Le Propuse Matrimonio Al Demonio... El Ahora Será Mi Espada

La mañana en la mansión del conde Aldous amaneció bajo una atmósfera extraña, densa y cargada de una tensa expectación que parecía congelar el aire en los corredores. Con el pesado juego de llaves doradas de las propiedades y los aposentos privados de su difunta madre colgando con elegancia y autoridad de su cinturón de cuero oscuro, Cassandra había asumido por fin la minuciosa tarea de inventariar cada rincón de aquellas pertenencias olvidadas por el tiempo. Era una labor meticulosa y profundamente íntima que absolutamente ningún otro miembro de la familia se había atrevido a tocar en una década entera, unos por la culpa carcomiendo sus conciencias y otros por puro y desinteresado desprecio. Durante tres largos días, entre el polvo acumulado de los años, los pesados cortinajes y los viejos muebles de caoba tallada, la joven había rebuscado en las sombras del pasado hasta dar exactamente con lo que buscaba engranar en su tablero.

Al tercer día, durante el desayuno familiar, Cassandra se sentó a la mesa con una tranquilidad pasmosa, casi insultante para el resto de los presentes. Con gesto medido, colocó dos gruesos libros de cuentas encuadernados en cuero desgastado sobre la superficie pulida de la mesa, justo al lado de la cesta del pan recién horneado y el tarro de miel dorada.

—He encontrado un par de registros financieros bastante extraños y recurrentes entre las viejas notas de mi madre —comentó con el tono casual y ligero de quien discute el pronóstico del tiempo en una tarde de primavera—. Durante dos años enteros, mes a mes y sin una sola excepción, mi madre realizó pagos sustanciales a un individuo llamado Maestro Corvin por concepto de «visitas nocturnas». Sin embargo, lo verdaderamente curioso de todo esto es que el médico que firmó de forma oficial su certificado de defunción y selló las actas fue el Maestro Belis.

Levantó lentamente los ojos hacia los comensales, mostrando una expresión de absoluta dulzura e infinita curiosidad inocente.

—¿Alguien de los presentes sabe exactamente quién es este enigmático Maestro Corvin?

El tintineo cristalino de la cuchara de Dorian al golpear contra el cuenco de cerámica se detuvo de golpe, un sonido seco y resonante en medio del comedor. Livia interrumpió de inmediato la masticación, con la boca entreabierta y los ojos muy abiertos por la sorpresa. El conde Aldous, sintiendo que la mandíbula se le tensaba hasta límites dolorosos, levantó la vista de su plato muy, muy despacio.

—Son solo cuentas viejas, papeles sin valor y asuntos olvidados de los muertos —respondió el conde con una voz forzada, áspera y notablemente tirante—. Deja descansar a los difuntos en su tumba, Cassandra. No tiene ningún sentido rebuscar en el pasado.

—Yo con mucho gusto los dejaría descansar en paz, padre —replicó Cassandra con una suavidad imperturbable, abriendo el segundo libro de contabilidad con total parsimonia y sin dejar de sonreír ni un solo segundo—, pero hay alguien en este reino que claramente no está dispuesto a dejar los asuntos de mi familia en paz. Su majestad el rey.

El silencio que cayó de golpe sobre el comedor se volvió absoluto, helado, espeso y profundamente asfixiante.

—Él solía llamar a mi madre «hermanita» en los viejos tiempos de la corte. La quería, la valoraba y la protegía como si llevara su propia sangre —continuó Cassandra, cerrando el libro con una suavidad calculada que hizo que el golpe seco resonara en la estancia y diera un salto a Livia en su silla—. Si su majestad llega a enterarse algún día, por el más mínimo rumor, de que ella fue asesinada en su propia casa y de que esta familia ocultó el crimen... os aseguro que no se detendrá a preguntar quién tiró la primera piedra. Preguntará quién lo calló. Y os juro que no distinguirá entre los culpables directos del veneno y los cómplices silenciosos que miraron hacia otro lado.

La anciana abuela, sentada con rigidez en la cabecera de la mesa, sintió que un frío repentino, profundo y espectral le recorría la espalda entera, un frío que nada tenía que ver con la brisa matutina que entraba por el ventanal.

