La Luna Del Rey.

El crujido de las hojas secas bajo sus pies sonaba como disparos en el silencio sepulcral de la noche. Luneth no miró atrás. Sabía que si lo hacía, la imagen de la mansión iluminada, ese palacio de hipocresía que había sido su cárcel durante diez años, podría paralizarla de terror. Corrió hasta que sus pulmones protestaron, un ardor agudo subiendo por su garganta, y hasta que el eco de la música de cuerda se perdió, reemplazado por el susurro del viento entre los pinos centenarios.

Se detuvo en seco cuando los árboles se volvieron tan densos que la luz de las antorchas de la muralla ya no era más que un vago resplandor anaranjado en el horizonte. Delante de ella se extendía el Límite Sombrío, la parte del bosque prohibida para cualquier miembro de la manada Moonlight. Las leyendas hablaban de espíritus antiguos, de lobos ferales que habían perdido su humanidad y de una magia tan vieja como las estrellas que no toleraba la intrusión de los débiles.

Pero para Luneth, el peligro del bosque era preferible a la crueldad de los hombres.

—Libre... —jadeó, apoyando una mano contra el tronco rugoso de un roble milenario.

Llevó sus manos temblorosas a la máscara de hierro. El metal estaba caliente por el sudor y la fricción de su carrera. Sus dedos buscaron febrilmente el pequeño pestillo oculto tras su oreja derecha, el que su tía Lisandra había cerrado con una llave que ahora colgaba de su propio cuello.

—Por favor, ábrete... por favor —suplicó en un susurro quebrado.

Tiró con desesperación. El metal le lastimó la piel, arrancándole un pequeño gemido de dolor, pero el cierre estaba oxidado y atascado. La humillación de llevar ese objeto era como una cadena física. No solo le ocultaba el rostro; le robaba la identidad, convirtiéndola en un mueble más de la casa. Con un último esfuerzo frenético, Luneth clavó sus uñas en la ranura y tiró con toda su fuerza, ignorando el rastro de sangre que comenzaba a deslizarse por su mandíbula.

*Click.*

El sonido fue minúsculo, pero para ella sonó como el fin de una era. La máscara se aflojó y Luneth la dejó caer sobre el musgo. El impacto fue sordo. Se llevó las manos a la cara, tocando su piel fría, sus mejillas húmedas por las lágrimas y sus ojos, que finalmente podían parpadear sin que las pestañas rozaran el hierro.

Inspiró profundamente. El aire del bosque era distinto: olía a tierra mojada, a resina de pino y a algo más... algo eléctrico y antiguo que parecía vibrar en sintonía con su propio pulso. Se despojó de la túnica de lino gris, quedándose solo con la camisola de algodón blanca, raída y fina, que usaba debajo. El frío de la noche la golpeó, pero se sintió como una bendición, una purificación necesaria tras años de suciedad y desprecio.

—¿Me ves ahora, madre? —susurró, mirando hacia la luna llena que se filtraba entre las copas de los árboles—. Ya no soy una sombra.

Caminó con más calma, adentrándose en el corazón del Límite Sombrío. Sus pies descalzos se hundían en el musgo blando. A medida que avanzaba, el bosque parecía cobrar vida. Los ojos de las lechuzas brillaban como gemas en las alturas y el movimiento de las criaturas pequeñas en la maleza no la asustaba. Se sentía extrañamente protegida. Recordó las palabras de su padre cuando era niña, antes de que la ambición de su tío lo destruyera todo.

—*El bosque conoce a los suyos, Luneth* —le había dicho él, mientras caminaban por los linderos—. *Nuestra sangre está ligada a la tierra. Si alguna vez te pierdes, escucha el latido del bosque. Él te guiará a casa.*

Aquellas palabras, que antes le parecían cuentos de cuna, ahora cobraban un sentido físico. Una fuerza invisible parecía empujarla hacia el norte, hacia un lugar donde el aire se sentía más denso y el silencio más sagrado.

Después de media hora de caminata, los árboles se abrieron de repente para revelar un claro que parecía sacado de un sueño. En el centro, un lago de aguas cristalinas reflejaba la luna con tal perfección que parecía que había dos cielos. No había ni una onda en la superficie; el agua era un espejo de plata líquida rodeado de sauces llorones cuyas ramas rozaban la orilla.

Era el Lago de la Luna, un lugar que solo aparecía en los mapas más antiguos de la familia Moonlight, y que Luneth creía perdido para siempre.

Se acercó a la orilla, asombrada. Se arrodilló y observó su reflejo. A pesar de los moretones en su cuello y la delgadez de su rostro, sus ojos plateados brillaban con una intensidad que nunca antes había notado. La suciedad del trabajo forzado cubría su piel, y sin pensarlo dos veces, comenzó a desatarse el cabello oscuro, que cayó en cascada sobre sus hombros.

—Solo una vez —se dijo a sí misma—. Solo una noche para ser yo misma antes de que me encuentren.

Se deslizó en el agua. Estaba helada, un frío que cortaba el aliento, pero después del primer impacto, sintió una oleada de energía recorriéndola. Empezó a frotar su piel con arena fina del fondo, quitando las capas de hollín, el olor de las cocinas y la marca invisible del desprecio de sus tíos. El agua se enturbió a su alrededor por un momento antes de volver a ser pura.