अध्याय 14

"कोई तरीका नहीं, मैं अपनी छोटी बहन को मेरे लिए पीड़ित होने कैसे दे सकती हूँ!"

लाॅरा ने जबरदस्ती से ताक़त लगाई, तब इल्सा गड़बड़ाते हुए कार में गिर गयी। फिर ताला बंद हो गया।

इल्सा कार में उठी और चिढ़ गयी। अन्दर से उसने उस गांव वाली लड़की को अपनी संघर्ष पूरी करने के लिए शापित किया!

कार धीरे-धीरे चलने लगी। कार की खिड़की खोलकर, लाॅरा ने अपने हाथ हिलाकर अपनी दादी को अलविदा कहा, जब तक उस बूढ़ी महिला की छवि उसकी दृष्टि से गायब नहीं हो गई।

कार जल्दी ही गांव से बाहर, और परिचित पहाड़ी धीमे-धीमे पीछे छूट गई। लाॅरा ने अपनी दादी, ग्रे, और उस आदमी को याद किया जिसे उसने बचाया था।

पीछे की पहाड़ियों में मरे हुए शवों की कोई खबर नहीं आई थी, तो उस आदमी को सुरक्षित माना जा सकता था। क्या यह मतलब था कि इस जीवन में सब कुछ बदल सकता है? वह अपने प्यार के प्रति सुरक्षा कर सकती थी।

यह एक अच्छी शुरुआत थी!

"लाॅरा, तुम बहुत खुश लग रही हो।" इल्सा ने रास्ते के किनारे से अचानक पूछा।

लाॅरा ने चश्मा पर झुकाकर उसे देखा, "हाँ, मेरे माता-पिता को मैंने कभी नहीं देखा है। उन्हें देखकर मुझे बहुत खुशी हो रही है।"

इल्सा के चेहरे पर मुस्कान जमने लगी, और उसके दिल में एक चुभता हुआ दर्द महसूस हुआ। उसने चेहरा बदलते हुए रास्ते की ओर मुड़ लिया, और बातचीत बंद कर दी।

लाॅरा ने उसे जाने नहीं दिया। उसके पास जा कर, वह खुशी खुशहाली से मुस्कान दिखाते हुए कहती है, "इल्सा, तुम खुश नहीं हो?"

"कैसे नहीं? बहन, मुझे तुम्हारी खुशी के लिए खुशी हो रही है।" इल्सा ने कृत्रिम हँसी की कोशिश की, लेकिन उसके दिल में खून बह रहा था।

लाॅरा धीमे-धीमे सीट पर आराम से आराम किया और ज़रूरत समझी। क्या उसने ग़लती कर दी थी? इल्सा को उतरने की वज़ह नहीं मिली थी। कार में कोई समस्या तो नहीं थी?

जब उसका मन भटक रहा था, तो कार ने एक तीव्र मोड़ पार किया। लरा इसे स्पष्टतः महसूस कर सकती थी। ड्राइवर ऐसे अज्ञानी की तरह कार स्थिरता से नहीं चला रहा था। समतल सड़क पर, कार तेजी से या धीरे चलती थी, बाएं और दाएं मुड़ती थी।

यह वाकई वुड परिवार द्वारा रखी हुई चालक के स्तर का नहीं था।

लाॅरा ने इल्सा की ओर एक नज़र डाली जो शांति रखने की कोशिश कर रही थी, और उसकी चाल को समझ चुकी थी।

इल्सा उसे कार में उल्टा करके पेट में कासे होने की कोशिश करना चाहती थी। उसके नज़र में लाॅरा सिर्फ़ एक गांव की लड़की थी। बिना संदेह किये, गाँववालों को कार की उल्टी होती रहती है। अगर कार ऐसे ही हिलती रहे, तो वह जैसे नरक में उल्का पड़ेगी।

दुर्भाग्य से, उसे निराश होने का समय था।

वास्तव में ऐसा बीमार होनेवाला वही इल्सा थी क्योंकि उसका शरीर अभी भी कमज़ोर था।

सिर जुकाकर उसने देखा, लाॅरा जो खिड़की पर झुकी हुई थी और अपने मस्तिष्क को ढीला बांध रही थी। उसकी भौंहें खांची गईं, और वह अनुभव कर रही थी। तुरंत ही, इल्सा को उम्मीद महसूस हुई और उसने बिना रुके कार में उपक्ति करने के लिए चालक को इशारा करने की कोशिश की, लारा अचानक उसकी ओर दौड़ गई।

टक्कर ने इल्सा की चाल रुकवा दी, और उसने अपने कपड़ों पर उलटा चेहरा दिखलाते हुए उसकी गोद में सीधा गिर गयी। एक अप्रिय सुगंध तत्काल उसके चेहरे और सिर पर चिपक गई।

इल्सा ने यह वास्तविक होने की संभावना तक नहीं मानी, और वह डर के मारे हर जगह इलाॅरा की निर्दोष आवाज़ सुनाई दी।

"ऊप्स, मैं सो गयी। हम कहाँ हैं? अजीब, कार में अप्रिय सुगंध है?"

इल्सा हैरान रह गई..

कार की दरवाजा खुलने के बाद, इल्सा बाहर दौड़ी और भौंह में ऊबकाई पीछे छोड़ दी।

उसके चेहरे पर को जबर्दस्त ऊपरी-नीचे आने वाली तीव्रता थी। इल्सा लगभग अपना पेट उलटी उलटाई और फिर दर सुकुन आया।

वह सीधा खड़ा नहीं हो सकी की रास्ते के किनारे एक अचानक क्लिक सुनाई दिया।

इल्सा ऊंचा हुई और चकित नज़रों के साथ लाॅरा की ओर देखी, जो उसके दुखभरे स्थिति की फ़ोटो लेने के लिए अपने मोबाइल फ़ोन को धारण करी थी!

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***