Su destino le fue robado. Chen Kai, antes el genio número uno de su clan, ahora vive como un “desperdicio” olvidado después de que su Raíz Espiritual quedara lisiada de forma misteriosa. Ha soportado tres años de humillación, sostenido solo por el deseo de salvar a su hermana menor, gravemente enferma. En su desesperación, arriesga la vida, pero termina siendo arrojado a un precipicio por su propio primo.
Al borde de la muerte, el destino juega con él. Chen Kai encuentra una misteriosa perla negra que se fusiona con su cuerpo y despierta el alma antigua del Emperador Yao, un legendario maestro alquimista. De él, Chen Kai conoce una verdad cruel: su talento no estaba paralizado, sino que fue robado por un poderoso anciano conspirador.
Con la guía del Emperador, Chen Kai inicia un camino de cultivación que desafía al cielo. Su objetivo: recuperar lo que le pertenece, proteger a la única familia que le queda y hacer que quienes lo traicionaron prueben la desesperación.
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Capítulo 5
Chen Kai se alejó del Pabellón del Tesoro bajo la atenta mirada de docenas de ojos asombrados. Podía sentir la mirada ardiente de odio de Chen Wei en su espalda, tan aguda que podía perforar agujeros a través de su cuerpo.
La ignoró.
En su mano, la bolsa que contenía tres monedas de plata se sentía pesada. Era una riqueza que no había tenido en sus manos en los últimos tres años. Podía comprar comida decente para Ling'er, tal vez un trozo de carne y algunas verduras frescas.
"Hmph. Un montón de hormigas impresionadas por una gota de rocío", resonó la voz del Emperador Yao en su mente, llena de desprecio. "La técnica 'Refinamiento de Nueve Esencias' es una técnica basura que ni siquiera un discípulo sirviente en mi Secta del Dragón Eterno miraría. Pero en este lugar remoto, se considera un tesoro divino".
"Es más que suficiente", respondió Chen Kai en su mente, su paso firme mientras regresaba al bosque. "Me subestiman, y eso me da una ventaja. Ahora, tengo un aliado".
"No llames a ese viejo decrépito un aliado", gruñó el Emperador Yao. "Es solo una sanguijuela que huele una ganancia. Te exprimirá hasta secarte si le das la oportunidad".
"Lo sé", pensó Chen Kai. "Y lo aprovecharé tanto como él me aproveche a mí".
Pasó el resto de la mañana partiendo madera como siempre. Tenía que mantener su disfraz. No quería que nadie sospechara, especialmente Chen Wei, que algo drástico había cambiado. Trabajó con un ritmo constante, pero dentro de su cuerpo, el 'Sutra del Corazón del Emperador Dragón Eterno' giraba sin cesar, absorbiendo energía espiritual del aire enrarecido para reponer el Qi que había usado en el pabellón.
Por la tarde, después de asegurarse de que Ling'er estuviera segura y dormida, se dirigió al patio interior, a la residencia privada del Anciano Liu.
La sala de alquimia del Anciano Liu era un pequeño patio aislado detrás del pabellón. Tan pronto como Chen Kai entró usando su ficha de jade, una ola de calor y un olor acre a hierbas lo golpearon. La habitación estaba desordenada. Montones de hierbas secas, restos de píldoras fallidas y botellas vacías estaban esparcidos por todas partes. En el centro de la habitación, un horno de bronce del tamaño de un hombre se alzaba, su superficie ennegrecida por el hollín.
El Anciano Liu estaba sentado frente al horno, avivando el fuego con una expresión frustrada. Ni siquiera levantó la vista cuando Chen Kai entró.
"Llegas dos minutos tarde", gruñó el Anciano Liu.
"Tenía que terminar mi trabajo de partir madera, Anciano", respondió Chen Kai con calma.
