अध्याय 7

मिस्टर एल्टन लंदन जाने के दिन ही इमा के दोस्त के प्रति उसकी सेवाओं के लिए नए अवसर पैदा करता है। हैरिएट जैसा कि सामान्य तौर पर हार्टफील्ड में नाश्ते के बाद थी; और, कुछ समय बाद, वापस घर जा गई थी और फिर रात्रि के लिए वापस आने वाली थी: वह वापस आई और सोचें से पहले, और अधिकांश समय के मुकाबलें में, एक उत्तेजित, तेजी से हो गई देख रही थी, कुछ असाधारण होने की घोषणा करती हुई, जिसे वह बताने के लिए तड़ाप रही थी। अधिमिनट के बाद इसे सब पता चल गया। उसने तड़ाप से बता दिया कि उसे मिसेस गॉडार्ड के पास वापस आने के बाद बताया गया था कि बीता हुआ एक घंटा वहां मिस्टर मार्टिन रह चुका था और जब उन्होंने देखा कि वह घर पर नहीं है और गवाही के तौर पर बहुत उम्मीद नहीं रखी गई है, तो उसे अपनी बहनों में से एक से एक छोटी सी डिबिया छोड़ गई थी, और चला गया; और इस डिबिया को खोलने पर, उसने वास्तव में पाया, उसने इलिजाबेथ को कॉपी देने के लिए दिए गए दो गानों के अलावा, उसके पास एक पत्र था; और यह पत्र उसका था, मिस्टर मार्टिन का, और इसमें एक सीधा विवाह का प्रस्ताव था। "कौन सोच सकता था? उसे इतना आश्चर्यचकित हुआ कि उसे यह पता नहीं था कि क्या करें। हां, बिल्कुल एक विवाह का प्रस्ताव; और काफी अच्छा पत्र, कम से कम उसे ऐसा लगा। और वह इतनी तेजी से, जितनी वह कर सकी, मिस वुडहाउस से पूछने के लिए आई है कि वह क्या करें।" इमा अपनी दोस्त के लिए थोड़ा भी शर्मिंदा थी, इतना प्यार और संदेह दिखा रही है।

"मेरे शब्दों पर," वह चिल्लाई, "युवक का निर्धारित रूप से कुछ नहीं खोना चाहता। अगर संभव हो सके तो अच्छे से जुड़ जाएगा।"

"क्या आप पत्र पढ़ेंगे?" चिल्लाई हैरिये। "कृपया पढ़िए। मैं तो आप ही करेंगी।"

इमा के लिए दबाव सहने का मौका मेंदा नहीं था। उसने पढ़ा, और हैरान रह गई। पत्र की शैली उसकी उम्मीद से बहुत ऊपर थी। यहाँ न केवल व्याकरणिक त्रुटियों थे, बल्कि यह एक संयोजन के रूप में एक सबल और प्रभावित करनेवाला कोमल भावनाओं के साथ नहीं होता था; भाषा, तो सरल थी, मजबूत और असंयमित थी, और जो तत्व यह दिखा रहा था, लेखक की सौहार्द, उदारता, साम्य, ठोस और सूक्ष्मदृष्टि थी। वह थोड़ा समय लिया, जबकि हैरिएट अपनी राय के लिए आग्रहपूर्वक देखने में खड़ी थी, "अच्छा, अच्छा," और आखिरकार मजबूर हुई कि जोड़ दे, "क्या यह अच्छा पत्र है? या क्या यह बहुत छोटा है?"

"हां, वास्तव में, एक बहुत अच्छा पत्र है," धीरे से इमा ने उत्तर दिया। "इतना अच्छा पत्र, हैरिएट, की सब कुछ को विचार में रखते हुए, मैं सोचती हूँ कि उसकी बहनों में से कोई ने उसकी मदद की होगी। मैं मुझसे यह बहुत आश्चर्य होता है कि आपसे मीले हुए वह युवक खुद ही ऐसे कह सकता है, और हालांकि यह किसी महिला की शैली नहीं है; नहीं, यकीनन, यह शक्तिशाली और संक्षेप्त है; किसी महिला के लिए विस्तृत नहीं है। बिना किसी संशय के, वह एक समझदार व्यक्ति है, और मुझे लगता है कि उसमें स्वाभाविक रूप से कुछ क्षमता होगी - मजबूत, स्पष्ट विचार करने की - और जब वह कलम लेता है, तो उसके विचार स्वतः ही उचित शब्द खोजते हैं। कुछ पुरुषों के साथ ऐसा होता है। हाँ, मैं उस प्रकार के मन्दिर को समझती हूँ। मजबूत, ठोस, निश्चित दृष्टि वाला, किसी विशेष सीमा तक विचारशील।" "यह पत्र अच्छे से लिखा हुआ है, हैरिएट (उसे वापस दें,) जितना मैंने सोचा था।"

"अच्छा," अभी तक इंतजार कर रही हैरिएट ने कहा। "अच्छा, और अब - और - मैं क्या करूँगी?"

