अध्याय 5

लोरा आंखें बंद करने वाली थी कि वही आदमी उसके ऊपर धड़क्का मारते हुए गिर गया।

"म्म!"

उसके भारी बदन के सहारे, लोरा दर्द में कराही।

उसे किसी तरह से बेहोश हो गया था!

उसे बेहोश होने में कोई बात नहीं थी, लेकिन उसकी ऊंची नाक उसकी नाक के साथ सीधे मुड़ गई।

नाक की हड्डी इतनी कठोर थी कि लोरा की आंखों से तुरंत आंसू बहने लगे।

"अरे!" उसने दांत दिखाकर कहा लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।

टक्कर के दौरान, लोरा होश में आई और महसूस किया कि वह आदमी उसी नहीं था। वह उसी नहीं हो सकता था। मिलाने वाली आंखों में वह बंदरगाही हो गई थी। गुस्से और शर्म के कारण, वह तत्काल उसे धक्के मारने के लिए हाथ बढ़ाया।

वह आदमी इतना भारी था कि वह उसे धक्के मारकर नहीं छोड़ सकी। यहां तक कि उसके होंठ टकराने लगे।

उसके होंठ, सूखे और जलते हुए, अलग छू जाने वाले स्पर्श थे। शायद वह ठंडापन महसूस करता हो, इसलिए उसके गर्म होंठों ने जीर्ण हो जाने आदि की मुहिम की।

लोरा कड़ी में थी और उसने अपनी आंखें बड़ी कर दी।

ख़ूनी नरक, उसके उद्धारक के लिए बचा हुआ पहला चुंबन चले गए!

"तुम कृपा की बदले दुश्मनता बरत रहे हो!"

लोरा ने अकड़ा-कर आदमी को धक्के मारा, और उसे दर्द हुआ क्योंकि शायद उसके घाव को चोट लगी थी। दुखी होकर, वह आदमी के बालों से कुछ रेशे उड़ा ली। फिर वह उठी और सांसें तेज हो गई।

वह उदास हो बैठी, लेकिन उसके हाथ-पैर कमजोर महसूस हो रहे थे।

लोरा जानती थी कि उसके शरीर में दवा काम कर रही है, और यही एल्सा थी जिसने उसे दवा दी थी।

अब वह अपने विचारों को तैयार कर चुकी थी।

वह 17 साल की उम्र में वापस यात्रा कर रही होनी चाहिए थी।

उस समय, वह अभी तक दूरवण क्लाउड गांव में रह रही थी और उसे वुड के घर वापस नहीं ले जाया गया था।

वह मूल रूप से वुड परिवार की बेटी थी, लेकिन व्यापार में हेनरी के प्रतिद्वंद्वियों द्वारा जन्मदानी में बदल दी गई थी। उसे दूर के पहाड़ों में छोड़ दिया गया था, लेकिन भाग्य से बाहर उठाने वाली एक बूढ़ी महिला ने उसे उठा लिया था जो जड़ी-बूटी इकट्ठा करने के लिए बाहर गई थी। उसके स्वदिश्य में कुछ 'वुड' चरित्र होने के कारण, उसे गोद लिया गया और लोरा वुड नाम दिया गया। उसकी पिछली ज़िंदगी में भूख से जीने और सर्दी से मरने का भाग्य बदल गया था।

एल्सा, असली छोड़ी हुई बच्ची, ने उसकी जगह ले ली थी और वुड परिवार की युवती बन गई थी। एक साल पहले, उसके परिवार ने सच्चाई को जान लिया, उसकी जगह का पता लगाया और उसे वापस ले लिया।

यह फर्ज़ीकरनेवाली एल्सा ही उसे लेने आई थी। एक रानी, एक सेवक और एक चालक उसके साथ थे।

एल्सा दो दिन पहले आई थी। उसी दिन, लोरा ने पहाड़ में इस गंभीर घायल आदमी की अकस्मात बचाव किया था। उसे कोल ग्रीन नामक स्थानीय दुष्ट के नेतृत्व में एक समूह लोगों द्वारा पीछा किया जा रहा था।

सीमांत एक विशिष्ट स्थान था जहां बुरे लोग छिपे हुए थे, और कोल एक स्थानीय तानाशाह था। उसका एकमात्र लड़का एक छेड़खाने था जो अक्सर लोरा परेशान करता था। शत्रु का शत्रु मित्र होता है, वह अनुशासन के साथ प्रेरित हो गई।

वह मानती थी कि अस्पताल को कोल के लोगों द्वारा नजरबंद रखा जाना चाहिए और इसलिए उसे पहाड़ी पर औषधीय हुट में छिपा दिया गया।

उसकी दादी गांव में जादू वैद्य हैं और लोरा कुछ जड़ी-बूटी का ज्ञान भी रखती है।

उसने योग्यता पाने पर मनोबल करने के लिए एकल रात ओषधी लगाने की योजना बनाई ताकि जब रात में उसके लिए बारी आई, तो उसमे पतन हो गई।

भोर के उसी दिन, एल्सा एक समूह लोगों के साथ पहाड़ में जा रही थी और उसी क्षण वह उनके साथ सोते हुए स्थल पर टकराई, जिससे गांववालों के बीच चर्चा हो गई।

नॉर्थ सिटी में, मिसेज रीड, सेविका, जिस ने उसके घर वापसी पर ही घटना का हवाला दिया और उसे अपमानित किया। वुड परिवार की कठोर महिला अनुकरणीय नहीं रही। एल्सा के कारण, आदमी उजागर हुआ और कोल के हाथों में गिर गया।

लोरा गांव छोड़ते ही उसी दिन, पहाड़ के पीछे एक लाश मिली। अफवाह की मानें तो पीछे से पटरी से गिर गया और मर गया। गांववालों के ऊंचाई और दिखावे की वर्णन के अनुसार, लोरा मानती थी कि यही उस आदमी की मौत हुई थी।

अपनी पिछली ज़िंदगी में, उसने गिल्ट का भार समेटा था और महसूस किया था कि उसने उसे असर किया है। यदि वह उसे वापस नहीं लेती, तो वह अपने द्वारा अपने आप भाग जाता।

ईश्वर ने उस पर दया की और उसे मौका दिया कि वह पिछले जीवन की गिल्ट को मुक्त कर सके।

बहुत अच्छी.

सोचते समय, लोरा ने आदमी की कंधे पर हाथ रख दिया, "इस बार हम दोनों मरेंगे नहीं। मैं आपके पीछे हूं!"

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