¡Esto No Es Un Cliché De Reencarnación!

La penumbra del callejón parecía congelarse a medida que la noche avanzaba. A pesar de la presencia imponente pero reconfortante del joven misterioso, Claudia sentía que el aire se volvía cada vez más denso.

—No comprendes la magnitud de la situación —susurró Claudia, mirando sobre su hombro hacia la avenida iluminada por los faroles de gas—. El oficial de la Torre Mágica llevaba un dispositivo de rastreo. Si están registrando el flujo de mana en el distrito comercial, es cuestión de minutos para que noten algo fuera de lo común.

El joven arqueó una ceja, manteniendo su postura relajada.

—Un dispositivo de rastreo de la Torre Mágica es, en el mejor de los casos, una herramienta bastante rudimentaria. Sin embargo... —hizo una pausa, ladeando levemente la cabeza mientras sus ojos oscuros se fijaban en el extremo del callejón—. Admito que la terquedad de los magos locales es digna de elogio.

Antes de que Claudia pudiera procesar sus palabras, una detonación sorda vibró en el suelo de piedra. Una luz azulina y brillante se encendió en el aire, revelando las figuras de cuatro hombres envueltos en túnicas oscuras con bordados de plata.

—¡Allí está! —exclamó el líder del grupo, el mismo oficial de la Torre que horas antes había inspeccionado la casa de Claudia junto a Sir Brandon—. ¡La Baronesa D'Aro y el sospechoso! ¡Bloqueen las salidas con un encantamiento de contención!

Claudia sintió que el estómago se le caía al vacío.

—¡Te lo dije! —chilló en un susurro aterrorizado, dando un paso atrás instintivamente—. ¡Nos descubrieron!

Dos de los magos alzaron sus varas al unísono. Círculos mágicos de color zafiro se desplegaron en el suelo, levantando una barrera transparente que selló ambas salidas del estrecho callejón. El aire se volvió pesado, saturado por la presión del mana que intentaba paralizar los movimientos de los presentes.

El oficial dio varios pasos al frente, sosteniendo un cristal que brillaba violentamente en respuesta al rastro mágico.

—Señorita D'Aro, queda arrestada por complicidad y obstrucción a la justicia imperial —declaró el mago con voz tajante. Una excusa perfecta para llevarla a los líderes—. Y usted, desconocido, ríndase inmediatamente. El Maestro Ezekiel ha ordenado su captura vivo o muerto.

Claudia apretó los puños, temblando bajo su capa. Intentó pensar en una excusa, en una mentira piadosa, en cualquier cosa que pudiera salvarlos, pero la mente se le quedó completamente en blanco. Los magos comenzaron a canalizar hechizos de atadura, y las chispas eléctricas brotaban de la punta de sus varas.

Fue entonces cuando sintió una mano firme y cálida posarse sobre su hombro.

El joven la atrajo con suavidad hacia su espalda, colocándose como un escudo impenetrable entre ella y las amenazas imminentes. La expresión juguetona y despreocupada que había llevado durante todo el día desapareció por completo. En su lugar, un aura de autoridad fría, antigua y aplastante emanó de su figura, tan intensa que el hechizo de contención de los magos comenzó a fluctuar y chisporrotear como una llama al viento.

—Es una lástima —dijo él, con una voz cuya tranquilidad heló la sangre de los presentes—. Estaba disfrutando de un paseo tranquilo.

Los dos guardias de aspecto temible que lo acompañaban a la distancia surgieron de las sombras a espaldas de los magos como fantasmas. Sin necesidad de desenvainar espadas ni pronunciar encantamientos, los escoltas realizaron un movimiento rápido y coordinado. Con un impacto seco en la nuca de cada uno de los dos magos de la retaguardia, los subordinados del joven los dejaron inconscientes antes de que pudieran reaccionar.

El oficial líder abrió los ojos con absoluto horror al ver caer a sus hombres en un parpadeo.

—¿Qué... qué clase de fuerza es esta? ¡Alerta a la guardia principal! —gritó el oficial, intentando romper una gema de comunicación en su mano.

El joven no le dio la oportunidad. Con un chasquido de sus dedos, una ráfaga de presión pura, desprovista de cualquier elemento mágico visible pero abrumadoramente superior, destruyó la gema en mil pedazos y envió al oficial estrellándose contra la pared de ladrillo. El hombre cayó sentado, jadeando por aire, con los ojos desorbitados por el impacto.

—Te sugeriría que te quedes en el suelo si aprecias tu vida —murmuró el joven con frialdad absoluta, sin siquiera despeinarse.

Claudia presenciaba la escena con la boca abierta. Aquello no era la habilidad de un noble menor de provincia ni la de un mercenario cualquiera. La soltura con la que dominó a los magos de élite de la Torre Mágica desafiaba toda lógica.

El muchacho se giró hacia ella, y en un segundo, la frialdad implacable de sus ojos se disipó, regresando esa sonrisa cálida y un tanto arrogante que lo caracterizaba.

—Bueno, parece que el centro de la ciudad ha dejado de ser un lugar adecuado para ti, pequeña chismosa —dijo, ofreciéndole su mano con elegancia—. Las patrullas del Duque y la Guardia Real estarán aquí en menos de cinco minutos. Si te quedas, te encerrarán en una torre por el resto de tus días.

Claudia miró al oficial inconsciente en el suelo, luego las barreras mágicas rotas y finalmente la mano extendida del joven. Sabía que cruzar esa línea significaba abandonar por completo su ansiada vida tranquila e insignificante. Pero la alternativa era la prisión imperial.

Tragando saliva, Claudia colocó su mano sobre la de él. No sabía porque confíaba en él por más oscuro que sea.

—¿A dónde me llevas? —preguntó con voz temblorosa pero decidida.

El joven la sostuvo con firmeza y la guió hacia las sombras del callejón, donde un carruaje negro sin insignias ni blasones familiares los aguardaba en absoluto silencio, tirado por cuatro majestuosos caballos oscuros.

—A un lugar donde ni el Duque del Norte, ni el Príncipe Heredero, ni la Torre Mágica se atreverán a poner un pie —respondió él, abriéndole la puerta del carruaje con una inclinación de cabeza—. Una finca privada en las afueras. Consideralo tu nuevo refugio seguro... y la residencia temporal de tu "esposo".

Claudia subió al carruaje con el corazón desbocado, mientras los escoltas del joven cerraban la puerta y el carruaje emprendía la marcha a gran velocidad hacia la noche, dejando atrás el caos de la capital y adentrándose en el verdadero misterio.