DULCE VENGANZA

Los pasos de Hanif se sentían extraordinariamente pesados al recorrer el corredor principal de su fábrica de manufactura textil. El ruido estridente de los telares, que normalmente le sonaba como el tintineo de fajos de rupias, ahora retumbaba en sus oídos como una bomba de tiempo a punto de estallar en cualquier momento. La atmósfera dentro de su oficina se percibía asfixiante. Varios empleados del área de finanzas permanecían hundidos con desgano detrás de sus cubículos, sin atreverse a mirar directamente al dueño de la empresa, que había llegado con el rostro tan sombrío como el hollín.

En cuanto Hanif abrió la puerta de su despacho privado, el gerente financiero, Pak Danu, ya estaba de pie esperándolo con un montón de carpetas rojas en las manos. El rostro de aquel hombre de mediana edad estaba surcado de arrugas de profunda preocupación.

—¿Cómo estamos, Danu? ¿Cuánto suman en total las pérdidas operativas y las multas por retrasos de los clientes esta semana? —preguntó Hanif mientras se dejaba caer con pesadez en su sillón ejecutivo y se aflojaba la corbata, que le apretaba el cuello como una soga.

Pak Danu inspiró hondo y depositó el informe financiero con manos ligeramente temblorosas.

—Nuestra situación es un desastre absoluto, Pak Hanif. Las penalizaciones por el retraso en la entrega de materiales a nuestros tres clientes principales —por las fallas de maquinaria del mes pasado— alcanzan un total de cuatrocientos millones de rupias. Además, el proveedor principal de materia prima se niega a enviarnos un nuevo lote hasta que saldemos la deuda operativa del mes pasado, que asciende a trescientos millones. Si esta semana no inyectamos un capital fresco de mínimo setecientos a ochocientos millones de rupias, la operación de la fábrica se paralizará por completo, señor. Los trabajadores también empiezan a preguntar con inquietud si cobrarán su sueldo el mes que viene.

Hanif se masajeó las sienes, que de pronto le palpitaban con una intensidad brutal. Las cifras sobre el papel blanco parecían burlarse de los restos de su dignidad. Apenas esa misma tarde había transferido ochenta millones de rupias a la cuenta de Sarah para la compra de la dote nupcial y un lujoso anillo de diamantes, y ahora se enfrentaba a la realidad de que su propia empresa se hallaba al borde de la agonía. La liquidez de sus cuentas personales se había agotado por completo para satisfacer su ego de héroe frente a su futura esposa joven.

Hanif se reclinó en el sillón y clavó la mirada en el techo con los ojos vacíos. Su mente comenzó a divagar, buscando un atajo para salvar el negocio que había levantado con tanto sacrificio.

En realidad, si Hanif hubiera estado dispuesto a rebajar un poco su orgullo, existía una salida muy fácil e inmediata. Podía tomar el teléfono en ese mismo instante y llamar a su padrastro, que se encontraba en el extranjero, o llamar a su hermanastro, el hijo biológico de su padrastro. El hermanastro de Hanif era un empresario inmobiliario de alto nivel, con un carácter extremadamente rígido, frío e indiferente en apariencia. La relación entre ellos nunca había sido demasiado cercana, dado el estatus de hijastro, y su hermanastro siempre se comportaba con una formalidad distante, sin rodeos ni cordialidades.

Sin embargo, Hanif sabía perfectamente que, detrás de esa rigidez gélida, su hermanastro era un hombre responsable. Si Hanif se presentaba en su oficina y le pedía ayuda financiera para salvar la fábrica, su hermanastro desembolsaría miles de millones de rupias en un abrir y cerrar de ojos sin la menor vacilación. Su padrastro también lo respaldaría sin reservas desde el extranjero, con tal de preservar el buen nombre de la familia.

No obstante, la ayuda de ambos no era gratuita en el plano moral. Había un precio innegociable que Hanif tendría que pagar.

Su padrastro y su hermanastro eran hombres de principios inamovibles en cuanto al compromiso conyugal y que respetaban profundamente a Hanum como esposa legítima. Ambos sabían de sobra que el éxito inicial de la fábrica de Hanif, y su crecimiento hasta el punto en que se encontraba, se debían en gran medida a la inyección de capital y a la red de contactos empresariales de Amara Modest, el emporio de Hanum. Si Hanif se atrevía a mendigarles ayuda económica mientras su fábrica se desmoronaba, lo primero que harían sería auditar a fondo las causas del colapso financiero. Y en cuanto descubrieran que Hanif tenía una amante y planeaba casarse a escondidas con una mujer joven llamada Sarah, con la bendición de su madre, la historia de Hanif habría llegado a su fin.