"तुम क्या करोगी! किस लेख के संदर्भ में? क्या तुम पत्र का उत्तर लिखना चाहती हो?"

"हां। लेकिन तुम मुझसे समझ रही हों क्या? मेरे पत्र के बारे में तुम्हें किस बात की संदेह है?"

"हां, लेकिन तुम किस बात के संदेह में हो? तुम्हें तो जवाब तो देना होगा - तत्काल।"

"हां। लेकिन मैं क्या कहूँगी? प्रिय मिस वुडहाउस, कृपया मुझे सलाह दीजिए।"

"ओह नहीं, नहीं! पत्र को बेहतर होने दिया जाना चाहिए। आप अपने आप को ठीक से व्यक्त करेंगी, मुझे यकीन है। आपकी भाषा, जो पहला का होना होगा, स्पष्ट होनी चाहिए; कोई संदेह या संकोच नहीं: और आभार के अभिव्यक्ति और आपकी दुख और पीड़ा के लिए, जो शिष्टाचार की आवश्यकता के अनुसार होनी चाहिए, आपकी मन में स्वतः आएगी, मुझे विश्वास है। आपको उसके निराशा के लिए दुःख दिखाने के लिए लिखने के लिए प्रेरित नहीं करना पड़ेगा।"

"तो क्या मैं उसे अस्वीकार करूं?" हैरिएट ने नीचे देखते हुए कहा।

"उसे इंकार करना चाहिए! मेरी प्यारी हैरियेट, तुम क्या कह रही हो? क्या तुम्हें किसी तरह की संदेह है? मुझे लगा—लेकिन क्षमा करें, शायद मुझे गलतफहमी हो गई हो। यदि तुम अपने जवाब के मतलब को लेकर संदेह में हो, तो मैंने गलती से तुम्हें गलत समझा है. मैंने सोचा था कि तुम केवल उसके शब्दों के संघटन पर मेरी सलाह लेने के लिए पूछ रही हो."

हैरियेट चुप थी. थोड़ी रिज़र्व के साथ, एमा जारी रखी:

"तुम एक सकारात्मक जवाब देने की योजना बना रही हो, मुझे यही लगता है."

"नहीं, मेरा मतलब यह नहीं है; वह मतलब, मैं मतलब... मैं क्या करूँ? तुम्हें मुझे क्या सलाह देना चाहिए? कृपया, प्यारी मिस वुडहाउस, मुझे क्या करना चाहिए?"

"मैं तुम्हें कोई सलाह नहीं दूंगी, हैरियेट. मैं उससे कुछ नहीं करूंगी. यह एक ऐसा मुद्दा है जिसे तुम्हें अपने भावनाओं के साथ तत्पर करने की आवश्यकता है."

"मुझे कोई ख्याल नहीं था कि वह मुझसे इतना प्यार करता है," कहते हुए हैरियेट ने पत्र को देखा. थोड़ी देर तक एमा ने अपनी चुप्पी बनाए रखने का प्रयास किया, लेकिन यह सोच कर कि वह पत्र की भटकाती हुई तारीफ बहुत ताकतवर हो सकती है, उसने सोचा,

"हैरियेट, मैं यह मान्यता स्थापित कर रही हूँ कि यदि एक महिला को शक होता है कि क्या वह एक आदमी को स्वीकार करे या नहीं, तो वह निश्चित रूप से उसे इंकार करना चाहिए. यदि वह यदि हां' के संदर्भ में संदेह कर सकती है, तो वह तुरंत 'नहीं' कहना चाहिए. इसे संदेहपूर्ण भावनाओं के साथ सुरक्षित रूप से प्रवेश किया जाने योग्य अवस्था नहीं है, ऐसे ख्याल में रखकर। मैंने अपने दोस्त और अपनी उससे अधिक बड़ी उम्र के तौर पर, तुम्हें इतना कहने का अपना कर्तव्य माना था। लेकिन मत सोचो कि मुझे तुम पर प्रभाव डालने की इच्छा है."

