Valeria pensó que su vida se había terminado el día que su padre la obligó a casarse por negocios. El acuerdo familiar era absoluto: debía unirse a Ismael, el heredero de 24 años de la hacienda vecina, un hombre frío al que apenas conocía. Lo que Valeria no imagina es que Ismael odia esa tradición tanto como ella y esconde un secreto: ha construido una empresa millonaria en la ciudad y planea vender las tierras familiares para liberarlos a ambos.
Obligados a mudarse a la gran ciudad para mantener las apariencias, tendrán que convivir bajo el mismo techo compartiendo sábanas, mentiras y roces eléctricos. Pero cuando el juego de actuar como la pareja perfecta empieza a derretirse bajo el calor de las aguas termales de la costa y el asfalto urbano, las frías reglas de su sociedad financiera saltan por los aires. ¿Podrán conseguir la libertad sin perder el corazón en el intento? Una historia de amor forzado, secretos y superación.
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CAPITULO 24. LA CUENTA ATRAS DEL PARAISO
El regreso a la gran ciudad tras la semana mágica en el complejo termal fue completamente distinto a nuestra primera llegada. El rugido del asfalto, el tráfico y el movimiento frenético de los transeúntes ya no me parecían amenazantes. Al entrar en el apartamento del quinto piso, la atmósfera se sentía cálida, ligera y plagada de una felicidad real que antes no existía. Ya no había necesidad de arrastrar mis maletas de un cuarto a otro ni de simular sonrisas de porcelana; mi ropa se quedó de forma definitiva en el armario de Ismael y nuestras manos se buscaban de manera natural sobre la encimera de la cocina mientras preparábamos el desayuno. Éramos un matrimonio de verdad, unidos por un amor que había nacido en mitad de la tormenta.
Las dos semanas siguientes transcurrieron en una hermosa armonía. Yo continuaba asistiendo a la academia de alta costura, donde mis diseños empezaban a tomar una identidad propia muy aplaudida por los profesores, y Sofía no paraba de lanzarme miradas cómplices y pícaras cada vez que Ismael pasaba a recogerme en el coche al salir de los talleres. Él, por su parte, manejaba la asesoría financiera con Héctor con una energía renovada. El negocio prosperaba a pasos agigantados, consolidándose como uno de los despachos más prometedores del centro financiero.
Sin embargo, la realidad de nuestros planes secretos volvió a golpear nuestra puerta un viernes por la tarde, recordándonos que el tiempo de los juegos se había terminado.
Estaba sentada en el sofá terminando de coser los remates de un vestido de lino cuando Ismael entró al salón. Traía el teléfono móvil en la mano y su rostro reflejaba una seriedad profunda, una mezcla de alivio y extrema concentración que me hizo dejar la aguja a un lado de inmediato. Se sentó a mi lado, me tomó de la mano de esa forma firme que tanto me gustaba y suspiró de manera prolongada.
—Acaba de llamarme mi madre, Valeria —anunció en un susurro bajo, clavando sus ojos oscuros en los míos—. Mi padre ha recibido el último informe médico y está estable, con el corazón lo suficientemente fuerte como para viajar. Ya han comprado los billetes de avión. Se marchan de viaje de jubilación exactamente en dos semanas.
Un vuelco violento me dio en el pecho. La noticia era maravillosa para la salud de Don Alfonso y la paz de su madre, pero para nosotros significaba que la cuenta atrás había comenzado. El engranaje del plan maestro de Ismael se ponía en marcha a contrarreloj.
—Eso significa que... —titubeé, sintiendo que el pulso se me aceleraba.
—Significa que en cuanto ese avión despegue y mis padres estén fuera del país, se ejecutará el trato —afirmó Ismael con total firmeza—. Llamaré a tu padre para formalizar la promesa de venta de la hacienda a través de la cuenta oculta de la ciudad. Don Manuel transferirá los fondos de inmediato porque lleva meses codiciando esas tierras; Héctor ya tiene listos los contratos legales de la compraventa para que no haya ningún cabo suelto. Con ese dinero, le compraré a mis padres la casa de retiro en la costa que tanto se merecen, lejos del barro y del trabajo esclavo de las viñas. Mi familia estará a salvo de por vida.
