Más Allá Del Hielo

Las siguientes semanas marcaron un cambio enorme dentro del ducado Hoffman.

Lo que había comenzado como simples lecciones para Arely terminó convirtiéndose en algo mucho más serio.

Ahora ella trabajaba junto a Aaron todos los días.

De igual a igual.

Al principio, algunos administradores del ducado no parecían cómodos con aquello.

Después de todo, Arely seguía siendo una joven noble de apenas dieciocho años. Muchos asumían que su interés por los negocios era solo una excentricidad temporal.

Pero esas dudas desaparecieron rápidamente.

Porque Arely era aterradoramente eficiente.

—Este contrato tiene una cláusula desfavorable.

—¿Dónde?

—Aquí. El porcentaje de pérdidas en caso de retraso beneficia demasiado al comerciante.

Los hombres revisaban nuevamente el documento… y ella tenía razón.

Otra vez.

Aaron incluso comenzó a acostumbrarse a trabajar a su lado.

Los dos pasaban horas dentro del despacho principal revisando documentos, negociando acuerdos y planeando inversiones.

Y, sorprendentemente…

Funcionaban muy bien juntos.

Aaron tenía carisma.

Sabía leer a las personas con facilidad y convencerlas durante reuniones.

Arely, en cambio, tenía paciencia y una capacidad analítica excepcional.

Donde Aaron improvisaba, ella calculaba.

Donde él actuaba impulsivamente, ella veía riesgos.

El duque Hoffman una vez los observó discutir frente a un enorme mapa comercial durante casi una hora entera.

Aaron señalaba rutas marítimas mientras hablaba rápidamente.

—Si expandimos las exportaciones por aquí..

—Perderemos dinero en invierno —lo interrumpió Arely mientras revisaba cifras—. Esa ruta se congela parcialmente durante dos meses.

Aaron frunció el ceño.

—Entonces usamos otra.

—La otra tiene impuestos más altos.

—Arely, estás arruinando mi brillante idea.

—Tu brillante idea iba a costarnos una fortuna.

El duque terminó riéndose mientras los observaba.

Porque parecían dos generales preparando una guerra.

Y, honestamente, el ducado Hoffman nunca había funcionado mejor.

Los ingresos comenzaron a aumentar.

Las inversiones mejoraron.

Incluso algunos comerciantes empezaron a solicitar directamente reuniones con “los jóvenes Hoffman”.

Eso sorprendió enormemente a la nobleza.

Especialmente porque Arely ya no aparecía en reuniones sociales solo como una hermosa hija de duque.

Ahora también era conocida por su inteligencia.

Y eso llamaba la atención.

Mucho.

Durante una importante reunión comercial en la capital, un anciano empresario observó a Arely firmar documentos junto a Aaron y soltó una carcajada impresionada.

—Duque Hoffman, su hija da más miedo negociando que muchos hombres de esta sala.

Aaron sonrió orgullosamente antes que su propio padre pudiera responder.

—Lo sé. Crecí con ella.

Arely lo miró con cansancio.

—Deja de hablar como si hubiera sido una amenaza desde la infancia.

—Porque lo eras.

Pero incluso mientras bromeaban, era evidente cuánto habían cambiado las cosas entre ellos.

La confianza entre los hermanos creció rápidamente.

Ahora compartían secretos comerciales, discutían estrategias y muchas veces trabajaban hasta tarde en el despacho mientras tomaban café.

A veces Aaron la miraba fijamente en medio del trabajo y negaba con la cabeza.

—Todavía no entiendo cómo te volviste tan buena en esto.

Arely firmó tranquilamente un documento.

[Si te dijera que administré una librería en otra vida probablemente te desmayarías.]

—Tal vez simplemente escondía mi talento.

Aaron soltó una risa incrédula.

—No. Tú escondías libros de romance debajo de la almohada, no talento.

Ella levantó la vista lentamente.

—Y tú escondías amantes dentro de carruajes.

—Eso ocurrió una sola vez.

—Tres.

Aaron fingió indignación mientras Arely sonreía apenas.

Pero incluso en medio de aquellas conversaciones ligeras, ella jamás olvidaba el futuro.

Seguía vigilando discretamente a Aaron.

Especialmente sus relaciones.

Porque sabía exactamente qué tipo de escándalo terminaría destruyéndolo.

Y no permitiría que ocurriera otra vez.

Aun así…

Había días como ese.

Días tranquilos.

Días donde podía sentarse junto a su hermano revisando contratos mientras discutían tonterías.

Días donde el duque Hoffman entraba al despacho solo para quejarse de que ambos trabajaban demasiado.

Días normales.

Y Arely empezó a atesorarlos profundamente.

Porque en su vida pasada nunca tuvo algo así.

Nunca tuvo una familia esperándola al final del día.

Nunca tuvo personas con quienes compartir silencios cómodos.

Nunca tuvo un lugar al que realmente perteneciera.

Pero ahora sí.

Y mientras observaba a Aaron discutir dramáticamente con un contador sobre inversiones absurdas, Arely sonrió suavemente.

[Esta vida…]

[Definitivamente no pienso perderla.]

Con el paso de los meses, Arely y Aaron dejaron de trabajar únicamente dentro del ducado Hoffman.

