Me Robaron el Rostro, Pero No Mi Venganza

Capítulo 4: Nuevas reglas

Los cambios empezaron con un libro de cuentas.

Tres días después de la audiencia que redujo a Isabella al rango más bajo del concubinato, Serena se sentó frente al escritorio de caoba de su estudio privado. Frente a ella, tres gruesos volúmenes encuadernados en cuero: el registro de gastos domésticos, el inventario de su dote y tres años de movimientos financieros que conectaban ambos.

Bianca sumergió la pluma en el tintero de cristal, observando cómo su señora pasaba página tras página con el ceño cada vez más apretado. Los dedos de Serena se movían rápido, marcando cifras con tinta roja. Una línea aquí. Un círculo allá. Cada marca era un golpe silencioso contra la mesa.

El silencio duró casi una hora.

Finalmente, Serena cerró el último libro. El golpe seco resonó en la habitación como el martillo de un juez.

—En tres años, mi dote subsidió los gastos de esta casa por un total de... —su voz salió plana, sin inflexión, como quien lee un informe del clima— ciento veintisiete mil monedas de oro.

Bianca dejó caer la pluma.

—Incluyendo —continuó Serena sin mirarla— la renovación completa del ala oeste. Los tónicos medicinales de la Vieja Marquesa. Los gastos sociales de Víctor: banquetes, regalos diplomáticos, hasta las propinas de sus noches de juego. Y... —levantó un dedo— la manutención íntegra de Isabella. Ropa, joyas, cosméticos, carruajes. Cada moneda de cobre que esa mujer gastó durante tres años salió de MI dote.

—Señora... —Bianca recogió la pluma del suelo con las manos temblorosas— Yo sabía que la dote era generosa, pero no imaginé...

—Que me estaban usando como banco. —Serena terminó la frase por ella. No había amargura en su tono, solo la frialdad de quien ha terminado de contar los daños—. A partir de hoy, todo cambia.

Se puso de pie. Alisó las arrugas de su falda con un gesto mecánico y caminó hacia la puerta.

—Convoca a todo el personal de servicio en el salón principal. A todos. Mayordomos, amas de llaves, cocineros, jardineros, mozos de cuadra. A las tres en punto, ni un minuto más tarde.

Bianca asintió y salió corriendo.

* * *

A las tres de la tarde, el salón principal de la residencia del Marqués estaba lleno. Más de cuarenta personas formaban filas ordenadas frente al estrado donde Serena permanecía de pie, con los tres libros de cuentas apilados a su lado sobre una mesa auxiliar.

Nadie hablaba. La noticia de lo que había pasado con Isabella tres días antes había corrido por la casa como pólvora. La esposa legítima, esa mujer que durante tres años apenas levantó la voz, de pronto tenía garras.

Serena recorrió la sala con la mirada. Rostros nerviosos, cabezas gachas, manos inquietas.

—Voy a ser breve —dijo—. A partir de hoy se implementan tres reglas nuevas en esta casa. Son efectivas de inmediato y no están sujetas a negociación.

Hizo una pausa. El silencio era tan denso que se oía el crepitar de las velas.

—Primera regla: mi dote y las cuentas del hogar quedan completamente separadas. La llave de la bóveda de mi dote permanece conmigo. —Se llevó la mano al pecho, donde una cadena delgada sostenía una llave de hierro forjado—. Nadie toca un solo centavo sin mi autorización por escrito, sellada con mi anillo. Sin excepción.

Los mayordomos intercambiaron miradas nerviosas. Durante tres años, la dote había funcionado como una segunda tesorería a la que todos recurrían cuando las arcas de la casa se quedaban cortas. Esa puerta acababa de cerrarse con candado.

—Segunda regla: las cuentas del hogar se auditarán cada trimestre. Cada gasto necesita documentación: recibo del comerciante, firma del responsable y motivo de la compra. Como señora de esta casa, tengo el derecho legal de revisar todas las cuentas. Y lo voy a ejercer.

El viejo mayordomo Friedrich, un hombre de pelo canoso que llevaba treinta años sirviendo bajo el mando de la Vieja Marquesa, apretó los labios hasta que se volvieron una línea blanca. Sus ojos se movieron hacia la puerta, como calculando cuánto tardaría en llevar la noticia a la matriarca.

Serena lo notó.

—Friedrich.

El mayordomo dio un respingo.

—Si tienes algo que reportar a la Vieja Marquesa, hazlo después de esta reunión. No antes. ¿Entendido?

—Sí, mi señora —murmuró, bajando la cabeza.