"ओह! नहीं, मुझे यकीन है तुम ख़ुद बहुत अच्छा हो, लेकिन यदि तुम बस मुझे सलाह देती हो कि मैं क्या करूँ—नहीं, नहीं, मैं वह मत मतलब है—तुम कहना चाहोगी कि मुझे क्या करना चाहिए—क्या मुझे अच्छा होगा यह बोलना 'नहीं'?"

"दुनिया के लिए नहीं," एमा ने प्रसन्नतापूर्वक मुस्कान करते हुए कहा, "मैं तुम्हें दोनों तरह की कोई सलाह नहीं दूंगी। तुम अपनी ख़ुशी के सबसे अच्छे मापदंड होगी. अगर तुम मिस्टर मार्टिन को हर दूसरे व्यक्ति से अधिक प्रिय समझती हो; अगर तुम्हें वह सबसे प्यारा आदमी लगता है जिसके संग तुमने कभी मिलने का आनंद लिया है, तो तुम्हें क्यों संदेह में होना चाहिए? तुम शर्मा रही हो, हैरियेट। क्या इस परिभाषण के तहत तुम्हें इस समय और किसी के बारे में सोचने की सामर्थ्य है? हैरियेट, हैरियेट, अपने आप को धोखेबाज़ी और सहानुभूति के ज़माने में बहकाने मत दो। इस समय तुम किसके बारे में सोच रही हो?"

लक्षण सकारात्मक थे. जवाब देने की बजाय, हैरियेट ने लज्जाते हुए सिर ताना और सोचने वाले तरीके से अग्नि के पास खड़ी हुई; और हालांकि पत्र अभी तक उसके हाथ में था, अब वह मैकेनिकली लपेट रहा था। एमा ने आशा के साथ परिणाम की प्रतीक्षा की, लेकिन मजबूत आशाएं थीं। आखिरकार हैसितेशन के साथ, हैरियेट ने कुछ हिचकिचाहट के साथ कहा:

"मिस वुडहाउस, यदि तुम मेरी राय नहीं देती हो, तो मैं अपने आप के लिए जितना संभव अच्छा करना होगा, और अब मैंने पूरी तरह से मनदब्ध हो लिया है — मिस्टर मार्टिन को इंकार करने का. क्या तुम्हें लगता है मैं सही हूँ?"

"पूरी तरह सही, मेरी प्यारी हैरियेट; तू वही कर रही है जो तू करनी चाहिए. जब भी तू संदेह में थी, मैंने अपनी भावनाओं को सिर में रखा, लेकिन अब तुझे इतना पक्की तो लेने में कोई संकोच नहीं है, और मुझे इसकी स्वीकृति में कोई झिजक नहीं है। प्यारी हैरियेट, मुझे इसके लिए आनंद हो रहा है। अगर तू मिस्टर मार्टिन से शादी कर लेती, तो मुझे बहुत दुःख होता, क्योंकि तुझे यहांगे बने म्रज राबर्ट मार्टिन की जिम्मेदार बीवी से मिलने का अनुभवना होता। अब मैं तुझे हमेशा के लिए अपने साथ पक्की लिया हूं."

हैरियेट ने अपने ख़ुद के खतरे का नहीं सोचा था, लेकिन इस विचार ने उसे चौंका दिया।

"तुम मुझे मिल नहीं सकती थीं!" उसने चिल्लाते हुए कहा। "नहीं, बेशक तुम मुझसे मिल नहीं सकती; लेकिन मैंने वह कभी सोचा ही नहीं था। वह बहुत ही ख़ौफ़नाक होता! — क्या बचने का मौका मिल गया! — प्यारी मिस वुडहाउस, मैं तुम्हारे साथ दिल मिलाने और तुम्हारी सौहार्दतापूर्वक दोस्ती और सम्मान को कुछ भी दुनिया में ख़ो नहीं दूंगी।"

"वास्तव में, हैरियेट, तुझे खोने का दुर्घटनापूर्ण दु:ख होता; लेकिन वह होना पड़ता। तूने अपने आप को हर अच्छी समाज से बाहर कर दिया होता। मुझे तुझे छोड़ना पड़ता।"

"अरे भगवान! - मैं इसका कैसे सह सकती थी! हार्टफील्ड के पास कभी न आने का यह सोचकर, मैं मर जाती!”

