अध्याय 3

तब लोरा ने उस आदमी को घुमकर देखा और सीने पर एक बीमारियों वाली बिस्तर की ओर चला गया। उसका हर कदम बहुत भारी था।

जब उसने मोटी हथेलियों से डेनी को दबा रखा हुआ देखा तो उसका हाथ कांप रहा था। जब वह पतले सफ़ेद कपड़े उतार दिए, तो लोरा ने अपना चेहरा देखा।

उसका चेहरा खूबसूरत नहीं था। उसकी मौत से छ: महीने पहले उसे एक अजीब सी बीमारी हुई थी जो उसे मुरझा रही थी। उसने चौथे मंजिल से मौत के बाद गिर गयी, जिससे उसके सिर के पीछे एक बड़ा खाई बन गया, और उसका चेहरा सटा और टेढ़ा हो गया।

उस स्थिति से ग्रस्त होने के कारण, लोरा ने मुँह चिढ़ाते हुए नजरें हटा दी, लेकिन आँख के कोने से उस आदमी को शर्माने वाला देखा, जो अपने उंगलियों से उसके विकृत, टेढ़े चेहरे को सहला रहा था।

"माफ़ कीजिए, मैं...देर से आया।"

उसकी घर्षणपूर्ण आवाज ने वार्ड में बंद मौन को तोड़ दिया।

हैरानी से सिर उठाते हुए लोरा ने लम्बी आस्था की रोशनी को देखा और वह एक लपट की आंखों से ध्यान से देखना हुआ। यह मृतक की हाल की एक आँसू की तरह थी।

क्या बारिश हो रही थी?

लोरा को ठंड लगी, उसने हाथ उठाया और रोयेले चेहरे को छुआ। एक बार फिर उसने देखा कि भूत भी आंसू बहा सकते थे।

उसकी आँसूओं ने वह शर्मीले इलसा और डेनी की नष्टमौजूदगी के सामने नहीं रोये। उसने उस पुरुष की शोकाकुल आवाज की बीच मैं आंसू बहाए।

तू...तुम कौन थे?

"तुम कौन हो? नहीं... मत कूदो! नहीं!"

लोरा ऐसा महसूस कर रही थी कि वह एक गर्म भट्टी में है और वह सांस लेने में कठिनाई महसूस कर रही थी। उस लंबे आकार का संदेहजनक आकार जबरदस्ती उसकी कल्पना में फ्लैश होता रहता था।

उसके आँखों के सामने, वह उठाकर उसका शरीर ले गया और वार्ड से बाहर चला गया। नर्सेस और डॉक्टर अजीब तरीके से कहीं नज़र नहीं आ रहे थे। किसी परेशानी के बिना, वे खिड़की पर पहुँच गए और एक हेलिकॉप्टर में चढ़ गए।

आखिरकार हेलिकॉप्टर एक मरुस्थल में उतर गया, जो एक मशहूर प्राकृतिक गैस गड्ढे से उभरता हुआ महाराज्य में होनेवाला था। मरुस्थल भू-रेखा पर सोता था। उसका आंतरिक तापमान 1,000 डिग्री सेल्सियस तक पहुँच जाता था। उसके साथ, उसने उसको लेकर आग की ओर अकेले और निराशावादी ढंग से चल दिया।

"यहाँ से जाओ! मत कूदो! नहीं!"

उस आदमी को रोकने के लिए लोरा ने अपनी आवाज को ताना, लेकिन वह उसके साथ उतर गया।

उस पल में, उसकी आत्मा के साथ उसे आंदोलित की गई आग की चक्रवाती. क्षणिक रूप में, उनकी मांसपेशियों और हड्डियों को एक साथ पिघल जाने की खबर भी नहीं हो सकती थी। कोई उन्हें फिर से अलग कर सकता था।

'नहीं!'

त्रासदायक दृश्य जो उसकी रेती-रिवाजों में मारने वाली गुट थी, लोरा अचानक आँखें खोली और सांस लेने लगी।

ऐसा लग रहा था कि उसे अपनी त्वचा में जलन हो रही है, और वह आदमी की आवाज उसके कानों में गूंज रही है।

उसके आखिरी शब्द थे, "लोरा, ना डरो। चाहे जीवन हो या मौत, मैं तुम्हारे साथ हूँ!"

लेकिन दरिया-ए-ग़ाइब में छलक रही जगह देखकर विकल मुद्रित हुआ।

अगर किसी अगले जन्म की परिभाषा थी, तो वह उसे ढूंढ़ेगा, उसे तिनके से आदा करेगा और मूर्ख व्यक्ति के लिए बलिदान नहीं करेगा। वह उसे वापस लाएगा जो उसका हक है और वे लोगों की हिफाजत करेगा जो वास्तव में उससे प्यार करते हैं!

क्या वह...दोबारा जन्मी थी?

लोरा जब चिंता से बाहर निकली तो अचानक उसे अपनी सीने पर एक मजबूत बाघदड़ महसूस हुआ, और पीछे से एक घर्षणपूर्ण, गहरी आवाज आई।

"गर्म..."

अजीब पुरुष की आवाज के साथ, उसके गर्म त्वचा बाल की तरह उसके गरल में उतरी और निन्दरा जबान से कोमल त्वचा को चुहाया। वह आदमी की गर्म साँसों ने उसके कानों को छेड़ा।

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