La Vida de un Sobreviviente, Parte 16

Saito sintió una alegría genuina al ver al anciano y, sin poder contenerse, le habló con entusiasmo:

—"¡Hola, tío Teruki! No lo he visto en estos últimos días. ¿Dónde estuvo?"

Saito había conocido a Teruki hacía ocho años, cuando comenzó a trabajar por primera vez en la pesca junto a Yamato, quien le enseñó todo lo que sabía sobre el oficio. Fue en aquellos días cuando Teruki se presentó como el mejor amigo de Yamato, y rápidamente se hicieron cercanos. Con el tiempo, Saito empezó a llamarlo tío Teruki, un apodo que al anciano le pareció entrañable y que permitió sin objeciones.

—"Tuve que salir de la ciudad unos días por trabajo" —respondió Teruki con tranquilidad—. "Pero no fue nada interesante. Oye, ¿dónde está Yamato?"

La expresión de Saito cambió de inmediato. Bajó la cabeza, visiblemente desanimado.

—"No está bien, tío Teruki… Sus dolores de espalda siguen empeorando y ahora está en cama descansando."

Teruki asintió con comprensión y suspiró.

—"Entiendo… Tendré que hacerle compañía a mi viejo amigo y ver cómo está. Por cierto, ¿qué son esas bolsas que llevas?"

Saito había sacado las cuatro bolsas llenas de pescado del barco antes de bajar. Llevaba dos sobre cada hombro, equilibrándolas con facilidad.

—"Son los pescados que el señor Yamato y yo sacamos del río. Se suponía que íbamos a llevarlos al restaurante de Chaco para venderlos, pero con lo que le pasó hoy, tendré que hacerlo yo solo."

Dicho esto, Saito se dispuso a marcharse, pero Teruki le dirigió una última mirada y le dijo con voz firme:

—"No te preocupes por Yamato, chico. Yo me quedaré con él mientras estés fuera."

Saito se detuvo por un momento y, con una sonrisa agradecida, le respondió:

—"¡Gracias, tío Teruki! Volveré más tarde, no tardaré."

Sin más, Saito se echó a correr a toda velocidad. Su cuerpo, más grande y fuerte que cuando tenía seis años, reflejaba el resultado de ocho años de trabajo en la pesca y su entrenamiento en la academia para convertirse en maestro elemental profesional. Su principal fortaleza era la velocidad, y lo demostró al llegar al restaurante en tiempo récord: apenas un minuto.

Agotado tras la carrera, entró al establecimiento y sus ojos se encontraron con una mujer de belleza serena. No parecía tener más de veinticuatro años. Su cabello negro lacio caía con elegancia, y sus ojos oscuros transmitían una mirada profunda. Vestía un sencillo pero impecable vestido negro con mangas largas arremangadas, sandalias de madera y un delantal blanco con la imagen de un pez dibujado en el centro.

En ese momento, ella terminaba de atender a un cliente que pasó junto a Saito con el ceño fruncido y una expresión de evidente enojo. Sin decir palabra, el hombre salió del restaurante y se perdió entre la multitud.

Cuando el cliente finalmente se marchó, Izumi dirigió su mirada hacia la puerta y, al reconocer a su visitante, una sonrisa radiante apareció en su rostro.

—"¡Saito! Qué gusto verte por aquí. ¿A qué se debe tu visita?"

Saito le devolvió la sonrisa con calidez, como si estuviera viendo a una hermana mayor muy querida.

—"Hola, Izumi. Te traje algo que podría interesarte."

Se acercó al mostrador y le mostró los pescados que él y Yamato habían conseguido esa mañana. Izumi los observó con atención y, tras unos segundos, dejó escapar una exclamación de asombro.

—"Vaya… Esto sí que es impresionante. Todos frescos y en gran cantidad. Digno de mi mejor proveedor."

Con una expresión satisfecha, Izumi sacó de su mostrador una pequeña bolsa del tamaño de la palma de un hombre adulto y la colocó sobre la mesa, el pago justo por la mercancía. Sin embargo, cuando Saito extendió la mano para tomarla, Izumi la detuvo con suavidad, mirándolo con una sonrisa traviesa.