"अरे प्यारी और उपकारी प्राणी! - अगिनवालों की समाज में तुम्हें शामिल कर दिया! - तुम अपनी पूरी जिंदगी के लिए निरक्षर और अशिष्टों के साथ बन्धित! मैं हैरान हूँ कि ये वह युवक कैसे पूछने की हिम्मत रख सकता है। शायद उसे खुद के बारे में अच्छा ख्याल हो।"

"मुझे लगता है वह सामान्य तौर पर गर्वित नहीं है," हैरिएट ने कहा, अपनी आत्मा के खिलाफ ऐसी आलोचना को रोकते हुए, "कम से कम, वह बहुत दयालु है, और मैं हमेशा उसे बहुत आभारी और प्रेमी होने की अपेक्षा रखूंगी, लेकिन यह कुछ अलग बात है - और आप जानते हैं, हालांकि वह मुझसे प्यार कर सकता है, यह नहीं है कि मैं प्यार करूंगी - और बेशक मैं स्वीकार करती हूँ कि मेरी यहां यात्रा करने के बाद से मैंने लोगों को देखा है - और अगर उन्हें तुलना किया जाए, व्यक्ति और आचरण की, तो बिलकुल कोई तुलना नहीं है, एक बहुत ही हंडसम और सुहावना है। हालांकि, मैं सचमुच मानती हूँ कि मिस्टर मार्टिन एक बहुत ही आदर्श युवक है और मेरी सोच उस पर बहुत उच्च रहती है; और उसकी मुझसे इतनी आस्था होने पर - और उसके ऐसा एक पत्र लिखने पर - लेकिन आपके पास छोड़ने के बारे में, यह वह काम है जिसे मैं किसी भी दर पर नहीं करूंगी।"

"धन्यवाद, धन्यवाद, मेरे अपने छोटे से सुखी दोस्त। हमें अलग नहीं होने देंगी। एक महिला को किसी के प्रस्ताव के कारण या किसी से आस्था रखने के कारण शादी नहीं करनी चाहिए, और एक ठीक-ठाक पत्र लिख सकते हैं।"

"ओह नहीं; - और यह तो बहुत छोटा पत्र भी है।"

एमा ने अपनी मित्र की बुरी स्वाद को महसूस किया, लेकिन वह उसे "बहुत सच," कर के छोड़ दिया, "और यह उसकी संतानों द्वारा हर दिन हरामी तरीके से जो उसे बेअदबी कर सकता है को जानने की छोटी-सी संतुष्टि के लिए थोड़ा काफी होगा, कि उसके पति एक अच्छे पत्र लिख सकता है।"

"ओह हाँ, बहुत सच। किसी को किसी पत्र की चिंता नहीं होती; बात तो यही होती है, हमेशा सुखी और मनोहारी सथियों के साथ रहना। मैं निश्चित रूप से इसे इनकार करने का निर्णय लेती हूँ। लेकिन मैं कैसे करूंगी? मैं क्या कहूंगी?"

एमा ने उसे आश्वस्त किया कि उत्तर में कोई कठिनाई नहीं होगी, और मुझे इसे तत्काल लिखने की सलाह दी, जो सहमति की गई, उसे उम्मीद थी कि उसकी सहायता मिलेगी; और हालांकि एमा ने किसी भी मदद की आग्रह करने के खिलाफ प्रतिष्ठान की, वास्तव में हर वाक्य के रचना में यह दिया गया था। उसके पत्र को फिर से देखने के बाद, उसे उत्तर देने के लिए कुछ मुलायम कार्यक्षमता थी, जिसे ब्रेस करने की विशेष आवश्यकता थी; और वह बहुत ही परेशान थी कि उसे खुश न करने के विचार होते हुए, और उसकी मां और बहनें क्या सोचेंगी और कहेंगी, और यह चाहती थी कि वे उसे आभारशील न धारण करें, तो एमा मानती थी कि अगर उस युवक ने उसकी राह में उसका मंज़र देखा है, तो शायद वह फिर उसको स्वीकार कर लेती।