Ahora también representaban oficialmente a la familia en el exterior.

El duque Hoffman comenzó enviándolos a reuniones pequeñas en territorios cercanos, más para acostumbrarlos al ambiente político y comercial que por verdadera necesidad.

Pero rápidamente quedó claro que ambos funcionaban sorprendentemente bien juntos.

Así, poco a poco, los viajes comenzaron a hacerse más frecuentes.

A veces eran visitas formales a otras familias nobles.

Otras veces viajes relacionados con minas, rutas comerciales, puertos o acuerdos financieros.

Y aunque Aaron se quejaba constantemente, en realidad parecía disfrutar mucho viajar con su hermana.

—¿Sabes qué es lo peor de esto? —dijo una mañana mientras subían a un carruaje.

Arely levantó apenas la vista de unos documentos.

—¿Qué?

—Que ahora padre confía más en ti que en mí.

—Eso es porque yo no intento coquetear con mujeres casadas durante negociaciones.

Aaron sonrió descaradamente.

—La diplomacia tiene muchas formas.

—La tuya suele terminar con amenazas de duelo.

—Detalles sin importancia.

Arely soltó una pequeña risa mientras el carruaje comenzaba a avanzar.

Y honestamente…

Aquellos viajes empezaron a convertirse en algunos de los momentos más felices de su nueva vida.

Porque podía conocer lugares que jamás imaginó ver.

Ciudades enormes llenas de comercio.

Puertos iluminados por cristales de luz.

Campos interminables cubiertos de flores.

Montañas nevadas.

Mercados ruidosos.

En su vida pasada Elena apenas había salido de su ciudad.

Siempre había trabajado demasiado.

Siempre posponiendo vivir “para después”.

Pero ahora…

Ahora viajaba.

Respiraba aire nuevo.

Veía el mundo.

Y muchas veces terminaba observándolo todo en silencio desde las ventanas del carruaje.

[Ahora sí estoy viviendo…]

Aaron la miraba de reojo algunas veces.

—Te gusta viajar, ¿verdad?

Arely sonrió suavemente.

—Mucho.

Él apoyó la cabeza contra el asiento.

—Antes odiabas salir demasiado tiempo de casa.

Porque la antigua Arely prefería permanecer en la mansión bordando tranquilamente.

Pero la nueva Arely quería verlo todo.

Quería experimentar todo lo que no pudo vivir antes.

En uno de esos viajes visitaron una importante ciudad minera del norte.

El ambiente era frío y elegante, lleno de comerciantes ricos y nobles interesados en los cristales de luz.

Durante una reunión, varios empresarios quedaron impresionados viendo a Arely discutir precios y contratos junto a Aaron.

Uno de ellos incluso comentó sorprendido..

—Pensé que lady Hoffman solo acompañaría a su hermano, pero parece incluso más peligrosa negociando.

Aaron sonrió orgullosamente mientras bebía vino.

—Lo sé. Yo también tuve que aceptarlo.

Arely lo ignoró elegantemente mientras continuaba revisando el acuerdo.

Pero lo más inesperado de aquellos viajes fue que los hermanos comenzaron a volverse mucho más cercanos.

Porque pasaban muchísimo tiempo juntos.

Compartían desayunos temprano antes de reuniones.

Discutían estrategias comerciales en carruajes durante horas.

Cenaban tarde después de negociaciones agotadoras.

Y muchas veces terminaban simplemente conversando tonterías mientras viajaban de regreso bajo la lluvia o la nieve.

Una noche, después de cerrar un importante acuerdo comercial, Aaron y Arely caminaban por un pequeño puente iluminado por faroles azules.

La ciudad dormía silenciosa alrededor de ellos.

Aaron llevaba las manos en los bolsillos mientras suspiraba.

—¿Sabes? Esto es raro.

—¿Qué cosa?

—Nosotros.

Arely lo miró confundida.

Aaron sonrió apenas.

—Antes apenas podías escucharme hablar de negocios durante cinco minutos sin aburrirte.

Ella bajó ligeramente la mirada.

Porque no podía explicarle que antes… literalmente era otra persona.

Aaron continuó caminando lentamente.

—Pero ahora siento que eres la única persona con la que puedo hablar realmente de estas cosas.

Arely sintió algo cálido en el pecho.

Porque para Aaron también debía sentirse distinto.

Antes él cargaba solo con muchas responsabilidades del ducado.

Ahora tenía alguien a su lado.

Alguien que realmente entendía.

Aaron la miró de reojo.

—Aunque todavía eres aterradora cuando corriges mis contratos frente a otros nobles.

—Porque tus contratos están mal redactados.

—Porque yo tengo encanto natural.

—Eso no sirve legalmente.

Aaron soltó una carcajada fuerte.

Y Arely terminó riéndose también mientras el viento frío movía suavemente su largo cabello oscuro.

Entonces ella lo observó por unos segundos en silencio.

Vivo.

Sonriendo.

Caminando junto a ella.

Y una vez más sintió aquel alivio profundo que nunca desaparecía del todo.

Porque cada día que pasaba sin tragedias…

Se sentía como una pequeña victoria contra el destino.