YO, ¿POBRE? NI MUERTA

El cristal de la oficina de Alessandra Volkov reflejaba el perfil de una mujer que, por primera vez en dos décadas, sentía que el suelo bajo sus pies de hierro comenzaba a agrietarse. Victoria Thorne estaba sentada frente a ella, sosteniendo una copa de coñac con una elegancia que ocultaba su propio asombro. El silencio en el ático de la Torre Volkov era denso, cargado con el peso de una verdad que amenazaba con reescribir la historia.

—¿Elena? —repitió Victoria, su voz apenas un susurro—. ¿Me estás diciendo que la "rata del Cinturón" que sobrevivió a tu marca es la hija de la única mujer que logró ponerte de rodillas?

Alessandra asintió, mirando hacia el horizonte de la metrópolis. Sus ojos grises, antes fríos como el hielo siberiano, mostraban una tormenta de confusión.

—Es ella, Victoria. La carta lo confirma. Fabiana es la hija de Elena Lagos. —Alessandra apretó el puño, los nudillos blancos—. Cuando la veo... cuando huelo su aroma, hay algo que me arrastra al pasado. Siento una urgencia que no puedo explicar. Es como si el fantasma de Elena estuviera atrapado en su piel.

Victoria arqueó una ceja plateada, observando a su amiga.

—¿Y cómo te sientes al saberlo? ¿Es amor, Alessandra? ¿O es simplemente una fijación biológica por el Experimento 04?

—No lo sé —confesó la Viuda de Hierro, su voz vibrando con una vulnerabilidad que nunca mostraba—. Por lo que yo sé, todavía amo a Elena. Ella fue mi inicio y mi fin. Fabiana... quizás Fabiana es solo una sustituta. Un eco de lo que perdí. Mi mente me dice que es mi cajero automático para un heredero, pero mi instinto Alpha quiere devorarla porque me recuerda a lo único que no pude poseer por completo.

Victoria soltó una risa seca.

—Cuidado, Ale. Las sustitutas tienen la costumbre de volverse más reales que los recuerdos. Y tú estás a punto de ponerle un anillo.

Mientras tanto, en la recepción de la empresa, Fabiana caminaba con la frente en alto. Llevaba un vestido de seda negra que gritaba poder y una pequeña caja con comida gourmet. Había decidido darle una "sorpresa" a su Alpha, un movimiento calculado para seguir afianzando su posición. Pero al llegar a la puerta del despacho privado, escuchó las últimas palabras de Alessandra a través de la rendija.

"Fabiana es solo una sustituta. Un eco de lo que perdí."

El corazón de Fabiana dio un vuelco doloroso, un sentimiento que no debería estar allí. Sintió un nudo en la garganta y, por un segundo, la ambición fue opacada por una punzada de traición. Sus propios sentimientos, esos que ella juró haber asesinado en las calles del Cinturón, la estaban traicionando.

"¿Qué te pasa, Fabiana?", se recriminó a sí misma, retrocediendo hacia el ascensor. "¿Acaso crees en el amor? Ella no es más que tu cajero automático. Alguien que te va a sacar de la miseria. Compórtate. No sientas nada. El amor es para los pobres que no tienen nada más que ofrecer".

Se obligó a endurecer el rostro, pero el dolor persistía, quemando más que la propia marca de Alpha en su cuello.

Facultad de Derecho - Horas después

El pasillo estaba desierto. Lucía Lagos caminaba hacia la salida cuando la puerta de la oficina de la profesora Thorne se abrió de golpe.

—Señorita Lagos. Adentro. Ahora.

Lucía obedeció, sintiendo que sus piernas pesaban. Al entrar, Victoria cerró la puerta con llave y apagó las luces principales, dejando solo la luz ambiental de los rascacielos filtrándose por las persianas. El aroma a cedro y poder de Victoria era asfixiante, eléctrico.

Victoria la acorraló contra la madera de la puerta, colocando ambas manos a los lados de la cabeza de Lucía.

—Eres mi obsesión, Lucía —susurró Victoria, su aliento rozando la oreja de la joven—. Nunca he sentido este hambre por nadie en todos estos años. Mi mundo es de leyes y contratos, pero contigo... quiero romper todas las reglas.

—Usted es mi profesora —logró articular Lucía, aunque su cuerpo temblaba ante la proximidad de la Alpha—. Soy su alumna. Esto es... es incorrecto.

Victoria se inclinó, su nariz rozando la mejilla de Lucía.

—Tú misma lo dijiste, mi pequeña abogada. Todo lo que pasa fuera del aula no es un inconveniente. Ahora mismo, la clase terminó. No soy tu profesora y tú no eres mi alumna. Somos solo una Alpha que está dispuesta a quemar la ciudad por ti, y una Omega que se muere por ser reclamada. Dime, ¿qué debo hacer para que aceptes mis sentimientos? Estoy dispuesta a lo que sea.