El Anciano Liu finalmente levantó la vista, mirando a Chen Kai de arriba abajo. "¿Un alquimista todavía partiendo madera? Qué ridículo". Se puso de pie y señaló una esquina de la habitación. Allí había una enorme pila de hierbas que se veían aún peor que la 'Hierba de Cristal Matutino' de esta mañana. Muchas ya estaban marchitas, podridas o secas.
"Eso", dijo el Anciano Liu, "es nuestra pila de desperdicios. Hierbas espirituales de nivel uno que han fallado en el procesamiento. Estaban destinadas a ser desechadas mañana. Quiero ver si tu milagro de esta mañana fue solo una casualidad".
Señaló el horno de alquimia. "¿Sabes cómo usar esto?"
Chen Kai negó con la cabeza.
El Anciano Liu resopló. "Por supuesto que no. Escucha atentamente, solo lo diré una vez". Rápidamente explicó cómo encender el fuego espiritual, controlar la temperatura e insertar los ingredientes. Fueron instrucciones extremadamente básicas y burdas.
Chen Kai escuchó atentamente. La información del Anciano Liu se fusionó con el profundo conocimiento de la alquimia que el Emperador Yao estaba transmitiendo a su mente.
"Qué ignorante", comentó el Emperador Yao en su mente. "Ni siquiera conoce los principios básicos del equilibrio del Yin y el Yang en el horno. Su fuego es inestable. No es de extrañar que sus píldoras estén llenas de impurezas".
"Basta de hablar", dijo el Anciano Liu con impaciencia. "Empieza. Purifica esa pila de 'Hongos de Piedra Negra' podridos. Si puedes producir una esencia con solo cincuenta por ciento de pureza de esa basura, te creeré".
Chen Kai se acercó al horno. El calor era sofocante. Respiró hondo, ignorando el caos a su alrededor. Activó el 'Sutra del Corazón del Emperador Dragón Eterno'.
En lugar de usar su Qi para formar el fuego como le había enseñado el Anciano Liu, un método torpe y derrochador, canalizó su Qi hacia el horno mismo, siguiendo las instrucciones del Emperador Yao. No controlaba el fuego, se convertía en el fuego.
¡Whoosh!
El fuego previamente inestable dentro del horno de repente crepitó y cambió de color a un azul pálido, mucho más caliente y puro.
Los ojos del Anciano Liu se abrieron con asombro. "Un control... ¡un control de fuego tan exquisito!"
Chen Kai no le hizo caso. Cogió un puñado de 'Hongos de Piedra Negra' podridos y los arrojó al horno.
"¡Idiota! ¡Demasiado!", gritó el Anciano Liu. "¡Va a explotar!"
Pero la explosión no ocurrió. Bajo el control de Chen Kai, las llamas azules envolvieron los hongos, formando un pequeño vórtice. El 'Refinamiento de Nueve Esencias' estaba en efecto.
¡HSSSS....!
Un denso humo negro que apestaba a podrido salió a borbotones de la chimenea, mucho más que antes.
"¡Qué hedor es este!", exclamó el Anciano Liu tapándose la nariz.
"Impurezas", dijo Chen Kai, con los ojos cerrados concentrado.
Continuó arrojando puñados de las hierbas podridas al horno. El sudor le empapaba la frente y su rostro palideció. Usar una técnica de nivel emperador con un cuerpo de Condensación de Qi de nivel tres era increíblemente agotador.
Después de una hora completa, toda la pila de desperdicios había desaparecido, transformada en una gran nube de humo negro.
"Listo", susurró Chen Kai. Realizó una serie de complicados sellos manuales a la velocidad del rayo, mucho más complejos de lo que había hecho en el pabellón.
¡Fusionar!
Dentro del horno, hubo un claro sonido metálico. La llama azul se extinguió.
Chen Kai abrió el compartimento de salida en la base del horno. Allí, yacían no solo una, sino cinco gotas de esencia pura del tamaño de un pulgar, brillando con una intensa luz verde negruzca.