—Tercera regla. —La mirada de Serena atravesó la sala hasta aterrizar en una figura encogida en la esquina del fondo: Dani, la doncella de Isabella, con su uniforme gris y los ojos abiertos como platos—. La concubina Isabella recibirá la asignación correspondiente al rango más bajo de concubinato. Mensualmente: cinco monedas de oro. Ropa de temporada: dos conjuntos por estación. Si eso no le alcanza, puede buscar la manera de complementarlo por su cuenta.

Un murmullo recorrió la sala como una brisa helada.

Dani dio un paso al frente, con las mejillas enrojecidas.

—Mi señora, eso es demasiado... Isabella está embarazada, necesita...

—Llámala "la concubina" —la cortó Serena sin levantar la voz—. En esta casa, su rango es de concubina, no de señorita. Aprende a usar el título correcto.

Dani tragó saliva.

—La... la concubina está embarazada. ¿No merece una consideración especial?

—La casa proveerá atención médica conforme a las reglas establecidas para su rango. Un médico la visitará una vez por semana. Las hierbas medicinales necesarias correrán por cuenta del hogar. Pero las reglas son las reglas, y no van a cambiar por nadie.

Las mejillas de Dani pasaron del rojo al carmesí. Abrió la boca, la cerró. Miró alrededor buscando apoyo, pero ninguno de los sirvientes le sostuvo la mirada. Retrocedió a su esquina en silencio.

Serena dejó pasar tres segundos antes de hablar de nuevo.

—¿Alguna otra pregunta?

Silencio absoluto.

—Pueden retirarse.

La sala se vació en menos de un minuto. Los pasos apresurados resonaron por el corredor como una desbandada de ratones.

* * *

La noticia llegó al cuarto de Isabella antes que Dani.

Grace, su otra doncella, entró sin aliento y soltó las palabras a borbotones. Isabella estaba sentada junto a la ventana, bordando un pañuelo de seda blanca con hilo dorado. Sus dedos se movían con precisión mecánica, puntada tras puntada, mientras Grace hablaba.

Cuando llegó al monto de la asignación, la aguja se desvió.

Se clavó en la yema de su dedo índice.

Una gota de sangre brotó, redonda y brillante, y cayó sobre la seda blanca. Se extendió despacio por las fibras, como una flor exótica abriendo sus pétalos rojos sobre la nieve.

Isabella no retiró el dedo. Se quedó mirando la mancha.

—¿Cinco monedas de oro? —Su voz apenas se oía, pero cada sílaba cortaba como escarcha—. ¿Quién se cree que es?

Grace dio medio paso hacia atrás.

Isabella se levantó y caminó hasta el espejo de cuerpo entero que ocupaba la pared opuesta. Su reflejo le devolvió un rostro pálido, demacrado por las náuseas del embarazo, con los pómulos más marcados que hacía una semana. Pero los ojos... los ojos ardían.

—Cree que un título de esposa le da derecho a pisotearme —dijo al espejo, como si hablara con otra persona—. Tres años le di tiempo para que se sintiera segura, y ahora me trata como a una criada.

Se tocó el vientre con la mano manchada de sangre.

—Espera, Serena Bridge. Todo lo que tienes va a ser mío. Tu rostro, tu posición, tu familia... Todo. —Los labios se le curvaron en algo que no era una sonrisa—. Solo necesito tiempo.

* * *

Después de que el último sirviente se fue, Serena se quedó sola en el salón vacío.

La luz de la tarde entraba por las ventanas talladas y dibujaba sombras irregulares sobre el suelo de mármol. Motas de polvo flotaban en los rayos de sol como diminutas estrellas doradas.

No había alegría de victoria en su rostro. Ni alivio. Ni satisfacción.

Solo una determinación callada, casi cruel, que le endurecía la mandíbula y le afilaba la mirada.

En la vida anterior, su bondad y su disposición a ceder le costaron todo. Su padre murió deshonrado. La familia Bridge fue despojada de títulos y tierras. Bianca había muerto ahogada por culpa de Isabella. Y ella misma terminó con veneno en los labios y la risa de Isabella como último sonido.

Nunca más.

En esta vida, voluntad de hierro y cabeza fría protegerían lo que importaba: la vida de su padre, el honor de los Bridge, la seguridad de Bianca.

Y en cuanto a Víctor y a Isabella... le debían una cuenta muy larga.

Serena recogió los tres libros de la mesa, los apretó contra su pecho y caminó hacia la puerta.

—Esto apenas empieza —murmuró.

Y cada deuda se cobra.