Lucía trató de empujarla por el pecho, pero sus manos, en lugar de apartarla, se aferraron a la solapa del traje de Victoria.

—No quiero ser un juguete... No quiero ser una amante más...

—No serás un juguete —gruñó Victoria antes de atrapar sus labios en un beso apasionado.

Fue un choque de lenguas y deseo reprimido. Lucía intentó resistirse un segundo más, pero el aroma de Victoria la envolvió por completo. Correspondió al beso con una urgencia desesperada, sus dedos enredándose en el cabello plateado de la Alpha. En ese despacho oscuro, Lucía se dio cuenta de que estaba perdida. Estaba enamorada de la mujer que representaba todo lo que ella odiaba.

Dos días para la boda - Mansión Volkov

La tensión en la cena era insoportable. Fabiana comía en silencio, pero sus ojos evitaban los de Alessandra. La Alpha, por su parte, sentía la distancia de su Omega y su instinto territorial empezó a rugir.

—¿Qué te pasa? —preguntó Alessandra, dejando los cubiertos con un golpe metálico—. Has estado esquiva desde que fuiste a la empresa.

—Nada —respondió Fabiana con frialdad—. Solo pensaba en la boda. En lo que significa ser una "sustituta" oficial.

Alessandra se tensó. Se levantó de la mesa y caminó hacia ella, tomándola bruscamente del brazo para levantarla de la silla.

—Me escuchaste.

—Te escuché —escupió Fabiana, zafándose del agarre—. ¿Así que soy el eco de tu gran amor? ¿Soy solo la cara que usas para recordar a mi madre mientras me marcas? Eres patética, Alessandra. Eres la mujer más poderosa del mundo y vives enamorada de un fantasma que te abandonó en una noche de celo.

—¡Cállate! —rugió Alessandra, sus feromonas inundando el comedor, haciendo que las copas de cristal vibraran.

—¡No me callo! —desafió Fabiana, acercándose hasta que sus pechos chocaron—. Si me quieres, me quieres a mí. No a la sombra de Elena Lagos. Me quieres porque soy la única que no te tiene miedo, porque soy la única que te hace sentir viva de verdad. Pero si solo soy un reemplazo, entonces paga mi fortuna ahora y déjame ir. ¡Ya no quiero tu maldita boda!

La pelea escaló. Alessandra la acorraló contra la mesa, sus ojos brillando con un instinto animal. La rabia y el deseo se mezclaron en una explosión de feromonas. Alessandra la besó con una violencia húmeda, una mezcla de castigo y necesidad. Sus manos arrancaron la blusa de Fabiana, y sus dientes se hundieron en la base de su cuello, justo al lado de la marca anterior.

—No te vas a ir a ninguna parte —jadeó Alessandra, su voz era un gruñido bajo—. Eres mía por contrato, por sangre y por marca.

La llevó al dormitorio en un torbellino de pasión salvaje. Esa noche, Alessandra no fue gentil. Hubo nalgadas sonoras que dejaron la piel de Fabiana ardiendo, mordidas que marcaron su territorio y una dominancia que buscaba someter no solo el cuerpo, sino el alma de la Omega. En medio del éxtasis, Fabiana lloró, no de dolor, sino de rabia al darse cuenta de que, a pesar de todo, ella también estaba empezando a sentir algo real por la "Viuda de Hierro".

Cinturón - Madrugada

Elena Lagos no podía dormir. Estaba sentada frente a una vieja foto de Lucía recién nacida.

—Si supieras la verdad, Alessandra... —susurró Elena.

Recordaba perfectamente aquella noche de hace veinte años. El celo de Alessandra había sido tan potente que la Alpha perdió el conocimiento al clímax, olvidando todo lo que había pasado en esas horas de pasión desenfrenada. Alessandra despertó creyendo que no había pasado nada, pero Elena sabía la verdad. Lucía no era hija de Roberto. Lucía era la sangre de Alessandra Volkov.

Elena sabía que si Alessandra descubría que Lucía era su verdadera hija, y no Fabiana (quien era el resultado de un romance posterior con Roberto), el mundo entero se colapsaría.

Mientras tanto, Ivanov y Dante terminaban de revisar los planos de la catedral donde se celebraría la boda.

—Todo está listo —dijo Ivanov—. En dos días, cuando el sol esté en su punto más alto, revelaremos que la prometida de Alessandra es la hija de su peor traición, y que la chica que Victoria Thorne ama es la verdadera heredera Volkov.

La trampa estaba puesta. El amor, la sangre y la ambición estaban a punto de colisionar en un baño de sangre y verdades prohibidas.