La Elegida del Alfa Oscuro

Capítulo 8: PAREJA DESTINADA

[ RONAN ]

Ronan cerró la puerta de la habitación de invitados.

No porque tuviera miedo de nada en ese pasillo. Porque si alguien entrara ahora mismo, vería al Alfa más poderoso del continente poniendo los nudillos blancos en un escritorio y discutiendo consigo mismo.

Su lobo estaba gritando.

No el gruñido territorial con el que Ronan había vivido durante veinte años. Ni el agudo ladrido de advertencia antes de una pelea. Este fue un aullido de reconocimiento a pleno pulmón, ensordecedor, que sacudió cada pensamiento en su cabeza como platos en un terremoto.

'COMPAÑERO. Ella corrió. IR TRAS ELLA.'

"No."

"Ella es nuestra."

"Ella no es nuestra. Es una extraña. Estoy aquí para una negociación de alianza y un problema de Anciano. Eso es todo".

'Demasiado tarde.'

Ronan se apartó del escritorio y caminó a lo largo de la habitación. Seis zancadas de pared a pared. Los había contado antes, cuando la habitación era sólo una habitación y no el lugar donde toda su vida había detonado.

Ronan Ashford nunca había confiado en el vínculo de pareja destinada.

Eso no fue del todo exacto. Creía que existía de la misma manera que una persona creía en las avalanchas: como un fenómeno natural que enterraba vivas a las personas. Su padre, Alfa Jacob Ashford, había sido uno de los grandes Alfa. Fuerte. Estable. Construyó Aullido de Hierro en la manada dominante al este de las Montañas Rocosas. Y luego fue envenenado. Un compuesto de dos sustancias que evitó su curación. Muerto en cuestión de horas.

Ronan sabía quién lo hizo. Él siempre lo había sabido. La persona más cercana a su padre, la que compartió su cama, su vínculo, su vida. Su propia pareja destinada.

Y luego el vínculo la mató a ella también. Once días. Once días en los que su cuerpo se comió vivo porque el vínculo que la conectaba con el hombre que había destruido no podía sobrevivir a su ausencia. A la duodécima mañana, su corazón se detuvo.

El vínculo de pareja destinada (esa cosa grande, sagrada y hermosa con la que todo lobo soñaba) no había protegido a su padre. Simplemente se había asegurado de que ambos terminaran en el suelo.

Ronan tenía diecisiete años. Los enterró a ambos en la misma quincena, se puso a la cabeza de una manada de tres mil lobos y se hizo una promesa: nunca entregaría a nadie ese tipo de arma sobre él. El vínculo era una correa. Una soga. Lideraría solo, moriría solo y nadie podría jamás destruirlo de la forma en que su padre había sido destruido.

Había cumplido esa promesa durante diez años.

Y entonces una chica con un uniforme cubierto de harina entró en su habitación de invitados y su lobo dijo la única palabra que podía deshacerlo todo.

"Ella es nuestra", dijo de nuevo su lobo. Más tranquilo ahora, pero con la absoluta certeza de algo que nunca cambiaría de opinión. Y ella está herida. Alguien en esta casa la ha estado haciendo daño.

Ronan dejó de caminar.

Esa fue la otra cosa. La parte que su lobo no le permitiría ignorar, sin importar lo fuerte que argumentara contra el vínculo en sí.

La niña estaba muerta de hambre. Lo había registrado en los dos segundos antes de que ella corriera: los ángulos agudos de su rostro, las clavículas como filos de cuchillos, un cuerpo que debería haber soportado diez kilos más. Llevaba el uniforme gris informe de los lobos de menor rango. Sus muñecas eran tan delgadas que podría haber envuelto sus dedos alrededor de ambas con una mano, y el pensamiento hizo que su estómago se hundiera y su sangre se calentara al mismo tiempo.

Esa fue la peor parte. Lo que le hizo querer atravesar la pared con el puño.

Él la deseaba. Su cuerpo la deseaba con una desesperación casi violenta: el mismo cuerpo que había estado muerto durante años, que no había sentido nada con Portia, nada con nadie. Ahora estaba en llamas, cada nervio gritaba por una chica a la que había mirado durante dos segundos. Todavía podía ver su rostro detrás de sus párpados cerrados. Esos enormes ojos oscuros. La curva de su cuello donde se encontraba con su hombro. La forma en que sus labios se habían abierto cuando lo vio.

Y ella estaba muerta de hambre. Estaba asustada. Se movía como una criatura que hubiera pasado años aprendiendo a ser invisible. Ella entró en su habitación sin hacer ruido y trató de salir en menos de diez segundos. Era alguien que había sido entrenado, a través del dolor, para nunca ser notado.

Quería protegerla y quería devorarla y los dos impulsos lo estaban desgarrando. El rostro de su padre pasó por su mente. El recuerdo que nunca permitió: su padre riendo en la cocina, las manos de su madre en su cabello, los dos abrazados como si el mundo no existiera fuera de su vínculo. Amar. Lo real. Lo que hizo que mataran a su padre.