—Solo quiero encontrar la verdad de lo ocurrido y limpiar el honor de nuestra casa —dijo Cassandra, poniéndose de pie con gracia felina y recogiendo parsimoniosamente sus libros de cuentas— antes de que el rey decida venir a buscar la verdad a su propia manera. Lo hago por el bien de todos, para proteger a la familia de un final desastroso, por supuesto.

Nadie a la mesa se atrevió a replicar una sola palabra. Ninguno de los presentes pudo contradecirla ni atreverse a desafiarla. No sin delatar de inmediato su propia e inexcusable culpabilidad.

Esa misma tarde, consumida por el pánico y el terror a las represalias de la corona, la anciana abuela encerró bajo llave al conde Aldous en su estudio privado, lejos de los oídos de la servidumbre.

—Si el rey descubre lo que pasó en esta casa, las murallas arderán hasta los cimientos con todos nosotros dentro —siseó la anciana con los ojos inyectados en rabia, haciendo temblar su pesado bastón de ébano contra el suelo de madera noble—. Tienes que encontrar a ese maldito Corvin antes de que la corona ponga sus manos sobre él. Y si abre la boca... que los dioses se apiaden de lo que quede de esta familia de imbéciles.

Aterrorizado por la advertencia de su madre, el conde despachó en secreto absoluto a cuatro de sus agentes de mayor confianza hacia las regiones del norte esa misma noche.

Pero los patriarcas no eran los únicos moviendo fichas en el tablero de ajedrez.

En la fría, húmeda y lúgubre penumbra de la cripta familiar, a la débil luz parpadeante de una única vela que apenas iluminaba las lápidas de piedra, Livia y DoRian le contaron a su madre, arrodillados sobre el suelo helado y presas de un pánico incontrolable, cada una de las aterradoras preguntas que Cassandra había lanzado durante el desayuno. Lady Elara, que llevaba ya diez días enteros alimentándose exclusivamente de un poco de pan duro, agua y un miedo tan agudo que le quemaba las entrañas, sintió que el estómago se le convertía en hielo puro.

—Corvin... —susurró ella con los labios temblorosos, perdiendo el poco color que le quedaba en el rostro—. Si la bastarda y la corona llegan a Corvin antes que nosotros, estamos completamente muertos.

Con una desesperación ciega, agarró la muñeca de Livia con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron completamente blancos, apretando como una persona a punto de ahogarse en alta mar.

—Encuéntrenlo antes que el conde y antes que ella. Búsquenlo debajo de las piedras si es necesario. Y asegúrense de que nunca en su maldita vida vuelva a abrir la boca para hablar. Bajo ningún concepto. ¡Bajo ninguno!

A altas horas de la noche, desde el balcón de piedra que dominaba la vasta extensión de los jardines oscuros de la mansión, Balkan aguardaba en silencio. Al verla acercarse, el príncipe de Moldavia le entregó un informe oficial perfectamente sellado con gruesa cera negra.

—Maestro Corvin —leyó Cassandra en voz alta, examinando el pergamino con una calma absoluta, sin la menor prisa—. Al parecer, tras los eventos de la capital, se ocultaba en una aldea remota y olvidada llamada Vellmar, ganándose la vida de mala manera como curandero bajo un nombre falso. Pero cometió un error imperdonable: envenenó o mató por negligencia y avaricia a la joven hija del magistrado local. Y los magistrados de esa región fronteriza jamás perdonan un crimen así.

—Eso significa que el magistrado local ya lo habrá capturado y encerrado en sus calabozos —apuntó Balkan, cruzando los brazos sobre su peto de cuero.

—Y lo traerá directamente a la capital en los próximos días para hacer justicia pública —concluyó Cassandra con una sonrisa felina y radiante—. Y en cuanto ponga un pie aquí, mi padre querrá interrogarlo para silenciarlo. Mi madrastra querrá verlo enterrado en una fosa común. Y el rey... —añadió con elegancia, girándose para servir dos copas de vino tinto— querrá la cabeza de todos los involucrados en esta farsa.

Balkan la observó fijamente, con las brasas encendidas brillando intensamente bajo la oscuridad de sus ojos.

—¿Y tú qué papel jugarás en medio del caos, mi estimada condesa?

—Yo —respondió Cassandra, entregándole una de las copas con total serenidad y una sonrisa deslumbrante— me sentaré plácidamente a servir el té por la tarde y me dedicaré a mirar cómo se devoran los unos a los otros hasta que no quede absolutamente nada de esta casa.