Su padrastro y su hermanastro montarían en cólera. No estarían dispuestos a desembolsar un solo centavo para ayudar a un hombre que traicionaba a una esposa tan ejemplar como Hanum. Esos fondos solo se liberarían si Hanif prometía cortar toda relación con Sarah y volver a ser un marido fiel a los pies de Hanum.

"¡No! ¡No puedo dejar ir a Sarah!", se rebeló Hanif en su interior, la mandíbula tensa de puro egoísmo.

Las hormonas del enamoramiento y la ceguera de su amor por Sarah habían sellado herméticamente el juicio de Hanif. Se imaginaba el rostro inocente de Sarah, su sonrisa coqueta, y la promesa solemne de aquella mujer joven de acompañarlo desde abajo, desde la nada. Para Hanif, Sarah era la vía de escape de una Hanum que resultaba demasiado independiente, demasiado dominante, y que ahora se había vuelto fría como el hielo tras la firma del acuerdo de separación de bienes. Si pedía ayuda a su padrastro o a su hermanastro, jamás podría casarse con Sarah. La boda de la semana entrante, que había orquestado junto a su madre, se haría añicos. Su ego masculino se negaba a someterse a las reglas de la familia de su padrastro.

—¿Pak Hanif? ¿Qué ha decidido? —la voz de Pak Danu interrumpió la ensoñación de Hanif.

Hanif irguió el cuerpo. Sus ojos irradiaban una desesperación que se forzaba a disfrazarse de falsa determinación.

—No contacte a mi familia. Yo resolveré esto por otra vía. Danu, prepare toda la documentación legal de la fábrica, los estados financieros de los últimos tres años y los certificados de cualquier activo que aún figure limpio a nombre de esta planta. Mañana a primera hora voy a solicitar un préstamo exprés a un banco comercial privado.

Pak Danu se quedó paralizado; sus ojos delataban una profunda incertidumbre.

—¿Otro préstamo bancario, señor? Pero las tasas de interés de los créditos comerciales están altísimas en este momento, y nuestra deuda operativa ya es considerable. ¿No es demasiado arriesgado? Además... ¿no es cierto que usted tampoco posee una vivienda propia registrada a su nombre después del acuerdo postnupcial con Ibu Hanum de esta mañana? Si el banco exige garantías adicionales en bienes inmuebles...

Las palabras de Pak Danu fueron como un cuchillo que desgarraba una herida fresca en el pecho de Hanif. Recién entonces recordó que la mansión que había habitado todos esos años, junto con todo su contenido y su colección entera de automóviles, habían quedado oficialmente a nombre de Kayla y Kenzie a partir de esa mañana. No poseía ni un solo bien inmueble personal que pudiera ofrecer al banco como garantía para un préstamo de esa magnitud. Era, literalmente, un empresario desnudo en el plano financiero, con nada más que una vieja fábrica agonizante a su haber.

—¡Haga lo que le ordené, Danu! —estalló Hanif con frustración, la voz elevada para encubrir el terror que le carcomía por dentro—. Prepare todos los documentos esta noche. ¡Yo me encargaré de convencer a la gente del banco mañana!

—S-sí, señor. Enseguida lo preparo —balbuceó Pak Danu, aterrorizado, y se apresuró a retroceder y salir del despacho.

En cuanto la puerta se cerró, Hanif dejó caer la cabeza sobre el escritorio y se agarró el cabello con ambas manos, aplastado por un mareo descomunal. Su mundo giraba al revés. Por un lado, debía mantener su imagen de hombre adinerado frente a Sarah comprándole joyas de decenas de millones; por el otro, cargaba con el peso de la deuda de la fábrica, que estaba a punto de hundirlo en el fondo de la bancarrota. Su mente estaba en blanco, corroída por el estrés y envuelta en una espesa niebla de pánico.

