Valentina nunca fue suficiente.
Coja desde un accidente que nadie quiere explicar, vive como sirvienta en la casa de su propio padre, humillada a diario por su media hermana Diana y su madrastra. Cuando un joven conductor de mototaxi llamado Mateo llega a pedir la mano de Diana y es rechazado con desprecio, la familia decide deshacerse de dos problemas a la vez: obligan a Vale a casarse con él.
Lo que nadie sabe —ni siquiera Vale— es que Mateo esconde un secreto que lo cambiará todo.
Detrás de la moto destartalada y la chaqueta de conductor se oculta el heredero de una de las fortunas más poderosas del país. Y detrás del matrimonio apresurado, una promesa que Mateo juró cumplir a cualquier precio.
A medida que Vale descubre que su marido no es quien dice ser, una red de mentiras comienza a derrumbarse: el hombre que la amaba en secreto pierde la memoria, su hermana finge un embarazo para atrapar al novio equivocado, y un padre biológico que Vale creía inexistente aparece con una prueba de ADN y una fortuna que le pertenece.
Pero la verdad más devastadora aún no ha salido a la luz. Porque la persona responsable de que Vale camine con muleta lleva años en coma... y acaba de despertar.
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Capítulo 7
Durante todo el camino de regreso, Mateo apenas fue consciente de hacia dónde conducía su motocicleta. Llevaba el casco puesto, el viento de la tarde le golpeaba la cara, pero su mente se había quedado atrás: en un par de ojos serenos que contenían las lágrimas, en una espalda pequeña obligada a mantenerse firme dentro de una casa que jamás le dio cobijo.
Vale.
Cada palabra de Marta. Cada grito de Diana. Cada mirada de las señoras en la tienda. Todo giraba en su cabeza como una grabación rota que se repetía sin cesar.
Maldita gata de la mala suerte.
Mateo apretó los puños sobre el manubrio. La mandíbula se le tensó.
Se detuvo en una pequeña cafetería al borde de la carretera. Bastián ya estaba sentado allí, un cigarrillo encendido en los labios, el rostro serio en cuanto vio llegar a Mateo.
—Llegas tarde —comentó Bastián, escueto.
—Pasaron muchas cosas —respondió Mateo mientras se sentaba.
—¿Qué cosas? ¿Fuiste en esa moto otra vez?
Mateo no contestó de inmediato. Tomó el vaso de café que ya estaba listo. No se lo llevó a los labios.
Unos segundos de silencio.
—Te quedaste pensando en ella, ¿verdad? —preguntó Bastián al fin.
Mateo exhaló un suspiro largo.
—Hoy lo vi con mis propios ojos, Bas. Esa casa... no es lugar para Vale.
Bastián asintió despacio. Ya sabía bastante, aunque no todo necesitaba decirse en voz alta.
—¿Estás seguro de querer llegar tan lejos?
Mateo contempló el café negro frente a él.
—Una vez le hice una promesa a alguien —dijo en voz baja, un tono más grave de lo habitual—. La promesa de protegerla. Y ahora... yo también quiero hacerlo. No solo por la promesa.
Bastián lo observó un momento largo y apagó el cigarrillo.
—Ella... te hizo cambiar de opinión bastante rápido.
Mateo sonrió con amargura.
—Siento... que hay algo que me empuja a sacarla de ahí —contestó sin vacilar.
Bastián esbozó una sonrisa tenue.
—Si es así, no lo hagas a medias.
Mateo asintió. Aquella decisión ya se sentía redonda, aunque sus consecuencias pesaran.
En el hospital, Diana caminó a paso veloz hacia la habitación de Ricardo. Marta la seguía con el rostro lleno de esperanza. Sin pedir permiso, entraron.
Ricardo estaba semisentado, recostado contra las almohadas. Sus ojos giraron al verlas.
—Ricardo... —la voz de Diana fue deliberadamente suave. Se acercó enseguida y le tomó la mano—. Alhamdulillah, despertaste.
Ricardo miró el rostro de Diana. Había algo ajeno, pero también un deseo de creer.
—¿Nos... conocemos?
Diana sonrió; sus ojos se humedecieron con lágrimas fingidas.
—Soy Diana. Tu novia.
Ricardo frunció el ceño. Algo no encajaba, pero la cabeza aún le pesaba demasiado.
—¿Mi novia...?
—Sí —respondió Diana con premura—. ¿De verdad te olvidaste de mí también? —añadió, sollozando.
—Lo siento, yo... no recuerdo nada.
