अध्याय 19

ऐल्सा ने लोरा की ओर लंबे समय तक आश्चर्य भरे तौर पर देखा, उसका चेहरा लाल और फिर नीला हो गया। अचानक, वह खड़ी हो गई।

"तुमने इसे क्यों रिकॉर्ड किया? मैंने तुम्हारे लिए मेकअप कर के इतनी मेहरबानी दिखाई और तुमने मुझे शर्मिंदा करने के लिए रिकॉर्ड किया।"

इस नाखुशगावार स्थिति में, ऐल्सा अभिरूचिपूर्वक आरोप लगा सकती थी। वह सचमुच सक्षम थी।

लोरा ने उसे एक नज़र मारी और वह बिंदासी से रोंदी। उसका चेहरा निर्दोष और चिंतित दिखाई दिया।

"ऐल्सा, तुम मेरे लिए इतनी अच्छी हो, मैं बस इसे बाद में देखने के लिए रिकॉर्ड करना चाहती थी। ऐसा करके, मैं हमेशा तुम्हारी मेहरबानी को याद रखूंगी। मैंने यह तो नहीं सोचा था कि सब लोग मुझे झूठी कहेंगे, लेकिन तुमने इसे स्वीकार क्यों नहीं किया? अगर तुम सबको सच्चाई बता देती, तो मुझे शर्मिंदा क्यों होना था?"

ऐल्सा बेबाक हो गई और उसका चेहरा गुस्से से लाल हो गया।

लोरा बस एक कदम दूर खड़ी थी, वह उसे उंगली से इशारा करके झूठा बताने के लिए उतार रही थी। उसकी आंखों के ढेर लाल हो गए, "मैंने इसे नहीं इन्कार किया था, लेकिन कहने का समय नहीं मिला।"

उसका तर्क पानी में बह गया। जब एल्सा ने ऐलिस की ओर देखा, तो उसे असहज महसूस हुआ, और उसकी आंखें मिश्रित भावनाएं छिपा रही थीं।

वास्तव में, वह 17 साल तक एल्सा को अपनी जन्मजाती बेटी के रूप में पाली थी। उनका बंधन खानदानी था। अब उनकी असली बेटी वापस आ गई। वह चाहती थी कि दोनों बच्चे आपस में अच्छी तरह संगठित हो सकें।

शुरुआत में, जब एल्सा ने लोरा को व्यक्तिगत रूप से उठाने पर जोर दिया, तो उसे अपनी सोचविचार के लिए खुशी हुई।

लेकिन अब ऐसा लग रहा था कि एल्सा ने इसे उत्साह से स्वागत नहीं किया।

"बहुत हो गया, झगड़ा बंद करो! तुम्हारे साथ सारी मुसीबतें लगी हुई हैं!" ग्रेस ने फिर सीटी पर हाथ पटकाया।

उसके भाषण के मद्देनजर, झगड़ा उद्दीप्त करने की लोरा की गलती थी। ऐल्सा बेहतर दिख रही थी, और उसकी आंसू बह रहे थे, "लोरा, माफी चाहती हूँ। क्या तुम मुझे माफ करोगी?"

लोरा मुस्कराई, "बेशक, आखिरकार, तुमने अच्छी नीयत से बुरा काम किया। तुमने जानबूझकर नहीं किया था, ना?"

एल्सा का चेहरा कड़ा हो गया, "बेशक नहीं!"

खिचड़ी उस लिविंग रूम में मौजूद माहौल में अजीब और तनावपूर्ण रही। लोरा के हाथ पकड़ते हुए, एलिस ने सभी को उसे परिचय दिया और एक के बाद एक उनके स्वागत किए। दृश्य उत्साहरहित था।

सतर्कता से एलिस ने प्यारी आवाज़ में कहा, "लोरा, मां तुझे अपने कमरे में ले जा रही है। ठीक है? लंबी यात्रा के बाद तुझे थक तो नहीं आया होगा।"

लोरा ने सिर हिलाया, और एलिस ने अपनी ननद पर नज़र डाली, "डेज़ी, क्या लोरा का कमरा साफ कर दिया गया है?"

तीन साल पहले तलाक हो जाने के बाद, डेज़ी ने अपने दो बेटियों के साथ लौटकर अपने परिवार के नाम को वुड में बदल दिया था। तब से, वे वुड के घर में रह रहे थे।

अलिस बीमार थी और घरेलू कामों का प्रबंधन धीरे-धीरे ग्रेस की अधिकार में सब देने लगी थी।

एलिस अस्पताल में थी और आज सुबह ही लौटी थी। इसलिए, उसे डेज़ी के इंतजाम के बारे में पता नहीं था।

"बेशक, मैं बीमार हूँ, इसलिए मैंने लोरा के लिए एक कमरा तैयार करना ही चाहिए। वह पूर्व का पहला कमरा है और काफी सुविधाजनक है।"

ऐलिस की सुनते ही, चेहरे की रंगत बदल गई, "क्या वह मेहमान का कमरा नहीं है?"

पहले मंजिल के प्रकाशन में कमी थी, और पूर्व में पहला कमरा सेवकों के निवास स्थान के पास था। ऐलिस कभी नहीं सोचती थी कि डेज़ी इतनी व्यवस्था करेगी।

"ऐलिस, तू ऐसा नहीं कह सकती। हमारे बेडरूम सीमित हैं। दूसरी मंज़िल के कमरों की रोशनी अच्छी है, लेकिन एल्सा और एडी वहां रह रहे हैं। क्या वे उसके लिए जगह बना देंगे?"

वास्तव में, तीसरी मंजिल पर कमरे थे, लेकिन वे डेज़ी और उसकी दो बेटियों द्वारा अधिकृत थे। डेज़ी तो उसे भी नहीं बताई। स्पष्ट रूप से, वह इन्हें त्यागने से इंकार कर रही थी।

लेकिन यह उसका घर था। लोरा उसकी जन्मजाती बेटी और घर की असली मालकिन थी। अंत में, वह वापस आ गई और सर्वश्रेष्ठ मेहमान के साथ सबसे ख़राब कमरे में रहना होगा।

समझौते से न रहा, ऐलिस ने हेनरी की ओर देखा, उम्मीद करते हुए कि वह कार्रवाई करेंगे, लेकिन पुरुष खड़ा हो गया और बोला, "बच्चे को उसके कमरे में ले जाओ।"

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