La Elegida del Alfa Oscuro

Capítulo 5: La Manada Espino Sangriento

[ RONAN ]

La casa de la manada de Espino Sangriento parecía la idea de castillo de un hombre rico. Muros de piedra, hiedra trepando por un lado como si le hubieran dicho exactamente dónde crecer, una puerta de hierro forjado lo suficientemente pulida para captar la luz del sol. Donde Aullido de Hierro era salvaje (bosque, roca y cosas así), Espino Sangriento estaba arreglado. Recortado. Organizado.

Ronan lo odió de inmediato.

Alfa Víctor Hargrave estaba esperando en las escaleras de entrada. Gran hombre. Con el pecho en forma de barril, las sienes grises, el tipo de complexión que decía que había sido peligroso una vez y no había dejado de hacerlo por completo. Su apretón de manos fue una negociación, su sonrisa una actuación y su olor tenía algo agrio bajo el hierro y el cuero. Como fruta que se deja demasiado tiempo en una habitación cerrada.

Se evaluaron mutuamente en unos tres segundos. Así es como funciona entre Alfas: se dan la mano, se miden y luego ambos fingen que no lo estaban haciendo.

"Alfa Ashford. Bienvenido a Espino Sangriento".

"Alfa Hargrave."

Hecho. Continuando.

Luna Odessa era pulida y fría y decía exactamente las cosas correctas en exactamente el tono correcto. Ronan olvidó sus palabras antes de que terminara de decirlas.

Luego Ingrid.

Llevaba una ropa de color verde intenso que hacía que sus ojos parecieran algo digno de mirar, que era el tipo de detalle que no ocurría por accidente. Cabello rubio recogido liso. Buena postura. Cara bonita con una sonrisa que había sido entrenada a un centímetro de su vida: cálida pero no ansiosa, interesada pero no desesperada. Claramente había practicado esto frente a un espejo.

"Alfa Ashford. Tenía muchas ganas de conocerte".

Ronan la miró. Bonito. Su lobo también la miró.

'Huele a metal y perfume. Próximo.'

"Señorita Hargrave", dijo.

Eso fue todo. Dos palabras. La sonrisa de Ingrid permaneció en su lugar, pero la calidez detrás de ella se enfrió unos diez grados.

Giselle, la hija de Beta, flotaba cerca de Ingrid como una sombra decorativa. El tipo de chica que inicia rumores en el desayuno y los desmiente a la hora del almuerzo.

Entraron. La casa de la manada era impresionante si te gustaban ese tipo de cosas. Suelos de piedra blanca, techos altos, estandartes rojos, guerreros a cada paso pretendiendo ser decorativos cuando obviamente estaban vigilando.

Pero esto es lo que Ronan realmente notó: los Omegas.

Llevaban bandejas sin hacer ruido. Ojos en el suelo. Delgada, no delgada, no delgada. Hambriento-delgado. El tipo de adelgazamiento que sucedía cuando la comida era lo último y el castigo era lo primero. En Aullido de Hierro, los Omegas eran ruidosos, ocasionalmente agresivos y regularmente insubordinados cuando Gwen decidía que el rango podía esperar hasta que el pan saliera del horno. Aquí, se movían como si el sonido les costara la piel.

"Valoramos la disciplina", dijo Víctor, porque había sorprendido a Ronan mirándolo.

"También las cárceles".

Harper hizo un sonido detrás de él que disfrazó como tos. Víctor se rió: breve, cortante, nada divertida.

El almuerzo fue en una terraza acristalada. Vasos de cristal, pan elegante, flores sobre la mesa. Ingrid se sentó frente a Ronan y le hizo preguntas inteligentes sobre las rutas comerciales de Aullido de Hierro. Conocía la política de manadas. Ella no se rió ni sonrió tontamente. Ella era todo para lo que había sido diseñada.

Ronan no sintió nada. Su lobo durmió a través de su voz como dormía a través de informes presupuestarios.

"Espero que sus habitaciones sean cómodas", dijo.

"Son habitaciones."

Mientras tanto, Harper estaba haciendo lo que mejor hacía: hacer que Giselle se sintiera importante. Se inclinó, felicitó a la casa de la manada, preguntó sobre las rotaciones de los guerreros con los ojos muy abiertos y Giselle, halagada y no tan inteligente como pensaba, habló.

Después del almuerzo, Víctor les dio un recorrido. Ronan contó los guardias. Harper catalogó las salidas. Brennan observó todo. Taladro estándar.

En el pasillo cercano al comedor, a un chico Omega se le cayó una cuchara de servir. El metal resonó contra la piedra una vez. El niño se puso blanco. Le temblaron las manos al levantarlo. Tenía los nudillos partidos: rojo viejo bajo rojo nuevo, demasiado regulares para accidentes en la cocina.

Nadie reaccionó. Ni Odessa, ni Víctor, ni los guardias. El niño bien podría haber sido un mueble que hacía ruido.

Ronan lo archivó.

Más tarde, en el ala de invitados, Brennan esperó a que pasara el guardia más cercano antes de inclinarse.

"¿Entonces? ¿Algo?"

Ronan sabía lo que estaba preguntando. "Sin vínculo. Sin atracción. Sin nada"."Genial. Así que todavía vamos con el plan de encontrar una razón para rechazarlo".

"Obviamente."

Harper apareció, recogiéndose el pelo. "Está bien, un resumen rápido. Giselle habla cuando se siente halagada, lo cual siempre ocurre. Ingrid ha regresado menos de una semana. Y mi querido papá está presionando este matrimonio mucho más que la niña".

"Interesante", dijo Brennan. "¿Por qué?"

"Eso es lo que estoy descubriendo. Té con Giselle mañana. Ella me lo dará todo. La chica no puede resistirse a una audiencia".

"Bien. ¿Qué pasa con la seguridad?"

"Doce guardias entre la puerta y la puerta principal", dijo Harper. "Eso es una locura para una manada que no está en guerra. Ah, ¿y Ronan? Los sirvientes están aterrorizados. Como si estuvieran aterrorizados de saltar hacia las sombras".

"Me di cuenta de."

"Así que, o Víctor está paranoico, o vale la pena esconder algo en esta casa de la manada". Ella sonrió. "Personalmente, espero ambas cosas. Así será más divertido".

Brennan negó con la cabeza. "Encontrar algo que podamos utilizar. Un escándalo, una deuda, cualquier cosa que dé a los Ancianos una razón para rechazar el partido sin que nosotros asumamos la culpa".

"En eso." Harper hizo un saludo burlón y desapareció por el pasillo.

Ronan entró solo en su suite. Era grande, tenía muebles oscuros y olía como el detergente para ropa de otra persona, algo que su lobo odiaba. Caminó hacia la ventana.

El patio estaba lleno de gente: sirvientes moviéndose entre los edificios con cestas y cubos. Delgado. Todos ellos delgados. Su lobo se agitó, inquieto, pero Ronan no podía decir por qué. Algo en el aire aquí se sintió mal. No es peligroso, exactamente. Simplemente estaba equivocado de una manera que aún no podía identificar.

Se apartó de la ventana. Cinco días. Entra, encuentra una razón para rechazar cortésmente y sal. Los problemas de Espino Sangriento no eran sus problemas.