Durante años, Maren Ashcroft creyó ser una loba sin lobo: sin olfato, sin rango y sin lugar en la manada de su esposo. Aun así, se aferró a lo único que tenía: a Grant Hollis, el futuro Alfa que le juró amor eterno.
Hasta que, en una cena familiar, un niño de cinco años dice en voz alta lo que todos en la mesa ya sabían. El tío Grant huele a la tía Nessa. Y Nessa, la mejor amiga de Maren, sonríe como si nada.
Maren ya no puede fingir que no lo sabe. Pero hay alguien que la observa desde el otro extremo de la mesa: Silas Thorne, el esposo discreto y olvidable de Nessa. Un hombre sin manada, sin poder y sin importancia… o eso dicen todos.
Cuando la verdad estalla y Maren lo pierde todo, descubre que Silas guarda secretos tan peligrosos como el vínculo que los une. Un nombre que nadie debería pronunciar. Un imperio oculto tras un traje barato. Y una voz de Alfa a la que ella, por razones que no entiende, no puede obedecer.
Ahora Maren tendrá que decidir si se queda con las cenizas de la vida que le robaron, o si deja que un rey escondido en las sombras la reclame… y descubrir qué lobo duerme dentro de ella.
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24
Capítulo 24
MAREN
Dejé que la palabra se quedara un momento en el aire.
Cinco mil millones.
Detrás de mí, Grant respiraba con fuerza por la nariz. Frente a mí, Nessa se sostenía la cara con una mano y el certificado de vínculo con la otra. Debía de haberlo llevado en la bolsa todo el día. Lo sostenía en alto, apenas, como una insignia.
El cuarto todavía olía a los dos. Lo noté como se nota una mancha en una alfombra que estás a punto de tirar.
No dolió. Lo comprobé, como se aprieta un moretón para ver si sigue ahí. Nada. Hacía una semana este cuarto me habría matado. Esa noche era solo un cuarto, y ellos eran solo dos personas paradas en medio, que se habían olvidado de que yo sabía contar.
Me pinté la confusión en la cara.
—¿A qué te refieres con «tus cinco mil millones»?
—Me oíste —espetó Nessa—. Devuélvelo. Ese dinero era para mi laboratorio. Thorne Biosciences.
—No entiendo. Dijiste que tu esposo financió Helix por ti. ¿Y ahora me dices que era para ti?
—Es simple. —Se sentó en mi sofá, cruzó las piernas y se recargó, como si le fuera a explicar algo a una niña lenta—. Silas no tenía idea de que yo había abierto mi propio laboratorio. Estos días estuve en casa de mi madre. Ha estado enferma. Muy enferma. Apagué el teléfono para cuidarla como se debe.
Asentí despacio.
—Así que no pudo localizarme. Creyó que yo seguía en Helix. Por eso puso el dinero ahí. Era para Thorne Biosciences. Para mí. —Agitó una mano—. Devuélvelo, y Thorne Biosciences se asociará con Helix. Tú también saldrás ganando. Yo me encargo.
Solté un suspiro y asentí.
—Tienes razón.
Caminé hasta el sillón y me senté. Crucé las piernas también. Me golpeteé la barbilla con un dedo, fingiendo pensar. Grant me miraba sin decir nada, con los ojos yendo de mí a Nessa como si siguiera un partido de tenis.
—Aunque quisiera devolverlo —dije—, no me lo mandaron a mí. Entró a la cuenta de Helix. Cada dólar que sale de esa cuenta tiene que aprobarlo el equipo. No puedo moverlo yo sola. Eso es robo. Iría a la cárcel.
Nessa soltó una risita.
—Nadie en Helix se atrevería a denunciarte. Tu esposo es Grant Hollis. —Lo señaló con un gesto—. Y todos te consideran de la familia. Solo explicas que lo mandaron al laboratorio equivocado. Y, honesta como eres, lo devolviste.
Fingí darle vueltas. Dejé que la mirada se me fuera lejos.
Luego suspiré y la miré.
—Hay algo que no me cuadra.
—¿Qué?
—¿No fue tu esposo quien abrió Thorne Biosciences para ti?
El rostro de Nessa se quedó en blanco una fracción de segundo.
—Eh…
La vi tropezar y pensé: esta idiota está tan cegada por el dinero que se olvidó de sus propias mentiras.
—Si la memoria no me falla —dije con suavidad—, y no me falla, me contaste que tu esposo pensaba que trabajarías mejor sola. Tu propio espacio. Tu propio nombre en la puerta. Y que por eso te consiguió un laboratorio cinco veces más grande que el nuestro.
Dejé que eso se asentara.
