Los Nueve Pergaminos del Dragón Legendario

El tercer y último día del torneo amaneció con un ambiente mucho más vibrante que los dos anteriores.

La arena volvió a llenarse de espectadores —aún más que los días previos— ansiosos por ver quién se coronaría como el mejor talento joven de la Academia de la Espada Nube Azul.

Lin Feng, como siempre, servía a los invitados. Pero hoy tenía los ojos más alertas que nunca. Examinaba cada rincón de la arena, cada entrada y cada salida, cada punto que pudiera resultarle útil para su plan.

*La Píldora de Fundamento Dorado está guardada en la sala de premios, debajo de la tribuna principal*, pensó, recordando la información que había recopilado de conversaciones ajenas. *La custodian dos discípulos externos y una formación protectora de nivel bajo. Puedo atravesarla si sé cómo.*

El Pergamino del Dragón del Caos le había otorgado conocimientos sobre formaciones, incluyendo cómo desactivarlas.

El problema no era si podía penetrar la formación o robar la píldora. El problema era cuándo hacerlo y cómo evitar que sospecharan después.

*Un solo error y todo el mundo lo sabrá*, pensó mientras servía té a un hombre absorto en apostar quién ganaría. *Necesito un alboroto enorme. Algo que desvíe toda la atención de la sala de premios.*

¿Pero qué? Su reflexión se vio interrumpida por el anuncio del Anciano Shen.

—¡Discípulos, invitados de honor! —La voz del Anciano Shen resonó por toda la arena—. ¡Hoy presenciaremos las peleas finales! ¡Los ocho mejores discípulos internos combatirán para determinar quién merece el título de Campeón del Torneo de este año!

La ovación inundó la arena.

—Primer combate de cuartos de final —continuó el Anciano Shen—: ¡Bai Yun contra Liu Feng!

Bai Yun subió a la arena con gracia, la espada en su cintura refulgiendo bajo el sol. Su contrincante, Liu Feng, un discípulo interno de Capa Séptima especializado en técnica de lanza, lucía muy nervioso.

El combate comenzó.

Y tal como Lin Feng predijo, Bai Yun era demasiado para Liu Feng. Su velocidad resultaba abrumadora. Cada movimiento era limpio, sin un gramo de energía desperdiciada.

Su técnica de espada —la "Danza de la Espada Nube Azul"— hacía que la hoja fluyera como una nube a la deriva: impredecible, pero mortífera.

Liu Feng intentó resistir con su formación defensiva de lanza, pero Bai Yun encontró una abertura en treinta segundos. Un corte veloz a la muñeca de Liu Feng le hizo soltar el arma. Acto seguido, la espada de Bai Yun se detuvo a un palmo de su cuello.

—Me rindo —dijo Liu Feng, jadeante.

El público prorrumpió en aplausos. Bai Yun hizo una reverencia cortés y descendió de la arena.

*Capa Novena del Reino de Reunión de Qi más una técnica formidable*, analizó Lin Feng. *Si peleara contra ella ahora, quizá resistiría combinando elementos. Pero si el combate se alargara, probablemente perdería porque sus reservas de Qi son mayores.*

Segundo combate: Wei Long contra Chen Hua.

Wei Long, con su técnica de espada sinuosa como una serpiente, despachó a Chen Hua en tres minutos. Cada estocada surgía de un ángulo inesperado —desde arriba, desde abajo, por la izquierda, la derecha, en diagonal. Chen Hua no pudo seguir el ritmo y acabó recibiendo un tajo en el hombro que lo obligó a rendirse.

Tercer combate: Zhang Kun contra Sun Ming.

Zhang Kun, cultivador de Qi de tierra de constitución musculosa, arrasó con Sun Ming a pura fuerza bruta. Cada golpe suyo estremecía la arena. Sun Ming intentó esquivarlo a base de velocidad, pero Zhang Kun desplegó el "Muro de Tierra de Mil Capas" para acorralarlo y luego lo remató con un puñetazo demoledor al pecho que lo mandó volando fuera de la arena.

Lin Feng frunció el ceño. *Fuerza física descomunal. Pero su técnica es demasiado directa. Se le puede ganar con la estrategia adecuada.*

Y el cuarto combate —el que más esperaba—: Zhao Ming contra Feng Yu.

Zhao Ming subió a la arena con expresión seria. Desde el castigo del Anciano Shen, se le veía más concentrado, como si canalizara toda su frustración en la pelea.

Feng Yu, discípulo interno de Capa Sexta con técnica de viento, intentó usar la velocidad para superar a Zhao Ming. Pero el Zhao Ming de hoy era otro.

