mana mencapai setiap sudut tubuhnya. Ini adalah pemberdayaan standar. Namun, ada hal lain. Itu berasal dari cara seseorang memanipulasi Aura.

Fokus pada satu bagian tubuh.

Alih-alih membiarkan mana membanjiri seluruh tubuhnya, ia mencoba mengumpulkannya di lengan kanannya. Mana di dalam dirinya mengalir, mengikuti perintahnya. Ia bisa merasakan seluruh tubuhnya melemah, tetapi lengannya justru menguat secara dramatis.

Itu dia.

Dia melenturkan tangannya. Inilah metode yang akan dia gunakan untuk menjadi kuat meskipun mana-nya belum berkembang dan dia hanya memiliki satu Lingkaran. Dengan melemahkan bagian tubuh tertentu untuk memperkuat bagian tubuh lainnya, dia dapat meningkatkan kemampuan bertarungnya. Tentu saja, gaya bertarung seperti itu membutuhkan pengendalian mana atau aura yang cermat, di samping naluri bertarung yang sempurna dan penilaian yang cepat. Namun…

Saya menghabiskan waktu puluhan tahun melakukan hal itu di kehidupan saya sebelumnya.

Pengalaman Roland dalam memanipulasi Aura dan bertarung sudah cukup. Rylan lebih mementingkan kemampuannya memanipulasi mana miliknya sendiri agar dapat mengimbangi ingatan dan kemampuan Roland. Lagipula, seperti yang telah ia catat sebelumnya, mana dan Aura itu berbeda.

Ia terus berlatih tanpa henti. Ia memfokuskan untaian yang menguatkan punggungnya pada kaki, lalu lengan kirinya.

Seluruh tubuh seseorang penting dalam pertarungan.

Tubuh bagian bawah menopang gaya bertarung dan keseimbangan seseorang, serta memungkinkan seseorang untuk mengerahkan seluruh tenaganya dalam serangan. Di saat yang sama, tubuh bagian atas merupakan inti dari kemampuan seorang pendekar pedang. Keduanya sangat penting; itulah sebabnya ia memutuskan untuk berlatih bersama para prajurit dan melakukan latihan seluruh tubuh sesegera mungkin. Namun, bagaimana jika ia dapat mengubah kekuatannya tepat di titik benturan? Atau memperkuat kakinya agar tidak terpental oleh serangan musuh? Semua penerapan gaya bertarung ini sangat menantang, tetapi keterampilan Roland yang presisi memungkinkannya untuk dilakukan.

Rylan terus mengumpulkan mana di atmosfer, memberi makan pusaran air dan memperkuat Lingkarannya.

Saya perlu bertanya pada Ayah tentang Lingkaran kedua.

Tentu saja, ia hanya akan mampu melakukannya setelah menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya. Ia bertekad untuk menyelesaikannya. Waktu berlalu seiring ia berkonsentrasi pada meditasinya. Ketika ia membuka mata, ia melihat seluruh kamar tidurnya bermandikan cahaya jingga matahari terbenam. Duduk di kursi di depan meja, Sarah menatapnya. Tanpa sepatah kata pun, ia menanggalkan pakaiannya dan mengenakan pakaian yang telah ia pisahkan; pakaian itulah yang paling sering ia kenakan. Ia kemudian mengenakan ikat pinggang dengan sarung pedang yang masih terpasang. Akhirnya, ia menatap Sarah yang berdiri.

"Aku pergi."

Sarah membungkuk.

“Semoga beruntung, tuan muda.”

Ekspresinya menunjukkan bahwa ada lebih dari yang ingin ia katakan, tetapi jelas ia sembunyikan. Rylan tak menghiraukannya. Ia sepenuhnya fokus pada rencananya saat ini. Sambil berjalan menyusuri perumahan, ia memikirkan semua yang ia ketahui tentang jaringan Evenon. Bersikap seperti dirinya yang dulu saat berada di hadapan pria itu saja tidak cukup; ia perlu memperhatikan tindakannya dari pintu masuk kawasan perbelanjaan. Sebelum mencapai kawasan itu, ia sudah punya tujuan.

Akhirnya, ia berjalan melewati gerbang perumahan. Ia kini telah tiba di pusat kota.