—Dios mío... ¿por qué el destino es tan cruel? —Diana sollozó con más aflicción—. Nos íbamos a casar. Ya teníamos todo planeado. Pero tuviste el accidente.
Ricardo la miró, luego se volvió hacia Marta. La mujer asintió despacio.
«¿Será cierto que ella es mi novia? ¿Yo la amé?», pensó Ricardo.
—Tu mamá me echó la culpa del accidente, porque te accidentaste al volver de mi casa —dijo Diana entre hipidos.
La puerta se abrió de golpe.
—¿Qué es esto? —La voz de doña Aurora se elevó con fuerza. Don Arturo, detrás de ella, lucía igual de furioso—. ¿Quién les dio permiso de entrar?
Marta se quedó muda. Diana se sobresaltó un instante, pero enseguida compuso una expresión lastimera.
—Señora, yo solo...
—¡No seas atrevida! —cortó doña Aurora con dureza—. ¡Entrar al cuarto de mi hijo sin permiso y llenarlo de mentiras!
Ricardo volteó, confundido.
—Mamá... ¿es verdad que Diana es mi novia?
Doña Aurora se tensó.
—No.
Diana intervino al instante:
—Ricardo, tú no recuerdas, pero yo sí. Fuimos novios mucho tiempo...
—¡Basta! —la voz de doña Aurora vibraba de ira contenida. Tenía los puños cerrados—. ¡Él se accidentó al salir de tu casa! ¡No tienen derecho a estar aquí!
Al ver a su madre furiosa con Diana, Ricardo sintió que lo que Diana decía era cierto.
«Diana probablemente sí sea mi novia. La prueba es que mamá está furiosa con ella, tal como Diana dijo», pensó.
—¡Mamá, basta!
—Ricardo... —la voz de doña Aurora se debilitó.
—Deja que Diana se quede.
—¡Ricardo! Perdiste la memoria, hijo. No le creas.
—Pero... ella es la persona más cercana. Puede ayudarme a recordar para que mi memoria vuelva más rápido, ¿no?
Doña Aurora inspiró profundamente, observando a su hijo, pálido y confundido. No quería que lo manipularan así. Pero veía el anhelo de Ricardo por recuperar su pasado.
Eligió callar. Sin embargo, su mirada sobre Diana estaba cargada de advertencia.
—Si haces algo indebido, no me voy a quedar de brazos cruzados.
Diana tragó saliva. Sabía que, por ahora, no podía enfrentarla. Pero al menos ya tenía a Ricardo donde podía influenciarlo.
La noche comenzó a caer cuando Diana y Marta regresaron. En casa, Vale estaba de pie sobre su sajadah, rezando con devoción. Diana la vio desde lejos y la irritación volvió a borbotones.
—¡Santurronería! ¡Hipócrita! —le espetó en cuanto Vale terminó y se volvió—. ¿Para quién rezas? ¿Para robarle el novio a alguien?
Vale agachó la cabeza.
—Es mi obligación, Diana.
—Patrañas —bufó Diana. Se movió a la sala y gritó—: ¡Vale! ¡Tráeme algo de beber!
Vale suspiró. Siempre era así. Siempre la habían tratado como sirvienta. No importaba. Lo aceptaba sin rencor, lo consideraba retribución a la mujer que la había criado. Además, desde pequeña no dejaban de llamarla hija de la rompehogares, de la malagradecida, y otros insultos que le destrozaban el alma.
—¡Vale! ¡Recoge esas cáscaras de cacahuate!
Vale obedeció de nuevo.
Hasta que Diana se recostó en el sillón, cruzó las piernas y soltó:
—Escúchame bien. Ya me reencontré con Ricardo y pensamos casarnos este año. Así que, para que no estorbes, lo mejor es que te cases con Mateo.
Vale se quedó helada.
—¿Qué quieres decir, Diana?
—¡No seas idiota! ¡Ni eso entiendes! Casarte. Se acabó. Y te largas de esta casa.
Vale enmudeció. El pecho se le cerró.
—No vayas a creer que puedes arruinar mi felicidad con Ricardo. ¡No seas como tu madre!
—Diana... yo...
—¿Qué? ¿Vas a negarte? ¡Agradece que alguien te quiera, aunque sea un mototaxista! ¡Tú no mereces a Ricardo! —Diana se puso de pie, la emoción en ascenso—. ¡Así que ni se te ocurra pensar en quitarme a Ricardo! —Le dio un empujón brusco en el hombro.
El cuerpo de Vale se tambaleó... La muleta que la sostenía se le escapó de la mano y golpeó el piso con un estruendo metálico. Vale perdió el equilibrio, preparándose para caer contra el suelo duro...
