En Roma lo llaman El Carnicero. Matteo Vitalle gobierna la 'Ndrangheta con puño de acero y un corazón que murió hace nueve años, la noche en que la única mujer que amó desapareció sin dejar rastro. Desde entonces solo lo mueve una obsesión: encontrarla y arrastrarla de vuelta a su infierno.
A un océano de distancia, en los barrios más olvidados de Nueva York, Ágata vive bajo un nombre falso, borrando cada huella para sobrevivir. Guarda un secreto que vale más que su propia vida: un hijo. Un niño ciego, insolente y brillante, que ve el mundo con los oídos y desarma a cualquiera con la lengua. Un niño con los ojos idénticos a los del hombre más peligroso de Italia.
Cuando el destino los cruza de nuevo, Ágata descubre que huir ya no es una opción. Matteo lo quiere todo: la verdad, al niño… y a ella. Pero entre los dos se alza una traición enterrada, un enemigo que se esconde dentro de la propia familia, y una guerra que amenaza con devorar a los inocentes.
Él es capaz de incendiar el mundo por los suyos. Ella es capaz de vender su alma por su hijo. Y en medio de la sangre, los secretos y un deseo que nunca se apagó, quizá aprendan que hasta el monstruo más oscuro puede encontrar una luz.
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Capítulo 1 — El Carnicero
El olor a puro, whisky caro y óxido impregnaba el despacho del último piso de Vitalle Costruzioni, en el corazón de Roma. Al otro lado del muro de cristal, la Ciudad Eterna relucía bajo la llovizna, pero adentro la única luz venía de las lámparas amarillentas y del brillo gélido en los ojos del hombre sentado tras el escritorio de roble.
Con veintinueve años y a pocos días de cumplir treinta, Matteo Vitalle no solo dirigía una de las mayores constructoras de Europa; gobernaba la 'Ndrangheta con riendas de acero. Decían que Matteo no tenía corazón. Por eso, en el bajo mundo, se ganó un nombre que todos conocían y nadie pronunciaba en vano: Il Macellaio. El Carnicero.
Un hombre arrodillado sobre la alfombra importada sangraba encima de su traje a medida, temblando bajo la mirada de Matteo.
—Yo… yo se lo juro por mi vida, Don Vitalle… fue un error en la contabilidad del puerto… —balbuceó el hombre, el miedo convirtiendo su voz en un gemido.
Matteo ni siquiera parpadeó. Se levantó despacio, ajustándose los puños de la camisa negra. Cada movimiento suyo era calmado, calculado y aterradoramente amenazante. Caminó hasta el hombre y se detuvo a pocos centímetros de él.
—Los errores ocurren en la construcción, tramposo. En mi familia, eso se llama traición. —La voz de Matteo era un susurro grave, sin el menor rastro de emoción. Hizo una señal con la cabeza al soldado armado en la puerta—. Llévense esta basura al galpón. Y limpien mi alfombra: si queda una sola gota de sangre aquí cuando yo vuelva del club, ocupas su lugar, Marco.
—¡Sí, Don! —respondió el soldado en voz alta, tragando saliva.
Matteo tomó el saco y salió sin mirar atrás. La arrogancia era su escudo, y el miedo, su herramienta de trabajo. En la empresa o en la calle, todos se inclinaban ante El Carnicero.
Horas más tarde, la noche de Roma dejó paso a las luces de neón y al sonido ensordecedor de L'Inferno, el club más exclusivo de la ciudad, propiedad de la familia. El reservado VIP era el trono de Matteo. Copas de cristal rotas, mujeres disputándose su mirada y tragos de miles de euros corrían sin parar. Matteo bebía y arrastraba muchachas a su cama casi todas las noches, en un intento inútil de sofocar el vacío que le corroía el alma desde que ella desapareció.
—Vas a terminar muriéndote de cirrosis o de aburrimiento antes de cumplir treinta, hermano —dijo una voz burlona a su lado.
