¿ESTE ES MI FINAL?

La reunión se llevó a cabo esa misma noche en el estudio del duque, con las puertas cerradas y Kein montando guardia personal afuera para asegurarse de que nadie escuchara lo que no debía.

Estaban presentes el duque, Sheins, Ino — que había aparecido de la nada como siempre lo hacía — y, después de que Nazaria insistiera con argumentos que su padre eventualmente aceptó, ella misma.

Rame se había quedado fuera, sin protestar, aunque Nazaria había notado la tensión en su mandíbula cuando se cerró la puerta.

—Resumamos lo que sabemos —dijo el duque, de pie frente al mapa del Imperio que cubría una pared completa del estudio—. El Príncipe Adam fue envenenado mediante un objeto — un pañuelo — que llegó en una caja que pasó por las manos del Emperador antes de llegar a su habitación. La caja llevaba el sello de Los Custodios de la Sangre.

—Una organización que creíamos inactiva durante los últimos veinte años —añadió Sheins, con la voz grave de alguien recordando algo que prefería haber olvidado—. O al menos eso pensábamos.

—¿Tú los conocías? —preguntó Nazaria, sorprendida.

Sheins la miró.

—Trabajé para el padre del duque actual, señorita —dijo—. Vi de primera mano lo que esa organización es capaz de hacer.

«Sheins ha estado en esta familia más tiempo del que pensaba.»

«Hay tanto que todavía no sé.»

—Ino —dijo el duque—, ¿qué has encontrado sobre movimientos recientes de Los Custodios?

—Nada concreto hasta ahora, señor. Pero después de lo que la señorita Nazaria trajo del palacio, voy a redirigir mis investigaciones. —Ino hizo una pausa—. Hay rumores de actividad cerca de la frontera norte, cerca del Bosque Dark Shadow. Nada confirmado todavía.

«El bosque otra vez», pensó Nazaria. «Todo parece converger hacia esa dirección, de una manera u otra.»

—¿Qué hacemos primero? —preguntó.

El duque la miró.

—Primero, nos aseguramos de que cualquier evidencia que encontremos sea sólida e irrefutable antes de presentarla —dijo—. No podemos acusar directamente al Emperador o a su círculo cercano sin pruebas concretas. Eso sería entregarle exactamente la excusa que necesita para destruirnos completamente.

—Segundo —continuó Sheins—, fortalecemos nuestras defensas. Si Los Custodios están detrás de esto, y si tienen algún tipo de vínculo con la corte, es posible que intenten algo más directo contra el ducado si sienten que estamos cerca de descubrirlos.

—Tercero —dijo Ino—, identificamos quién entregó la caja al Emperador. Esa persona es el eslabón más débil de la cadena. Si la encontramos, podemos rastrear hacia arriba.

El duque asintió.

—Nazaria.

Ella lo miró.

—Tu trabajo, por ahora, es continuar tu entrenamiento y tus estudios normalmente. Nada debe parecer diferente desde afuera. Si alguien nota que estamos investigando activamente, podríamos perder la ventaja de la sorpresa.

«Entiendo», pensó Nazaria. «Mantener las apariencias mientras el verdadero trabajo ocurre en las sombras.»

«Puedo hacer eso.»

—¿Y si necesitas algo de mí? —preguntó.

—Te lo pediré —dijo el duque—. Pero por ahora, tu papel más importante es seguir siendo exactamente quien eres en público: una niña que no representa ninguna amenaza para nadie.

«Mientras por dentro aprendemos todo lo necesario para defendernos cuando llegue el momento.»

—Entendido —dijo Nazaria.

La reunión continuó otra hora más, repasando detalles, asignando tareas, calculando riesgos. Cuando finalmente terminó, Nazaria salió del estudio con la cabeza llena de información y la sensación pesada de que el mundo que conocía se había vuelto considerablemente más complicado en cuestión de días.

Rame todavía estaba en el pasillo, sentado contra la pared con un libro abierto que claramente no había estado leyendo.

Se puso de pie cuando la vio salir.

—¿Y? —preguntó.

Nazaria lo miró.

«¿Cuánto le digo? ¿Cuánto puede saber sin que eso lo ponga en peligro también?»

—Las cosas son complicadas —dijo finalmente—. Pero tenemos un plan.

—¿Puedes contarme el plan?

—Parte de él —dijo Nazaria—. Lo que pueda contarse sin poner a nadie en más peligro del necesario.

Rame asintió, aceptando eso sin presionar más, aunque Nazaria pudo ver en su expresión que no estaba completamente satisfecho con la respuesta.

—Ven —dijo Nazaria, señalando hacia el jardín—. Caminemos un poco. Necesito pensar y pensar mejor cuando camino.

Salieron juntos hacia la noche, con Invierno apareciendo de algún rincón de la mansión para unirse a ellos sin que nadie se lo pidiera, como si supiera exactamente cuándo su presencia era necesaria.

«Esto apenas empieza», pensó Nazaria mientras caminaba entre las rosas oscurecidas por la noche, con Rame a un lado e Invierno al otro.

«Una conspiración que podría llegar hasta el trono mismo. Un príncipe que confió en mí cuando no tenía a nadie más. Una organización que cree que la pureza de sangre justifica el asesinato.»

«¿Este es mi final?»

«No.»

«Esto es solo el comienzo de lo que va a poner a prueba todo lo que he construido aquí.»

«Y voy a estar lista cuando llegue el momento.»