—"Tienes suerte, ¿sabes? Hace unos minutos, un hombre me hizo una oferta bastante tentadora. Casi la acepto… De no ser porque sabía que vendrías. Y eso significa que ahora me debes un favor. Y lo quiero cobrar en este mismo instante."

Saito arqueó una ceja, intrigado por sus palabras.

—"¿Y qué favor sería ese?"

Sin previo aviso, Izumi se inclinó hacia él hasta quedar peligrosamente cerca. Sus rostros estaban tan próximos que sus narices casi se rozaban. Saito sintió su aliento cálido y un inconfundible aroma a rosas invadiendo su espacio personal. Su corazón se aceleró, y un leve sonrojo comenzó a aparecer en su rostro.

—"Quiero que seas mi pequeño novio" —susurró con voz seductora—. "Y como bono por todos los favores que te he hecho en estos ocho años, también quiero tu primer beso."

El rostro de Saito enrojeció al instante, hasta parecer un tomate maduro. No podía creer lo que acababa de escuchar.

—"Izumi…" —dijo, intentando recuperar la compostura—. "Me agradas mucho, y aunque eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida, no tengo tiempo para cosas como esa. Tengo mucho trabajo y responsabilidades que atender. Además…"

Hizo una pausa y la miró con seriedad.

—"Estoy reservando mi primer beso para la mujer con la que me casaré algún día. Así que lo siento, pero no puedo aceptar tu favor, ni siquiera por ti."

Izumi lo miró fijamente, pero antes de que pudiera responder, Saito añadió con firmeza:

—"Además, salir con un menor de edad es ilegal. Lo mejor es que sigamos como hasta ahora. Mejor pídeme otro favor, mujer."

Izumi lo observó por unos segundos, luego hizo un puchero y se alejó, soltando su mano.

—"Está bien, era una broma… No eres nada divertido cuando te pones tan serio, ¿sabes?"

Saito suspiró, tomó la bolsa de pago y la guardó en su bolsillo.

—"Como siempre, fue un placer hacer negocios contigo, Izumi. Pero debo irme."

Justo cuando se daba la vuelta para salir, Izumi saltó por encima del mostrador y lo abrazó por la espalda, estrechándolo con fuerza.

—"Sabes…" —susurró en su oído con voz juguetona—. "Aunque lo haya dicho en broma, sigues debiéndome muchos favores. Y en algún momento, los cobraré uno por uno… Empezando por este."

Antes de que Saito pudiera reaccionar, sintió los labios de Izumi posarse suavemente sobre su mejilla. Fue un beso cálido y delicado, lo suficientemente intenso como para que un escalofrío recorriera su espalda.

Su cara explotó en un rojo intenso, incluso sus orejas se tornaron carmesí. Izumi se alejó lentamente y lo observó con una sonrisa burlona.

—"¡Vaya, vaya! Jamás había visto unas mejillas tan sonrojadas" —se rió con picardía—. "Te gustó, ¿verdad?"

Saito no lo admitiría en voz alta, pero en el fondo… había disfrutado el gesto más de lo que quería aceptar. El amor con el que lo hizo, junto con la calidez de sus labios, era algo que quería que durara un poco más.

Intentó recomponerse y, con su rostro aún encendido, la miró con seriedad.

—"Izumi, ¿podrías soltarme? Me tengo que ir. Tengo cosas que hacer."

Izumi, lejos de obedecer, lo abrazó con más fuerza.

—"¡Ni hablar! ¡Te quedarás entre mis brazos para siempre!"

Saito forcejeó, pero su agarre era más fuerte de lo que esperaba. Frustrado, terminó gritando:

—"¡No, en serio, Izumi, suéltame! ¡Tengo que volver con el señor Yamato, después ir a la academia y luego…!"

—"¡Dije que no!" —lo interrumpió Izumi con un tono burlón—. "A menos que me des algo a cambio, no te dejaré ir."

Saito suspiró profundamente y, en su mente, se hizo la pregunta más lógica del momento:

—"¿Por qué las mujeres no pueden aceptar un 'no' por respuesta?"

...Continuara....

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