Matteo giró el rostro y se encontró con Lorenzo, su hermano dos años menor. Con veintiocho, Lorenzo era el único que se atrevía a hablarle al líder de la mafia sin pedir permiso.
—¿Qué haces aquí, Lorenzo? Pensé que estabas en casa haciéndola de hombre de familia. —Matteo dio un trago largo al whisky, la mirada perdida y fija en la pista de baile.
—Yara me mandó a rescatarte de esa oscuridad antes de que destruyas el club entero —Lorenzo sonrió, recostándose en el sofá de cuero—. Y Rudá no se duerme hasta que aparezcas a ver el dibujo que te hizo. Tiene seis años y te cree un dios, no sé cómo.
Los hombros de Matteo se relajaron de manera casi imperceptible al oír el nombre de su sobrino. Rudá llevaba la sangre de la esposa de Lorenzo, Yara, una mujer indígena brasileña que trajo la fuerza de sus raíces al seno de la mafia italiana.
—Tu esposa consiente demasiado a ese niño —murmuró Matteo, aunque un raro destello de afecto le cruzó los ojos.
—Hablando de mujeres fuertes… mamá te está esperando, y sabes que a Doña Julia no se le llega tarde.
Julia, la matriarca de los Vitalle, era la única persona en la Tierra capaz de hacer bajar la cabeza al terrible Il Macellaio. Nacida en Italia, pero criada en el corazón de Brasil, gobernaba la mansión con aromas de especias tropicales, música brasileña y una autoridad inquebrantable.
—Dile que ya voy —dijo Matteo, despidiendo con un gesto frío a la mujer rubia que intentaba acariciarle el hombro—. Tengo negocios que cerrar antes.
—No tardes. Luna llamó del Texas esta mañana llorando de nostalgia, diciendo que te olvidaste de que tienes una hermana gemela. Si estresas a Luna y a mamá el mismo día, ni la 'Ndrangheta va a poder protegerte.
La mansión de los Vitalle, en la zona más elegante de Roma, mantenía encendidas las luces de la cocina. El olor a café recién hecho y a bizcocho de maíz recién horneado contrastaba de forma absurda con el aroma a pólvora y perfume caro que Matteo cargaba.
Entró en silencio, pero Julia lo esperaba, sentada a la mesa con un chal sobre los hombros.
—Hueles a bebida y a sangre, hijo mío —dijo ella, en un tono dulce pero firme, mezclando el acento italiano con el portugués fluido de su crianza.
Matteo caminó hasta su madre, se arrodilló junto a su silla y recostó la cabeza en su regazo. El hombre que hacía temblar de pavor a los jefes de las familias rivales se convertía allí en un simple hijo roto. Julia le pasó las manos por el cabello con cariño.
—El trabajo me exige esto, mamma.
—¿El trabajo, o ese dolor que cargas en el pecho desde que Ágata se fue? —preguntó Julia con suavidad—. Te convertiste en un monstruo para el mundo, Matteo. Un carnicero. Pero yo sé lo que está enterrado ahí dentro.
Matteo cerró los ojos con fuerza. La sola mención implícita del nombre de Ágata le hacía arder el pecho como fuego vivo. Se levantó de golpe, y el caparazón frío y arrogante volvió a su lugar al instante.
—Ese hombre caritativo murió, madre. Se quedó en el pasado. Si algún día encuentro a quien me robó lo que era mío… no habrá piedad.
—Que Dios se apiade de ti si esa búsqueda te consume por completo —se lamentó Julia, viendo a su hijo alejarse hacia la penumbra del pasillo.
Matteo subió las escaleras rumbo a su habitación. A los treinta años tenía el poder de una nación, el dinero de un imperio y la fama de un demonio. Pero mientras miraba la noche romana por la ventana de su cuarto, Il Macellaio sabía la verdad: no era más que un hombre obsesionado con un fantasma… y removería el mundo entero hasta arrastrarla de vuelta a su infierno.