En ese estado de derrumbe mental y agotamiento, Hanif se negaba a volver a su propia mansión. Sabía que en aquella casa ya no quedaba calidez alguna para él. Hanum seguramente habría regresado de la oficina y lo recibiría con una mirada tan gélida como la de un verdugo. La mansión se había convertido en una prisión que lo juzgaba a cada segundo.

Hanif miró el reloj: marcaban las siete de la noche. Recordó la promesa que Sarah le había hecho por teléfono esa tarde. La joven le dijo que le cocinaría su comida favorita en casa de su madre esa noche.

Al instante, el espejismo de aquella calidez falsa se convirtió en el único oasis de escape para Hanif. Agarró a toda prisa las llaves de su auto deportivo —un auto que, a partir de ese día, técnicamente ya no le pertenecía— y salió de la oficina con pasos apresurados. Quería huir de la amarga realidad de su empresa, esconderse entre los brazos enamorados de Sarah, que él creía el refugio más seguro del mundo.

Una hora más tarde, el auto de Hanif se detuvo en el patio de la casa de su madre. La vivienda de arquitectura clásica, normalmente silenciosa, resplandecía con todas sus luces encendidas. En cuanto Hanif cruzó el umbral de la sala, el aroma de un salteado de pollo en salsa de soja dulce y una salsa picante casera le inundó el olfato al instante, aliviando un poco el mareo que arrastraba.

Desde la cocina apareció Sarah. La joven llevaba un vestido casero sencillo cubierto por un delantal de lunares, con el cabello recogido en un moño descuidado, proyectando la imagen de un ama de casa diligente y entregada. Su rostro inocente se iluminó de inmediato con una sonrisa radiante al ver llegar a Hanif.

—¡Hanif! ¿Ya llegaste? —exclamó Sarah con su voz melosa y dulce. Corrió hacia él con pasitos cortos, le quitó el maletín de las manos y tomó la mano derecha de Hanif para besarla con devoción exagerada y un respeto que rayaba en lo excesivo.

Aquel gesto de sumisión y obediencia total por parte de Sarah hizo que el ego masculino de Hanif —pisoteado durante todo el día en la oficina y frente a Pak Baskoro— se elevara de nuevo hasta las nubes. Volvía a sentirse un hombre de verdad, un rey honrado en su propio dominio.

—Sí, cariño. Acabo de terminar unos asuntos en la fábrica —dijo Hanif con suavidad; la voz cargada de cansancio, pero los ojos fijos en Sarah con un brillo arrebatado de enamoramiento profundo. Le acarició la mejilla tersa con ternura—. ¿Qué cocinaste esta noche? El aroma llega hasta la entrada, huele delicioso.

—Preparé pollo en salsa de soja, el que más te gusta, y también una sopa de verduras y salsa picante. Ibu Rahma me enseñó para que el sabor quedara justo al gusto tuyo —respondió Sarah con coquetería, parpadeando suavemente mientras lo miraba—. Seguro estás agotado después de trabajar todo el día por nuestro futuro, ¿verdad? Ven, siéntate en la mesa, que te traigo un vaso de agua caliente.

En un rincón del comedor, la madre de Hanif observaba la escena con una sonrisa de satisfacción, complacida al ver cómo Sarah sabía atender y ganarse el corazón de su hijo predilecto.

—¿Ves, Hanif? —intervino Ibu Rahma en un tono deliberadamente alto—. Sarah es una mujer de una educación extraordinaria. Ni siquiera es tu esposa todavía y ya sabe cómo recibir a su marido cuando llega del trabajo con calidez y cariño. No como esa Hanum, que a esta hora seguramente sigue metida en reuniones de la oficina, dejando a su esposo muerto de hambre. No me equivoqué al elegir a Sarah para ti, Hanif.

Hanif apenas esbozó una sonrisa tenue al oír las palabras de su madre, ignorando el hecho de que Hanum le había servido una cena abundante la noche anterior, e ignorando que el cálido refugio de esa noche se pagaba con un precio altísimo: un acuerdo de separación de bienes que lo había dejado en la ruina y una deuda bancaria de miles de millones de rupias que estaba a punto de cerrarse alrededor de su cuello a la mañana siguiente. Hanif eligió cerrar los ojos ante la destrucción de su propio futuro, con tal de disfrutar la ilusión de un amor puro junto a Sarah, quien en ese momento le ofrecía un vaso de agua caliente con la más dulce de las sonrisas.