EL DESTINO QUE CEDÍ AL RENACER

La noche se volvió oscura en el pueblo deshabitado, y la niebla se despejó un poco, mostrando un cielo estrellado y frío. El grupo había derrotado a los últimos enemigos y a las bestias en la batalla, dejando el suelo lleno de sangre negra y cuerpos humeantes que se perdían en la oscuridad. Los hombres montaron un campamento improvisado entre las casas en ruinas, encendiendo pequeñas fogatas para no ser vistos. Había guardias en turnos y tiendas montadas rápidamente en la plaza principal. Alaysha estaba sentada en un tronco caído cerca de una de las fogatas, con los ojos cerrados mientras absorbía la energía de los monstruos que habían sido derrotados. Una luz púrpura y dorada la rodeaba en suaves olas, llenándola de poder y fortaleciendo su cuerpo y sus sentidos. Sisi flotaba a su lado, invisible, mirándola con ojos brillantes.

Cuando terminó con la última, Alaysha abrió los ojos y estiró la mano hacia su fénix, que estaba en el suelo con las alas cerradas, y el fuego de sus plumas brillaba.

—Esto es para ti, Kihara —dijo en un tono tranquilo— Disfrútalo.

Una bola de energía salió de su aura y voló hacia el fénix. Kihara abrió el pico y la absorbió, emitiendo un suave trino de satisfacción. Las llamas de sus alas brillaron más fuerte por un momento antes de estabilizarse. La criatura bajó la cabeza en señal de agradecimiento, con los ojos brillantes fijos en su dueña. Alaysha se levantó, se sacudió la falda y miró a su alrededor. Los hombres descansaban y otros vigilaban en silencio, y Axel daba órdenes a lo lejos. Luego, fue hacia la tienda más grande, que era de Cassian y estaba en el centro del campamento. Entró sin anunciarse. Dentro, había una lámpara de aceite colgando que iluminaba el lugar, y ahí estaba Cassian, de espaldas, sentado en un taburete bajo, tratando de ponerse ungüento en una herida profunda en la parte alta de su espalda.

El corte era largo y lo había hecho una garra que lo había atrapado. No podía moverse bien por la posición en la que estaba. Gruñía en silencio porque le dolía, con la camisa medio quitada colgando de los hombros. Alaysha se acercó en silencio, le quitó el frasco de ungüento de la mano sin pedir permiso y empezó a aplicarlo con movimientos suaves y precisos. Cassian se puso tenso por un momento, pero no se volvió.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con voz seria, aunque no enfadado.

—¿No es obvio? Vine a ayudarte —respondió ella tranquila, mientras cuidaba la herida—. Parece profunda y está en un lugar complicado. No podrías hacerlo solo, por más que quisieras.

Cassian no se quejó. Permitió que ella le quitara la camisa por completo, quedando sin camiseta.

—Toma asiento —dijo ella, señalando el taburete.

Él obedeció y se sentó con la espalda recta. Alaysha siguió poniendo el ungüento, sintiendo sus dedos fríos tocar su piel caliente. Extendió la crema con cuidado, limpiando la sangre seca y vendando la herida con un paño limpio. Cuando terminó, dio un paso atrás y se limpió las manos en un trapo.

—Listo. Debería sanar bien si no hace mucho esfuerzo.

Cassian se levantó despacio, sintiendo aún dolor en la espalda pero un poco mejor, y se dio la vuelta hacia ella. Mientras tanto, en el palacio real, la noche llenaba los salones de un silencio profundo, solo interrumpido por el sonido del fuego crepitando en la chimenea de la sala privada. Dorian estaba de pie frente al fuego, con la espalda recta y las manos entrelazadas detrás. La luz anaranjada iluminaba su rostro, haciendo que sombras bailaran en sus ojos azules. Su expresión parecía tranquila, pero su mandíbula tensa y la mirada fría mostraban lo contrario.

El vino que había quedado en la copa sobre la mesa se había enfriado, como si el cristal supiera que no era el momento para disfrutarlos. La puerta se abrió con un ligero clic y entró un mensajero, vestido con una capa sucia de su largo viaje y con un rostro cansado. Hizo una profunda inclinación, bajando la cabeza. Dorian no se dio la vuelta.

—¿Qué noticias traes? —preguntó en voz baja y firme, sin mirar al fuego.

El mensajero tragó saliva, con la voz un poco temblorosa por lo que iba a decir.

—Alteza… el príncipe de Aetherion y sus hombres cayeron. El príncipe Cassian los capturó vivos y acabó con el resto. La misión fue un éxito completo para él. Y… no solo eso. Recibió ayuda directa de la princesa heredera. Ella fue con ellos y eliminó a varias bestias y soldados enemigos.

Dorian se quedó parado un momento, con las llamas reflejándose en sus ojos como si estuvieran ardiendo dentro de él. Luego, se dio la vuelta lentamente, con el rostro serio y los ojos fijos en el mensajero como si fueran cuchillos.

—¿Dices que Alaysha se fue con ellos? —preguntó con voz fría, frunciendo el ceño aún más. El mensajero asintió y bajó un poco más la cabeza.

—Investigé, Alteza. Es verdad. La princesa dejó la Residencia tan pronto como se fue el príncipe, ella los siguió y se unió al grupo en el camino.

Dorian avanzó un paso, apretando su mandíbula con tal fuerza que un pequeño músculo comenzó a temblar en su mejilla.

—¡Ja, ja, ja! Ahora lo comprendo —expresó en un tono suave, casi un susurro cargado de veneno— Me había estado preguntando por qué mostraba esa indiferencia hacia mí, por qué esa frialdad repentina. Pero ahora me doy cuenta de que, en realidad, está ayudando a mi querido hermano a ganarse la aprobación de nuestro padre. Le ofreció a mi padre obsequios tan valiosos... armas y una corona que hizo babear a la reina. Se suponía que estaba de mi lado, que siempre me elegiría. Pero en lugar de ayudarme, le ofrece su lealtad a él. Muy bien... muy bien.

Apretó los puños con tanta fuerza que los nudillos se volvieron pálidos, los ojos reluciendo con una mezcla de rabia y traición. El mensajero permaneció inmóvil, aguardando. Dorian se volvió de nuevo hacia la chimenea, su voz descendiendo a un murmullo amenazante.

—Retírate…