अध्याय 7

"भूरा! यह एक भेड़िया है!"

बहुत डर गई, मिस रीड और दूसरे सब ने भागते हुए अपने टॉर्च को छोड़ दिया।

एल्सा, गरीब लेकिन धनवान परिवार की दुल्हन, ऐसे करीबी संपर्क की उम्मीद कभी नहीं थी। उसके अंदर, वह करीब भागकर अपनी जान बचाने की चीखने और दौड़ने की इच्छा थी। हालांकि, यह वास्तविकता थी कि उसे कुछ भी हिलाने की हिम्मत नहीं थी।

उसकी आखें और मुँह हो गया था, उसने कोई आवाज़ नहीं निकाली और आंतरिक डर से वह तेजी से कांपने लगी। अभूतपूर्व भय से जीत कर, उसने अपनी आँखें घुमाई और सर झुका दिया।

"ग्रे, वापस आओ!"

ओरे पर खड़ा होकर लौरा भयभीत दृश्य से संतोषित थी। उसे कुछ देर तक में आनंदित करने के बाद, वह धीरे धीरे भेड़िया के इशारे के साथ अपेक्षित से पीछे हटी।

ग्रे तत्परता से और झकझोरते हुए इसकी पीठ के सबसे पास बैठ गया, जैसे एक वफादार रक्षक की तरह।

ग्रे को लौरा द्वारा पाला गया था और जब वह बड़ी हुई तो वन्य जंगल में छोड़ दिया गया था। उसके पिछले जीवन में, दवाखाना आग लग गया था, और ग्रे ने उद्धार के लिए अंदर घुस गया था। दुर्भाग्य से, भेड़िया और उसकी दादी दोनों आग में मर गए।

बांसुरी इसको बुलाई थी, लौरा सिर्फ ग्रे को बुलाई थी और उसके पास जाने का मौका नहीं मिला था।

उस समय, वह नीचे झुकी, ग्रे को गले लगाकर और प्यार से उसके ऊपर माथे को रगड़ी।

"ग्रे, मुझे तुमसे बहुत याद आती है" वह रोकर थोड़ी डरपोकी के साथ बोली।

इसकी मालिक की उत्पीड़न का कारण अनिश्चित होने के बावजूद, उसे यह लगा कि उसे पीड़ित किया जा रहा है। तड़पाते हुए, वह अपने दांत का दाग़ खोलकर और चिल्लाने शुरू कर दिया, जिसके कारण फिर से चीखें उठी।

काफी समय बाद, गांव वालों को शांत कर दिया गया। निषेधित बंदूकों के उद्घाटन के बाद, आमतौर पर जंगल की गहरी पहाड़ियों में जंगली जानवरों की कुछ खुराक थी। वे शहर के लोगों से बहुत साहसी थे और ग्रे के बारे में जानते थे।

"डर मत, लौरा ने पाला हुआ उस भेड़िया किसी को अनुचित्रित नहीं करेगा!"

गांव के मुखिया ने मिस रीड और अन्यों को काफी समय तक समझाया था, जब तक कि उनका संवेदनशीलता वापस नहीं आ गई।

यथार्थ रूप से, वे गांव वालों के पास गिर पड़े।

मिस रीड बेचैनी से ज़मीन पर गिर गई। संकोच और भय के साथ, उसने लौरा और ग्रे की ओर काफी समय तक गौर किया और कड़कने वाली आवाज़ में बोली।

"लौरा... मिस, क्या... क्या तुम भेड़िया को भेज सकते हो?"

लौरा ने मिस रीड की और देखा जब उसकी आँखों के अंदर एक संकीर्णता का चमक दिखाई दी।

देखो? लोग सभी कमजोरों की अत्याचार करते हैं और मजबूत से डरते हैं। अभी अभी, उसने अपने नाम से पुकारा और अब मिस कहते हैं।

उसे अभी बहुत मज़ा नहीं आया था और उस यह धमकाने के लिए भेड़िया का प्रयोग करना चाहती थी। केवल तब जब तक वह ग्रे को वहां रखे, लोग उसे मसलने के लिए दोष लगा सकते हैं।

इसके अलावा, वह ग्रे को उत्तर नगर ले जा नहीं सकती थी। अगर ग्रे की मौजूदगी गांव वालों को डरा रही थी, तो जब उसकी मालिक चली जाती है, वे उसे शिकार कर सकते थे।

लौरा ने उसकी सिर को सहलाया, "जाओ।"

लेकिन ग्रे नहीं हिला और उसकी मालिक से प्रतीक्षा से देखा, जैसे वह डरता है कि जब वह यहां से चली जाएंगी, उसकी मालिक पर अत्याचार हो सकता है।

लौरा ने अपने दिल में एक गर्माहट का एहसास महसूस किया और फिर से उसे प्यार से पट पटा दिया, "ठीक है।"

ग्रे ने अपना सिर ऊँचा करके लंबी चीख निकाली और फिर मौशी चढ़ी जैसे धीरे से अन्धेरे हुए पहाड़ी जंगल में दौड़ गया।

जब ग्रे दूर भाग गया, मिस रीड एल्सा के पास रेंगते हुए गई और रोई, "मिस, तुम ठीक होने लगोगी। अगर तुम्हारे साथ कुछ हो गया तो मिस्टर और मेडम को मैं कैसे समझाती।"

लौरा ने प्यार से अवमानना भावना के साथ नीचे झुककर, एल्सा को उठाया और उसके गालों पर कड़कने लगे।

"एल्सा, जागो! अगर तुझे कुछ दुर्घटना होती है, तो मुझे घर वापस जाने की क्षमता नहीं होगी!"

वह मिस रीड से ज्यादा सही से रोई। उसकी कराहने से मिस को गले से थक गई और लौरा की ओर देखने लगी।

जब एल्सा का पीला चेहरा लाल हो गया, लौरा तड़पते हुए उसकी ओर देखने से मानवीयता थी।

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