Me Iban A Sacrificar Por La Protagonista, Así Que Renuncié

Capítulo 8: Me quiere estafar

La niebla se abría a su paso. No por respeto: por el uniforme.

—Le dije que caminar al mismo paso iba a asustar a los errantes, Primero —Rafa se acomodó el cordón de la espada—. Ahora creen que venimos a cobrarles.

—Que crean —dijo Darío.

Habían entrado por la boca norte del Encierro Chico, la del pantano, la que nadie usaba. El Archimaestro Zaragoza lo había dicho de pasada, que es como se dicen las órdenes que importan: si iban a templarse con la hierba serena, que de paso miraran a la nueva directa de la Luna Clara. Agua suprema.

—Si la de agua suprema es tan buena, ¿por qué la cuidan como huevo? —siguió Rafa—. Tres directos para un Encierro de niños. A mí me mandaban solo, con una cantimplora.

—Te mandaban solo porque nadie te aguantaba —dijo Ariadna. Respiró hondo una vez—. Aquí el maná está muy cargado. Un Aprendiz que se quede dos días puede romper nivel sin querer.

—¿Y eso es malo?

—Si no le cabe, se le revienta la cabeza. Si le cabe, sale con un nivel regalado.

Darío lo registró. Nadie regalaba nada. Un nivel regalado era una deuda.

Desde la loma se veían dos grupos en un claro. Los de azul pálido eran de la Luna Clara: Marcos Ibarra por la espalda recta, la directa nueva por los ojos húmedos, el más chico por cómo se escondía detrás de los otros dos. El segundo grupo no traía uniforme. Un muchacho de blanco con abanico, otro de verde, uno alto con la espada a la espalda. Y una muchacha con un trapo amarrado sobre la nariz y la boca.

—El del abanico es el Luzardo —dijo Rafa—. La Llama. ¿Qué hace la Llama aquí? Si ni comen.

La muchacha del trapo habló, y Darío supo quién era antes de que terminara la frase. Era la misma voz que, hacía poco más de dos meses, había renunciado delante de todo el Salón Mayor de la Luna Clara.

La del Roble.

De la Luna Clara a la Llama. Así se caían los atajos: siempre hacia abajo.

—Con cuidado con la caja —decía ella, fuerte, como quien anuncia ofertas—. Aquí vienen las hojas del Árbol de la Revelación. Una sola y te brinca el nivel.

Hablaba demasiado alto para alguien que carga un secreto. Darío miró a Marcos. Tenía la mano junto a la oreja, y entre los dedos brillaba un pergamino rúnico de escucha.

—¡Entreguen las hojas! —gritó el chico de la Luna Clara.

Marcos no esperó. Una runa salió de su mano, cruzó el claro y le dio de lleno en el pecho al de verde. El muchacho se dobló, escupió rojo y cayó de espaldas.

—¡Benja! —La del Roble se arrodilló junto a él. Luego se levantó con la caja entre las manos—. Está bien. Llévensela. Pero tiene un sello. Si la abren a la fuerza, se hace polvo.

—¿Y cómo se abre? —Marcos ya estaba a dos pasos.

—Con esto. Repitan conmigo.

Le tendió la caja. Darío miró la mano que la sostenía. No temblaba.

Otra vez.

—Siete por uno, siete —recitó ella, solemne—. Siete por dos, catorce. Siete por tres, veintiuno…

Marcos Ibarra, heredero de Casa Ibarra, Primero de la Luna Clara, se arrodilló en el lodo para no perder una sílaba. La directa nueva movía los labios con los ojos cerrados.

—…siete por diez, setenta. Repítanla cuarenta y nueve días al amanecer y se abre.

—Cuarenta y nueve días —repitió Marcos, como si jurara.

—…¿eso es un hechizo? —murmuró Rafa.

—Es una tabla de multiplicar —dijo Ariadna.

Darío la había aprendido a los seis años en Casa Robles, con un tutor que pegaba en los nudillos con una regla. Sabía exactamente lo que era. Lo que no sabía era por qué el Primero de la Luna Clara la estaba recitando de rodillas.

Los tres de azul se fueron con la caja abrazada. En cuanto desaparecieron entre los árboles, el de verde se incorporó de un salto, limpio, sin apoyar las manos, y escupió algo hacia el pasto. No era sangre. Tenía semillas.

—Capulines —dijo, satisfecho—. Los de aquí pintan muy bonito.

—¿Y qué había en la caja? —preguntó el del abanico.

—Mi tortilla de la mañana —dijo la del Roble—. Le di dos mordidas nada más. No soy tan mala.

Rafa soltó una carcajada. Darío no. Repasó la escena entera, de la primera mentira a la última, buscando el error. No lo había.

¿Por qué el atajo le funciona cada vez?

