अध्याय 13

दुल्हन की बालों पर, बूढ़ी औरत ने अपने सुखे हाथ से बार-बार सहलाया। उनकी आवाज़ कोमल और सुशोभित थी।

"दादी इतनी बुढ़ापा में बड़ी दूर यात्रा करने के लिए अच्छे नहीं हैं। छुट्टियों में, वापस आकर मुझे मिलेंगी। तुम्हारे उत्तरी शहर में रिश्तेदार हैं और अच्छा जीवन बिताएंगे। मेरी चिंता मत करो।"

फिर भी जितना भी प्रयास करें, बूढ़ा महिला गांव को नहीं छोड़ना चाहती थी, और लोरा की आँखें सुर्ख हो गईं। लोरा चाहती थी कि वह अपनी दादी के साथ हमेशा के लिए रहे, लेकिन उसे उत्तरी शहर जाना चाहिए थी क्योंकि उसे किसी को ढूंढ़ने की ज़रूरत थी। इसके अलावा, उसके पिछले जीवन में उसके पास बहुत सारे पश्चाताप और भ्रम थे।

उसने इस पतली महिला को जड़ से लगा दिया और दृढ़ता से कहा।

"हाँ, दादी, मैं आपको घर वापस आने के लिए बार-बार बुलाऊंगी। दादी, ध्यान रखें, दीर्घायु हों, मेरी साथ रहें।"

इस जीवन में, उसने ठान ली थी कि वह अपनी दादी को किसी भी दुर्घटना से बचाना चाहती है। वह अपनी दादी और ग्रे को झुलसाने वाली दवाखाने की आग के कारण खो चुकी थी।

उसी रात लोरा अपनी दादी के साथ चर्चा करते हुए सो गई।

भोर के सुबह, उसे जगाया गया, और उसकी दादी ने उसकी कलाई में एक कंगन बांध दिया।

काँची के पुराने चांदी से बना, कंगन में एक हरे पत्ते का माणी है। अज्ञात पदार्थ से बने, माणी पारदर्शी और सुंदर था, जैसे बहते पानी की तरह।

बूढ़ी औरत ने लोरा के हाथ को सहलाया, "यह तुम्हें शुभ फल देगा। हर काम तुम्हारे साथ आसानी से होगा।"

इस जीवन में, उसकी दादी ने उसे विदाई से पहले ही वही कंगन दिया था। वह इसे बहुत प्रमाण में महत्त्व देती थी और हमेशा पहनती थी। एक बार जब उसे तैराकी का पाठ हुआ था, तब उसने इसे तकरीबन खो दिया था और बाद में और नहीं पहना।

वह इसे अपनी तकिये के नीचे रख देती थी और हर रात सोने से पहले इसे निकालती थी, लेकिन एक दिन, कंगन चली गई, और वह कई दिनों तक रोई।

लोरा कंगन को सहलाते समय, उसे खो चुका पाने की तरह खुशी हो रही थी।

रवाना होने से पहले, उसने अपनी दादी को मजबूती से पकड़ा।

आंगन के बाहर, वुड परिवार के लोगों ने पहले से ही सब कुछ तैयार कर रखा था। तीन शानदार कारें गांववालों का ध्यान आकर्षित कर रही थीं।

एल्सा ने कार के पास बेताबी से इंतज़ार कर रखा था। जब लोरा अंततः बाहर आई, तो वह जल्दी से एक मुस्कान दे दी।

"लोरा, आख़िरकार, हम इंतजार कर रहे थे।"

उसके बोलों के बाद, एल्सा लोरा के पास चली गई और उसे पीछे की ओर धकेल दी। उसकी उत्साहित देखभाल करने की नज़र देखने वाले लोग यकीन कर लेंगे कि वह लोरा का स्वागत घर ले आ रही है।

लोरा ने अपनी आँखें चिढ़ाई और मोरचा महसूस किया।

एल्सा उसके ख़िलाफ थी और पिछले दिन वह इस पर बहुत नुक़सान उठा चुकी थी। कैसे हो गया कि वह वास्तव में दुश्मनी दबाना चाहती है और उसे सबसे आरामदायक कार में बिठा देती है?

जैसे ही एल्सा उसे कार में धकेल दी, लोरा ने बेहद जोर से उसका हाथ पकड़ लिया।

"कहाँ जा रही हो, एल्सा? मेरे साथ यहाँ बैठो। हम सफ़र के दौरान बात कर सकते हैं।"

लोरा आशंका कर रही थी कि एल्सा ने कार में कुछ तंग किया होगा। उसे निश्चित रूप से यक़ीन था कि एल्सा सफ़र के दौरान एक कार दुर्घटना भी कर सकती है जिससे वह पुनः वुड परिवार में वापस न जा सके।

"लोरा, अपने आप बैठो। इतनी दूर जाना है। थक जाओ तो कई मिनट के लिए लेट डाउन कर लेना। मैं पीछे कार में रीड मेमस के साथ समस्या नहीं करूंगी।"

एल्सा तुरंत उछलने के लिए प्रयास करने लगी और एक ऐसे पाठक के रूप में बनते हुए दिखाई दी जो लोरा के भले के लिए सोचकर पीछे की ओर जाती है।

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***