हालांकि, यह पत्र लिखा गया, मुहरित किया गया, और भेजा गया। काम पूरा हो गया और हैरिएट सुरक्षित हो गई। वह शाम के समय काफी नीचे थी, लेकिन एमा ने उसकी प्यारी खेद को समझा सकती थी, और कभी-कभी उसके अपने प्रेम की बात करके उसे कल्हान देती थी, कभी-कभी मिस्टर एल्टन की विचारधारा को आगे लाती थी।

"मुझे कभी न बुलाया जाएगा अबी-मिल," कुछ उदास ढंग से कहा गया।

"नहीं, अगर आप बुलाई गई थीं, तो मुझे आपके बिना हार्टफ़ील्ड से अलगी करने की कभी भी सहना नहीं पड़ता, मेरी हैरिएट। आप हार्टफ़ील्ड के लिए बहुत ज़्यादा ज़रूरी हैं।"

"और मुझे यहां जाने की इच्छा कभी नहीं होगी; क्योंकि मैं हार्टफील्ड के बगीचे में ही खुश रहती हूँ।"

उसके बाद कुछ समय बाद, यह बोला गया, "मुझे लगता है कि मिसिज गोदार्ड को यह बहुत ही आश्चर्यचकित कर देगा अगर उसे पता चलेगा कि क्या हुआ है। मुझे यकीन है कि मिस नैश इसे अच्छे से शादी की समझती है, और यह केवल एक वस्त्र व्यापारी है।"

"किसी के एकल विद्यालय के शिक्षक में अधिक अभिमान या सभ्यता देखना दुखी होना चाहिए, हारिएट। मुझे लगता है मिस नैश तुझे ऐसा मौका भेंट करने पर इर्ष्या करेगी। शायद इसका अर्थ उसे ही समझना होगा। किसी की प्रेमवती की देखभाल करने का ध्यान करने के लिए, मेरा ख्याल है कि अभी तक हाईबरी की छोटी-मोटी बातों में उनकी आंखों और आचरण को समझा गया है।"

हैरिएट शर्म से शर्मिंदा हो गई और मुस्कान पसंदीदा होंने के बारे में कही और भी कुछ कही। एल्टन साहब की यह विचार नशे में थी; लेकिन फिर भी कुछ समय के बाद, उसे मृत्युसमान मिस्टर मार्टिन के प्रति फिर से दयालु भाव आ गया।

"अब वह मेरी पत्रिका प्राप्त कर चुका होगा," उसने कहा धीरे से। "मुझे जानने के बारे में मैं यह सोच रही हूँ - क्या सब लोग कर रहे हैं, क्या उसकी बहनें जानती हैं - अगर वह दुखी है, तो उन्हें भी दुख होगा। मुझे उम्मीद है कि वह इसे इतना बड़ा मानने के लिए नहीं करेगा।"

"चलो अब हम वे दूरवर्ती दोस्तों की ओर सोचें जो आनंदपूर्वक लग रहे हैं," एमा चिल्लाते हुए बोली। "शायद इस समय, मालिक एल्टन अपनी मां और बहनों को तुम्हारी तस्वीर दिखा रहे हैं, कह रहे हैं कि मूल तस्वीर प्राकृतिक से अधिक सुंदर है, और पांच या छे बार पूछने के बाद, उन्हें तुम्हारे नाम, तुम्हारे प्यारे प्यारे नाम को सुनने देने की अनुमति दी जाती है।"

"मेरी तस्वीर! - लेकिन वहने ने मेरी तस्वीर बॉन्ड स्ट्रीट में छोड़ दी है।"

"क्या ऐसा हुआ है! - फिर मुझे मालिक एल्टन के बारे में कुछ भी नहीं पता। नहीं, मेरी प्यारी संयमित हैरिएट, इस पर भरोसा करो, तस्वीर कल तक बॉन्ड स्ट्रीट में नहीं होगी। यह उसका समर्थन है, यह उसका आनंद है। यह उसके परिवार को उसके योजनाओं की तरफ ले जाता है, यह तुम्हें उनके बीच लाता है, यह मेहमानों के बीच वह सबसे प्रिय भावनाएं फैलाता है, उत्सुकता और गर्म प्रवृत्ति। कितना हंसमुख, कितना जीवंत, कितना संदेहास्पद, कितना व्यस्त हैं उनकी कल्पनाएं सभी!"

हैरिएट फिर मुस्कराई, और उसकी मुस्कानें मजबूत हो गईं।

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