—Primero —Rafa todavía tenía lágrimas en los ojos—, ¿la conoce?

—La vi una vez.

—¿Una vez qué?

Darío ya estaba bajando por el otro lado de la loma.

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Al día siguiente el pantano se terminó y el bosque se abrió en una hondonada. Al fondo, la hierba serena cubría el suelo como una alfombra verde pálido que brillaba bajo la niebla. Solo crecía donde la niebla traía maná, y la poción que salía de ella no se podía tomar más de una vez por luna; por eso afuera valía lo que valía. En la orilla se amontonaban unos cincuenta errantes. Darío eligió la loma del este y se sentó con la espada sobre las rodillas.

Los de la Llama ya estaban en el centro. Los de la Luna Clara llegaron después, con la caja de la tortilla amarrada a la espalda del más chico.

Marcos atacó sin aviso. Una runa de estallido salió directo hacia la del Roble; el del abanico se movió primero, y una runa de escudo se abrió frente a ella como un plato de luz. El estallido se deshizo contra la runa.

—Por la espalda. Qué elegancia, Ibarra —dijo el Luzardo, abanicándose.

Marcos no contestó. Trazó un círculo en el borde de la hondonada y la luz se cerró alrededor del campo de hierba. Los errantes que intentaron pasar rebotaron hacia atrás.

—Qué feo hablas —intervino la directa nueva, con la voz quebrada—. ¿Así les enseñan en tu academia?

—¿Te hablamos? ¿Y por qué te metes?

Ella apretó los labios. Los ojos se le pusieron rojos.

—¿Ya lloras? —dijo el Luzardo.

Del lado de los errantes subió un murmullo. Pobrecita. Qué groseros. Esos no tienen madre.

—¿Cómo se atreven, una academia de cuarta? —dijo Marcos, y los errantes asintieron.

La del Roble se volvió hacia el alto de la espada.

—Juli, ¿puedes con Marcos?

—Con tres.

—Yo estudiaba para hablar con calma con los imbéciles —dijo ella—; ahora aprendo espada para que los imbéciles me hablen con calma a mí.

El alto desenvainó.

Fue un solo corte. La onda cruzó la hondonada y se estrelló contra el escudo que Marcos se había levantado encima: un pergamino rúnico de los caros, de los que aguantan el golpe completo de un Mago Adepto. Se rompió como hielo de charco.

A Darío le brincó el párpado.

Conocía esa manera de cortar. No la técnica: el filo de adentro, el que sale del cuerpo antes que de la espada. Hueso de Hoja. Que él supiera, en las Tierras del Quinto Sol había nacido uno solo con eso.

Él.

—Primero —Rafa se había inclinado hacia adelante—, ese es Mago Adepto inicial. Se lo juro. ¿Qué fue eso?

Darío no contestó. Tenía la mano en el puño de la espada y no recordaba haberla puesto ahí.

Abajo, algo saltó entre la hierba: una fiera del tamaño de un perro, toda dientes. La directa nueva gritó, empujó a la del Roble con el hombro y se metió detrás del alto. La del Roble trastabilló dos pasos. El alto cortó una vez y la fiera cayó partida.

—No era por ti —dijo él, y se la quitó de encima—. Tienes fuerza de toro. Empujaste a mi hermana.

—Perdón… —Las lágrimas le corrieron por fin—. Perdón, de verdad, me asusté…

El alto agarró a la del Roble del brazo y retrocedió con ella, sin perder de vista a la que lloraba.

—Oye, Juli —dijo la del Roble, bajito—. Cuando la ves llorar así, ¿qué sientes?

Él lo pensó en serio. Frunció el ceño. Miró a la directa nueva de arriba abajo.

—Me quiere estafar.

—Por favor, nunca cambies ese cerebro.

Rafa soltó una risotada que rebotó en toda la hondonada. Ariadna le tapó la boca con la mano antes de la segunda.

—Primero —dijo él contra los dedos de ella—, ¿bajamos? Nos van a ganar la hierba.

—No es asunto del Acero.

Darío siguió mirando. Dos días, y la del Roble no había usado su núcleo ni una vez. Runas, una caja, una tortilla, la boca. Una apagada tenía que pelear exactamente así. Cuadraba.

Lo que no cuadraba eran sus ojos. No miraba la hierba como quien la descubre. La miraba como quien revisa una dirección que ya se sabe de memoria.

Ella caminó hasta el centro del campo, sin prisa, entre los tallos que le llegaban a las rodillas. Se arrodilló. Metió los dedos en la tierra hasta tocar la raíz.

—Esta se va completa. Benja, trae la cazuela.

—¡Esa hierba es de la Luna Clara! —rugió Marcos.

Darío lo entendió un segundo tarde. No iba a quitarle la hierba a la directa nueva.

Iba a quitársela a todos.