Un rico y puro aroma medicinal llenó instantáneamente la habitación, superando el hedor previo.
El Anciano Liu temblaba. Se apresuró hacia adelante, casi empujando a Chen Kai a un lado. Cogió una gota de esencia con una espátula de jade. La examinó a la luz.
Estaba sin palabras.
"Pureza... ¡esto es... esto es noventa y cinco por ciento!", exclamó, su voz quebrada. "¡Noventa y cinco por ciento! ¡De una pila de desperdicios! Esto es... ¡esto es imposible! ¡Esto es magia!"
Miró a Chen Kai con una mezcla de miedo, asombro y codicia descarada. "Chico... ¿quién eres realmente?"
"Soy Chen Kai", respondió Chen Kai, secándose el sudor de la frente. "Tu discípulo y alquimista asociado".
El Anciano Liu tragó saliva. Se dio cuenta de que había descubierto una mina de oro. Ya no le importaba quién era Chen Kai o de dónde había sacado sus técnicas. Todo lo que sabía era que este joven frente a él podía convertir basura en oro puro.
"¡Jajaja... bien! ¡Excelente!", el Anciano Liu soltó una carcajada. "¡Nuestro acuerdo de 50-50 está en efecto! A partir de mañana, tendrás un suministro ilimitado de hierbas de baja calidad del clan".
Hizo una pausa y luego miró la túnica sucia de Chen Kai. "Pero esto no puede ser. Un alquimista que trabaja para mí no puede parecer un mendigo y vivir en una choza. Me avergonzaría".
Sacó otra ficha de su cintura. "Esta es la llave del pequeño patio al este. Es simple, pero tiene una matriz protectora básica y más energía espiritual que la residencia de los discípulos externos. Muévete allí esta noche. También haré que te envíen raciones de comida y una nueva túnica".
Chen Kai tomó la ficha. "Gracias, Anciano".
"No es para ti", gruñó el Anciano Liu. "Es para la esencia que vas a producir. Ahora vete. Necesito... reflexionar". Miró las cinco gotas de esencia en su mano como si fueran su amante perdido hace mucho tiempo.
Chen Kai se inclinó levemente y se fue.
Esa noche, por primera vez en tres años, Chen Kai y Chen Ling se mudaron de su destartalada choza. Su nuevo patio era pequeño, solo dos habitaciones sencillas, pero estaba limpio, cálido y, lo más importante, seguro.
Cuando Chen Ling vio la cesta de arroz blanco caliente, carne asada y verduras frescas entregada en su puerta, sus ojos se abrieron con incredulidad.
"Hermano... esto... ¿es un sueño?", susurró.
Chen Kai sonrió, la primera sonrisa genuina en mucho tiempo. Frotó la cabeza de su hermana.
"No es un sueño, Ling'er", dijo suavemente. "Come. A partir de ahora, nuestras vidas mejorarán".
Mientras tanto, en un lujoso patio al otro lado del complejo del clan, sonó el sonido de cristalería rompiéndose.
¡PRAANG!
Un jarrón caro se hizo añicos contra la pared.
"¡Basura! ¡Basura inútil!", Chen Wei estaba furioso. "¿No solo está vivo, sino que es un alquimista? ¿Está trabajando con el Anciano Liu? ¡¿Se mudó al patio interior?!"
Un subordinado temblaba en la esquina. "Joven Patriarca... ¿qué debemos hacer? Ahora que está protegido por el Anciano Liu, no podemos tocarlo fácilmente".
Los ojos de Chen Wei se inyectaron en sangre. "¡Investíguenlo! ¡Averigüen cómo de repente puede cultivar! ¡Averigüen de dónde sacó esas técnicas de alquimia! ¡Quiero saber todo!"
Apretó los puños. "¿Cree que está a salvo? Lo destruiré. En el Festival de Caza del Clan... me aseguraré de que nunca regrese con vida".