Y aquí estaba Ronan, temblando de deseo por una chica cuyo nombre no sabía, en una casa de la manada que no era suya, perdiendo ya el control de sí mismo. Ya se estaba convirtiendo exactamente en lo que había jurado que nunca sería.

A su lobo no le importaba nada de eso.

"Encuéntrala", decía. 'AHORA.'

Ronan caminó hacia la puerta.

Abrió la puerta y salió al pasillo.

Nada.

El pasillo olía a madera vieja, a cera para pisos y al perfume rancio que Ingrid había dejado antes. Sin flor lunar. Ni siquiera un rastro.

Ronan permaneció allí durante un largo momento, con las fosas nasales dilatadas, aspirando aire a través de su paladar como lo hacían los rastreadores cuando un olor se enfriaba. Consiguió cera para pisos. Se puso polvo. Obtuvo el leve almizcle de los lobos que habían pasado horas atrás.

No consiguió flor lunar.

Buscó en el ala este. Luego el ala oeste. Luego las escaleras, el segundo piso, la planta baja. Se movía rápido y silencioso, porque el Alfa de Aullido de Hierro acechando por los pasillos de una manada anfitriona por la noche plantearía preguntas que no quería responder.

Nada. Es como si la chica nunca hubiera existido.

Su lobo estaba perdiendo la cabeza.

'¿Cómo', preguntó Ronan internamente, '¿alguien desaparece dentro de un edificio?'

Su lobo no tuvo respuesta. Sólo frustración y el creciente borde de algo que Ronan se negaba a llamar desesperación.

Regresó a la habitación de invitados. Cerró la puerta. Sentado en el borde de la cama.

Consideró brevemente la opción racional. Empacar sus cosas. Salir al amanecer. Volver a Aullido de Hierro, donde él tenía el control, donde ninguna muchacha medio muerta de hambre y con ojos enormes podía desenmarañarlo. Olvídala. Deja que el vínculo de pareja destinada se desvanezca; había oído que podría desaparecer con el tiempo si nunca lo completabas.

Se enfrentó a la manada.

Sus piernas no se movían.

Lo intentó de nuevo. Camina hasta el armario. Ábrelo. Saca la bolsa del traje.

Su cuerpo permaneció exactamente donde estaba, plantado en el borde de la cama como si sus huesos se hubieran fusionado con el colchón.

"No", dijo simplemente su lobo.

"No puedes hacer esto".

"No nos vamos."

Ronan permaneció allí sentado durante diez minutos, intentando ponerse de pie. Su lobo había bloqueado su control motor, algo que no debería haber sido posible, algo que ningún lobo debería poder hacerle a su propio anfitrión. Pero el lobo de Ronan nunca había sido normal. Y al parecer, en el tema de su pareja destinada, se acabó la negociación.

Se rindió.

No fue a la cama. Fue a la ropa blanca.

Todavía estaban en el suelo junto al armario, esparcidos donde ella los había dejado. Recogió la sábana que ella había estado sosteniendo, la que había estado presionada contra su cuerpo cuando la llevaba, y se la acercó a la cara.

flor lunar. Pradera bañada por la lluvia. Su.

El olor llegó a su torrente sanguíneo como una droga. Su lobo se quedó en silencio por primera vez en horas; no tranquilo, sino satisfecho, de la misma manera que un animal hambriento se queda quieto cuando finalmente percibe el olor a comida. Ronan la inspiró y su cuerpo respondió con una necesidad tan cruda que le dolía. El calor se acumuló en su estómago. Su piel ardía. Sus manos se cerraron en puños en la tela y la presionó con más fuerza contra su cara, persiguiendo el olor más profundamente, atrayéndolo hacia sus pulmones como si pudiera mantenerla allí si respiraba lo suficiente.

Estaba de rodillas. En el suelo de una habitación de invitados en la casa de la manada de otro Alfa, con el rostro enterrado en una sábana robada, duro y dolorido por una chica que lo había mirado como si él fuera lo que más temía en el mundo.

Esto fue lo que hizo el vínculo de pareja destinada. Esta fue la trampa. Esto era exactamente lo que había destruido a su padre: este deseo, esta necesidad, esta voluntad de quemarse vivo por alguien que pudiera acabar con usted.

Él lo sabía. Lo entendió con perfecta claridad racional.

No dejó la sábana.

Se quedó allí, en el suelo, inhalándola, hasta que el olor se desvaneció y no quedó nada más que tela y su propia respiración entrecortada. Luego se recostó en la fría madera con la sábana presionada contra su pecho, mirando al techo.

Le dolía el cuerpo. Le dolía el lobo. Todo dolía. Alrededor de la medianoche, dos hechos se concretaron. Uno: los Omegas en esta casa de la manada buscaban comida por la noche. Había oído los pasos en su primera noche: silenciosos, furtivos, agrupados después de que el resto de la casa quedó a oscuras. Ella saldría de nuevo. Siempre lo hacían cuando tenían suficiente hambre.

Dos: no saldría de esta casa de la manada sin ella.

Ronan se levantó. Fue a la cocina. Se sentó en la oscuridad. Y esperó.