Bayangan Di Ujung Takdir

Bab 1 – Desa yang Dilupakan Langit

Di wilayah paling pinggir Kekaisaran Tianluo, terdapat sebuah desa kecil bernama Desa Qinghe.

Desa itu tidak tercatat dalam peta resmi kekaisaran. Tidak memiliki tambang spiritual, tidak dilalui jalur dagang, dan tidak pernah melahirkan kultivator terkenal. Jika bukan karena asap dapur yang masih mengepul setiap pagi, orang luar mungkin mengira tempat itu sudah lama ditinggalkan.

Qing Lin lahir dan tumbuh di desa itu.

Pagi hari selalu dimulai dengan suara ayam berkokok dan desir angin gunung. Qing Lin bangun sebelum matahari muncul, mengenakan pakaian kain kasar berwarna abu-abu, lalu mengambil kapak kayu yang gagangnya sudah retak. Ia keluar rumah tanpa suara, agar tidak membangunkan bibinya yang masih tertidur.

Sejak orang tuanya meninggal karena penyakit beberapa tahun lalu, Qing Lin tinggal bersama bibinya. Wanita itu lemah dan sering sakit-sakitan. Karena itu, sebagian besar pekerjaan berat di rumah jatuh ke pundaknya.

Namun Qing Lin tidak pernah mengeluh.

Ia berjalan ke pinggir hutan, memilih pohon kering, lalu menebangnya dengan sabar. Setiap ayunan kapak tidak cepat, tidak lambat—hanya cukup. Nafasnya teratur, pikirannya kosong. Sesekali, ia berhenti untuk memastikan arah jatuh kayu tidak membahayakan jalur desa.

Bagi Qing Lin, hidup sesederhana itu sudah cukup.

"Lin!" teriak seseorang dari kejauhan.

Qing Lin menoleh. Seorang pemuda desa melambaikan tangan sambil berlari mendekat.

"Hari ini orang sekte datang!" katanya terengah. "Sekte Awan Biru! Katanya mau seleksi pemuda lagi!"

Beberapa tahun lalu, kabar seperti ini pasti akan membuat Qing Lin penasaran. Tapi sekarang, reaksinya hanya anggukan kecil.

"Oh," jawabnya.

Pemuda itu mengernyit. "Oh? Cuma itu? Semua orang ke sana, Lin. Kalau lolos, hidupmu bisa berubah!"

Qing Lin mengangkat kayu ke bahunya. "Aku tidak punya akar spiritual."

Kalimat itu diucapkan tanpa emosi, tanpa penyesalan.

Di Kekaisaran Tianluo, kebenaran itu sederhana dan kejam. Tanpa akar spiritual, seseorang tidak bisa menyerap qi dengan benar. Tidak peduli seberapa rajin atau berbakat secara fisik—pintu kultivasi akan tertutup rapat.

Qing Lin sudah diuji sejak kecil.

Batu giok penguji tidak pernah bersinar.

Pemuda desa itu terdiam sejenak, lalu menghela napas. "Yah… tetap saja, semoga beruntung."

Qing Lin mengangguk, lalu melanjutkan pekerjaannya.

Siang hari, desa ramai. Kereta sekte berhenti di lapangan. Bendera biru berkibar. Para tetua desa membungkuk hormat. Anak-anak muda berbaris dengan wajah penuh harap.

Qing Lin hanya lewat untuk mengantar kayu bakar ke rumah seorang nenek tua.

"Terima kasih, Nak," kata nenek itu sambil tersenyum.

Qing Lin membalas senyum kecil. "Hati-hati jalannya."

Saat ia berjalan pergi, sorak sorai terdengar dari lapangan. Seseorang berhasil memicu cahaya hijau dari batu giok.

Qing Lin tidak menoleh.

Bukan karena sombong atau iri. Ia hanya tahu itu bukan jalannya.

Malam hari, desa kembali sunyi. Lampu minyak satu per satu dipadamkan. Qing Lin duduk di dalam gubuk kecilnya, menyiapkan obat untuk bibinya, lalu memastikan pintu tertutup rapat.

Setelah semuanya tenang, ia duduk bersila di atas tikar jerami.

Ini adalah kebiasaan aneh yang ia lakukan sejak kecil.

Ia tidak tahu namanya. Tidak pernah ada yang mengajarinya. Ia hanya merasa nyaman duduk diam, mengatur napas, dan membiarkan pikirannya mengendap.

Tarik napas.

Hembuskan perlahan.

Awalnya, tidak terjadi apa-apa.

Lalu, seperti embun yang menempel di daun saat fajar, Qing Lin merasakan sesuatu yang sangat tipis.

Dingin.

Lembut.

Sesuatu itu bergerak mengikuti napasnya, masuk dan keluar tubuhnya, nyaris tak terasa.

Qing Lin membuka mata.

"Perasaanku saja…" gumamnya.

Ia hampir berhenti. Tapi entah kenapa, ia melanjutkan.

Malam semakin larut.

Di luar gubuk, angin gunung berdesir. Di kejauhan, serigala melolong.

Dan di dalam tubuh Qing Lin, butiran qi paling lemah yang seharusnya tidak bisa bertahan…

perlahan mulai menetap.

Tanpa cahaya.

Tanpa suara.

Tanpa diketahui siapa pun.

Langit di atas Desa Qinghe tetap gelap.

Namun jauh di dalam tubuh seorang pemuda polos, sesuatu mulai tumbuh—

pelan,

sunyi,

dan tak bisa dihentikan.