Escuché sus palabras con una mezcla de orgullo y una sutil sombra de incertidumbre que me encogió el estómago. Ismael había calculado cada movimiento con precisión matemática para salvar a los suyos, e indirectamente me había dado a mí las alas para escapar de la tiranía de mi padre. Pero había un cabo suelto en toda esta ecuación, un pacto inicial que ahora se sentía como una herida abierta en mitad del salón.
—¿Y qué pasará con nuestro matrimonio, Ismael? —pregunté con un hilo de voz, bajando la vista hacia nuestras manos entrelazadas—. El plan original que diseñaste antes de conocerme... las reglas decían que una vez estuviéramos establecidos en la ciudad y el trato de las tierras se cerrara, me darías la libertad. El divorcio simulado era el destino final de esta estrategia para que ambos fuéramos libres de las tradiciones familiares.
Ismael soltó mi mano, pero solo para acunar mi rostro con delicadeza, obligándome a levantar la cabeza para mirarlo directamente a los ojos. El brillo oscuro, encendido y profundamente tierno de su mirada disolvió cualquier rastro de duda en mi alma.
—Ese plan lo diseñó un hombre frío que no te conocía, Valeria —confesó Ismael con una voz baja, pausada y sutilmente ronca por la emoción—. Un hombre que creía que la libertad era estar solo en una oficina de la ciudad. Pero ahora... ahora no concibo mi vida sin ti. Separarme de ti sería la mayor quiebra de mi existencia. Destruiremos ese documento del divorcio simulado en cuanto firmemos la venta. No quiero darte la libertad alejándote de mí; quiero que seas libre a mi lado, siendo mi esposa real para siempre. Si tú estás de acuerdo, claro.
Un torrente de felicidad pura me recorrió el cuerpo al escuchar sus palabras. Me eché a sus brazos, rodeando su cuello con fuerza mientras él me estrechaba contra su pecho firme, levantándome sutilmente del sofá.
—Por supuesto que estoy de acuerdo, mi amor —le susurré al oído, sellando nuestra promesa con un beso tierno y profundo en los labios—. Ya no somos socios de conveniencia, somos compañeros de vida.
Cuando nos separamos muy despacio, recuperando el aliento, la determinación volvió a instalarse en mi mente. Miré el cuaderno de bocetos que descansaba sobre la mesa y recordé la segunda parte de mi meta, el motor que me había traído hasta la capital.
—Ismael... si el trato con mi padre se cierra en dos semanas y él nos paga el dinero de la hacienda, él estará feliz y confiado —dije con la barbilla en alto—. Será el momento perfecto. He estado ahorrando parte del dinero que me diste para la academia y mis primeros diseños ya se están vendiendo entre las conocidas de Sofía. En cuanto la venta se formalice, viajaré al pueblo. No me importa lo que diga mi padre; iré a buscar a Aarón y me lo traeré conmigo a la ciudad. Le ofreceré un techo en este piso o le alquilaremos un cuarto cerca. Ya no tendré miedo de mi padre porque seremos independientes y tendremos nuestra propia vida armada.
Ismael esbozó una sonrisa de absoluto orgullo, admirando la fuerza y la valentía que habían florecido en mí desde que dejamos el campo. Me tomó de la cintura, atrayéndome de nuevo hacia su cuerpo cálido.
—No irás sola al pueblo, Valeria. Iré contigo —sentenció con firmeza protectora—. Ese señor feudal no volverá a tocar a tu hermano ni a amenazarte a ti. Héctor y yo prepararemos una estrategia legal por si tu padre intenta denunciar a Aarón por abandono de hogar o robo de coche; tenemos las leyes de la ciudad de nuestro lado. En dos semanas cerraremos el trato de las tierras, asegurarás tu marca de moda y traeremos a tu hermano al asfalto. La cuenta atrás ha comenzado.
Cerré los ojos, apoyando mi cabeza en su hombro, sintiendo una seguridad inquebrantable. El zorro de mi padre creía que estaba comprando unas tierras a costa de mi sumisión, pero lo que no sabía era que estaba financiando su propia derrota. En catorce días, el avión de los padres de Ismael despegaría y nosotros ejecutaríamos la jugada final para liberar a Aarón y consolidar nuestro amor para siempre en la gran ciudad.