—Así que pensé que quizá tu esposo se sintió mal por separarte de nosotros después de tantos años, y que cuando hablaste bien de Helix, nos financió por bondad. —Incliné la cabeza—. Pero ahora dices que ni siquiera sabía que tu laboratorio existía. ¿Cuál es, Nessa? ¿Tu esposo abrió tu laboratorio o no sabía de él? Porque estoy muy confundida.
Me miró fijamente. Casi podía ver su cerebro trabajando, buscando la salida del hoyo que ella misma había cavado.
Detrás de mí, Grant se había quedado muy callado.
Claro que sí. Porque Grant sabía exactamente quién había pagado Thorne Biosciences. Doce millones de dólares. Y si Nessa decía la verdad, tendría que decir su nombre.
—¿Sabes qué? —masculló Nessa—. Olvídalo.
—No. —Negué con la cabeza—. Estoy demasiado confundida. No quiero ser culpable de quedarme con tu dinero. ¿De dónde salió el dinero de tu laboratorio?
—De mi madre —espetó—. Una parte. Y mi esposo es olvidadizo. Cometió un error.
—¿Eso dijo él?
—Es mi esposo. Lo conozco. Sé cuándo se equivoca.
—Pero el contrato —dije, frunciendo el ceño—. Lo firmé hoy. En el espacio de los dueños del laboratorio solo había dos nombres. El mío y el de Jo. El tuyo no aparece en ninguna parte. —La miré fijamente—. ¿También se habrá olvidado tu esposo de tu nombre? Siendo tan olvidadizo.
—¡Basta!
Nessa se puso de pie.
—Estás siendo codiciosa. Solo quieres todo el dinero para ti.
Me llevé la mano al pecho.
—¿Cómo puedes decirme eso, Nessa? Soy tu mejor amiga.
—No importa. Quédatelo. —Agitó la mano—. Pero necesito saber una cosa.
Clavó los ojos en los míos.
—¿Dónde está mi esposo, Maren?
Abrí los ojos de par en par.
—¿Cómo va a saber una don nadie como yo dónde está el Alfa de Ravenmoor? Es tu esposo. Si alguien debería saber dónde está, eres tú.
—¡No juegues conmigo! —Se le disparó la voz—. Te vi en su edificio. Te llamé por tu nombre, me miraste directo y pasaste de largo. Te subieron en su elevador privado y nunca bajaste. ¿Qué hacías con mi esposo todas esas horas? ¿No tienes vergüenza?
Mira quién habla, pensé.
—Sí —dijo Grant de pronto.
Me volví.
Estaba junto a la ventana, con los brazos cruzados. Tenía el rostro muy tranquilo. Era la cara que ponía en la oficina cuando alguien había cometido un error que le iba a costar caro.
—Maren. Anoche te llamé toda la noche. No contestaste. No llegaste a casa. Y hoy entras a las diez de la noche con el vestido que juraste que ibas a devolver. —Respiró hondo—. Y hueles a otro macho. Otra vez.
El cuarto se quedó inmóvil.
—Tengo nariz, Maren. Ella también. Cruzaste esa puerta oliendo a que un macho se había revolcado contigo. Y no uno que te rozó en medio de la gente. Estaba por todo tu cuerpo. Estaba en tu pelo.
—¿Qué macho? —dijo Nessa con brusquedad—. ¿Con quién estabas?
Ahí estaba mi entrada.
Dejé que se me desmoronara la cara.
No de forma dramática. No de golpe. Solo una caída lenta y callada, como se mueve el dolor de verdad por un rostro. Se me llenaron los ojos. Parpadeé y las lágrimas se desbordaron, una y luego otra, y me llevé los dedos a la boca y sacudí la cabeza como si no encontrara las palabras.
—No puedo creer —susurré, con la voz quebrada— que esto sea lo que piensan de mí.
Volví a sentarme en el sillón. Me cubrí la cara con las dos manos.
Y bajo las manos sonreí tanto que me dolieron las mejillas.
Oí a Grant cruzar el cuarto. Sentí que se agachaba frente al sillón. Me tomó de las muñecas y me apartó las manos de la cara con suavidad, y yo dejé correr las lágrimas y lo miré con los ojos más húmedos y heridos que tenía.
Me sostuvo la mirada mucho rato.
Esperé a que se ablandara. Siempre se ablandaba. Me había pasado dos años viéndolo ablandarse.
No se ablandó.
Me sujetó las muñecas con las dos manos, también la lastimada, se inclinó cerca y volvió a olerme, lento y deliberado, justo ahí, frente a ella.
Cuando se echó hacia atrás, tenía los bordes de los ojos amarillos.
—Las lágrimas no lo quitan, bebé —dijo en voz baja—. Explícalo. Ahora mismo. Cada hora. Cada lugar al que fuiste.
Apretó más el agarre.
—O llamo esta noche a la sanadora de la manada para que venga a hacerte la prueba.