Su Qi de trueno estaba más condensado. Más controlado. No atacaba a lo loco como en combates anteriores. Esperaba el momento justo.

Y cuando Feng Yu cometió un error mínimo —acercándose demasiado durante un ataque—, Zhao Ming desató la "Lanza de Trueno del Cielo Desgarrado".

¡CRAC!

El rayo cayó a una velocidad descomunal e impactó a Feng Yu de lleno en el pecho. Feng Yu salió despedido y aterrizó fuera de la arena, inconsciente.

El público guardó silencio un instante y luego estalló en vítores. El Anciano Shen saltó de inmediato a la arena para examinar a Feng Yu. Tras confirmar que solo estaba desmayado y sin heridas graves, asintió.

—¡Ganador: Zhao Ming!

Zhao Ming bajó de la arena con una sonrisa discreta. Y al pasar por la zona donde se encontraba Lin Feng, le dirigió una mirada deliberada.

El mensaje en sus ojos era cristalino: *¿Ves? Este es mi poder. Y algún día lo vas a sentir en carne propia.*

Lin Feng no se inmutó, pero por dentro tomó nota: *Zhao Ming, Capa Tercera, pero su técnica rinde al nivel de la Capa Sexta. Peligroso si se le subestima.*

***

Las semifinales empezaron tras un breve descanso.

Primer combate: Bai Yun contra Wei Long.

Era la pelea que todos esperaban. Dos estilos de espada opuestos: la Danza de la Nube Azul de Bai Yun —veloz y elegante— contra la Serpiente Venenosa de Wei Long —flexible y traicionera.

El combate arrancó con ambos midiéndose, buscando la grieta en la guardia del otro.

Bai Yun atacó primero.

Su espada se movía como agua que fluye, rápida e incesante. Wei Long la bloqueó con su espada serpentina, dejándola flexionarse para absorber el impacto, y luego contraatacó desde un ángulo imprevisto.

Intercambiaron golpes a velocidad vertiginosa. El repiqueteo del metal resonaba en toda la arena. Hasta los espectadores contenían el aliento.

Pero poco a poco, la velocidad superior de Bai Yun comenzó a imponerse. Wei Long empezó a verse sobrepasado; por más flexible que fuera su técnica, la rapidez de Bai Yun era demasiada.

Al final, Bai Yun encontró la apertura. Ejecutó el "Paso de las Nueve Nubes" para desaparecer de la vista un instante, reapareció a espaldas de Wei Long y, en un parpadeo, su espada ya descansaba contra el cuello de él.

—Me rindo —dijo Wei Long entre jadeos, aunque con una sonrisa de respeto hacia su rival.

El público enloqueció. Bai Yun hizo una reverencia a Wei Long —honrando a un oponente digno— antes de descender de la arena.

Segundo combate: Zhang Kun contra Zhao Ming. Fuerza bruta contra velocidad del rayo.

Zhang Kun abrió con agresividad, buscando cerrar el combate rápido con su poder. Pero Zhao Ming usó la velocidad del trueno para esquivar y hostigarlo a distancia con descargas de Qi.

Zhang Kun intentó atrapar a Zhao Ming con su "Muro de Tierra", pero Zhao Ming lo destruyó con su "Lanza de Trueno".

La pelea se prolongó más de lo previsto. Estaban casi parejos: Zhang Kun tenía más Qi gracias a su Capa Octava, pero Zhao Ming poseía una técnica más afilada.

Finalmente, Zhang Kun tomó una decisión temeraria. Se dejó impactar por una descarga de trueno en el hombro —aceptando el daño a cambio de una oportunidad de contragolpe.

Y funcionó. Mientras Zhao Ming se sorprendía de que su ataque acertara sin que el otro lo esquivara, Zhang Kun se abalanzó hacia adelante con una velocidad impropia de su corpulencia y descargó el "Puño de Montaña Derrumbada".

¡BOOM!

Zhao Ming salió volando fuera de la arena, chocó contra la barrera de formación con fuerza y cayó inconsciente.

—¡Ganador: Zhang Kun!

Zhao Ming fue retirado en camilla. Estaría bien —solo desmayado, con algunas costillas fisuradas que una píldora podía sanar—, pero su orgullo quedaría hecho añicos.

Lin Feng observó cómo se llevaban a Zhao Ming inconsciente. *Eliminado en semifinales. Sin premio alguno, salvo quizá un reconocimiento de consolación. Esto va a alimentar su rencor contra mí todavía más.*

La final quedó decidida: Bai Yun contra Zhang Kun.