La abogada más brillante de su generación murió a traición... y despertó dentro del cuerpo de Aura Luminar, la hija de un duque a quien su propio prometido, el príncipe Luis, acababa de empujar al fondo de un lago helado para quedarse con su amante.
Craso error.
La joven ingenua que se ahogó por amor ya no existe. Quien sube ahora a la orilla es una mujer de mente fría y lengua afilada, decidida a hacer que todos los que la traicionaron paguen hasta el último centavo. Pero la venganza abierta es un desperdicio: para destruir a un príncipe heredero necesita un arma más letal, alguien que esté por encima de él. Un solo nombre encaja: Zane Caliber, el emperador temido en todo el imperio, un hombre glacial, intocable, que ha mantenido vacío el trono de la emperatriz durante años.
Aura planea usarlo. Lo que no calcula es que ese soberano de hielo, acostumbrado a que el mundo se arrodille ante él, quede fascinado justamente por la única mujer que se atreve a rechazarlo, a desafiarlo y a llamarlo "viejo loco" a la cara.
Entre duelos verbales en la corte, complots que buscan su muerte y enemigos que se niegan a caer, la guerra de Aura por la justicia se irá transformando en algo mucho más peligroso: un amor que ninguno de los dos pidió, pero al que ya no podrán renunciar.
Fue desechada por el príncipe. Reinará en el corazón del emperador.
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Futura emperatriz
—Un saludo al sol del Imperio; que Su Majestad el Emperador goce siempre de salud —dijo Ethan, cortés pero firme.
Aura inclinó también el cuerpo, mordisqueándose el labio inferior de puro fastidio.
—Un saludo, Su Majestad —soltó Aura con frialdad, negándose a dedicarle una reverencia más entusiasta de la cuenta.
El emperador Zane no respondió de inmediato. Apoyó el mentón sobre el dorso de la mano cerrada en puño, y sus ojos de águila se clavaron en el brazo de Ethan, que seguía reposando demasiado cerca de la mano de Aura.
El aire de la sala se congeló en un instante; ni un solo noble se atrevía a respirar demasiado fuerte.
—Joven señor Ethan, de la familia militar del Imperio... —llamó el emperador Zane con una voz grave y helada que calaba hasta los huesos.
—¿Quién le dio permiso para poner esa mano sucia tan cerca de la señorita Aura? —preguntó cortante, y su voz retumbó por cada rincón de la sala.
Ethan enderezó el cuerpo en el acto, frunció apenas el ceño y sostuvo la mirada del emperador sin el menor temblor, pese a que aquellos ojos rezumaban intención asesina.
—Perdóneme, Su Majestad, pero ¿qué asunto es este suyo? El compromiso entre el príncipe Luis y Aura ya quedó anulado —respondió Ethan, tranquilo pero firme.
El emperador Zane, en cambio, resopló por lo bajo: una risa gélida de sonido escalofriante.
Ethan seguía creyendo que el emperador decía todo aquello por su relación con el príncipe Luis, sin sospechar que en realidad estaba celoso.
Aura abrió los ojos, alarmada, y le dio un leve codazo a Ethan en el brazo como advertencia para que no fuera a buscarse la muerte delante del emperador.
—En este palacio no hay un solo hombre que pueda estar tan cerca de la señorita Aura, y mucho menos abrazarla de ese modo —recalcó el emperador Zane, deteniéndose a unos pasos de ellos.
Aura apretó los puños, irritada, y avanzó un paso para escudar a Ethan de la presión del aura del emperador, insoportablemente amenazante.
—Su Majestad, los límites de mi relación con el joven señor Ethan son asunto privado mío —protestó Aura con valentía, alzando la vista hacia los ojos del emperador Zane.
—¡Usted no tiene ningún derecho a decidir quién puede estar a mi lado! —añadió, fiera, sin el menor asomo de miedo.
Nico, de pie sobre la tarima del trono, cerró los ojos con fuerza, horrorizado por la osadía de la señorita Aura, que le gritaba al emperador de forma tan descarada ante cientos de nobles.
El emperador Zane bajó la mirada hacia los ojos de Aura, que ardían de emoción.
Lejos de estallar en cólera, la comisura de sus labios se elevó en una sonrisa torcida y enigmática.
—Realmente no le tienes ni pizca de miedo a nada, señorita Aura —murmuró el emperador Zane, con una voz que solo ellos tres alcanzaban a oír.
—Y justamente porque eres tan audaz, más ganas me dan de encerrarte en mi palacio, para que ningún otro hombre pueda ver tu belleza esta noche —le susurró al oído, arrancándole a la joven un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo.
Aura abrió los ojos de par en par y contuvo el aliento al oír aquel susurro insolente; su bello rostro enrojeció al instante, no por rubor, sino porque la rabia le había subido hasta la coronilla.
—¡Viejo loco! ¡No diga barbaridades aquí! —siseó Aura con dureza, fulminando al emperador Zane con una mirada capaz de matar en el acto.
Lejos de asustarse, el emperador esbozó su sonrisa torcida y triunfal, volvió a erguirse, dio dos pasos hacia delante rebasando a Aura y a Ethan, y se giró para encarar a los cientos de nobles invitados que, desde hacía rato, seguían la escena conteniendo la respiración.
El emperador Zane alzó una mano en el aire y, al instante, la sala entera, antes henchida de cuchicheos, quedó en silencio absoluto.
—Atención todos —declaró con una voz grave y solemne que resonó en cada esquina del salón.
Sobre la tarima del trono, a Nico lo asaltó de golpe un mal presentimiento.
El hombre de confianza del emperador Zane se llevó una palmada a la frente: sabía de sobra que su señor, borracho de amor, estaba a punto de cometer una locura.
—Esta noche, ante todos ustedes... —prosiguió el emperador Zane, volviendo apenas la vista hacia Aura con un destello travieso en los ojos.
—Quiero anunciar algo de suma importancia para el futuro de este Imperio —proclamó.
Ethan frunció el ceño, extrañado, mientras Aura empezaba a intuir que algo iba mal: su instinto le decía que aquel hombre rígido estaba a punto de soltar un disparate.
El emperador Zane volvió a pasear la mirada por todos los invitados y dejó asomar una leve sonrisa.
—¡La señorita Aura Luminar ha sido elegida oficialmente por mí como futura emperatriz de este Imperio! —proclamó el emperador Zane, alto y claro, sin la menor vacilación.
De pronto, un cristal se hizo añicos.
La copa de vino que sostenía uno de los ancianos ministros de la primera fila se le escurrió de la mano y se rompió en mil pedazos contra el suelo.
¡El salón entero estalló en caos! El clamor, los gritos de asombro y la histeria de los nobles reventaron en un instante.
—¿Q-QUÉ?! ¡¿FUTURA EMPERATRIZ?!
—¡¿CÓMO ES POSIBLE?! ¡¿NO ERA LA EXPROMETIDA DEL PRÍNCIPE LUIS?!
—¡POR TODOS LOS CIELOS! ¡¿EL EMPERADOR ZANE HA ELEGIDO DE VERDAD A LA SEÑORITA AURA?!
Ethan, junto a Aura, abrió los ojos hasta casi salírsele de las órbitas, mirando alternativamente al emperador Zane y a Aura con el rostro descompuesto.
—¿A-Aura...? —balbuceó Ethan, con la voz atascada en la garganta.
—¿T-tú... tú y el emperador? ¿Desde cuándo? —la acribilló a preguntas, presa del pánico, sujetándose la cabeza que le daba vueltas.
Mientras tanto, la aludida, quién si no Aura, se había quedado plantada en el sitio como una estatua.
La mano que ocultaba bajo el lujoso vestido apretaba el puño con tal fuerza que los nudillos se le habían puesto blancos, y le rechinaban los dientes conteniendo una furia a punto de reventar.
De no haber cientos de ojos observándola, Aura juraba que se habría lanzado sin pensarlo a estrangular al emperador Zane hasta dejarlo sin aire.
—Emperador... loco... maldito... —siseó Aura entre dientes, entornando los ojos hacia aquel hombre que parecía tan satisfecho de sí mismo.
El emperador Zane caminó hacia Aura, ignorando las miradas atónitas de toda la sala.
Sin el menor rastro de culpa, le tendió la mano con cara de no haber roto un plato.
—Bailemos para celebrar este anuncio, mi futura emperatriz —dijo el emperador Zane con desenvoltura y un tono de lo más provocador.
Aura alzó la vista, contempló aquella mano tendida y luego el apuesto rostro del emperador Zane, dedicándole una sonrisa dulce y forzada, cargada de intención asesina.
—¿De verdad... anda usted buscándose la muerte, Su Majestad? —susurró Aura en voz muy baja, con un tono tan meloso que ponía los pelos de punta.
El emperador Zane esbozó su sonrisa torcida y acercó un poco más el rostro al de Aura.
—Inténtalo, a ver si puedes matarme, cariño —le susurró con una risa grave y contenida.
Aura respiró hondo, luchando por contener el estallido de rabia que le oprimía el pecho.
De no ser por el lugar y por los cientos de ojos que en ese momento los observaban, Aura ya le habría estampado uno de sus tacones altos en plena cara a aquel emperador insufrible.
