Renacida en el Imperio Celestial

Dentro de la habitación, Mei estaba sentada en una silla de madera junto a la mesita, las manos cruzadas sobre el regazo.

Al poco rato, Wei llegó y tocó la puerta del baño para entregarle al joven que habían rescatado un cambio de ropa suya.

Mei esperó con calma, aunque sentía cierta curiosidad. La cara del joven había estado destrozada, llena de heridas y polvo, pero por alguna razón su mirada de aquel momento se le había quedado grabada. Los tres hermanos aguardaron.

Unos instantes después se oyó la puerta corrediza, y entre la bruma del vapor emergió una silueta.

Ahora vestía un hanfu azul claro de Wei. Aunque le quedaba un poco holgado en los hombros, la prenda le daba un aire imponente. El cabello negro, todavía húmedo, le caía en parte sobre la frente, la piel estaba limpia y el brillo de sus ojos, antes apagado, se veía mucho más nítido.

Mei, que estaba sentada con la espalda muy recta, se quedó paralizada. Lo miró sin darse cuenta, olvidándose incluso de respirar por un instante. Wei, de pie junto a Dao, también se sorprendió.

Dao susurró por lo bajo: —Creí que era un loco.

Wei le respondió en el mismo tono: —Ahora parece un noble disfrazado.

Una voz grave pero suave rompió el silencio. —¿Se... se ve raro? —preguntó el joven mirándose a sí mismo con expresión titubeante.

Mei reaccionó de golpe.

—¡No! No se ve raro para nada. Está bien así —respondió rápido, y luego agachó la cabeza para ocultar el rubor que le subió a las mejillas—. Ven, voy a curarte las heridas.

El joven asintió despacio y se acercó. Sus pasos eran tranquilos pero algo vacilantes.

—Quítate la parte de arriba de la ropa —dijo Mei con suavidad mientras preparaba una caja pequeña con ungüentos y vendas de gasa.

Wei y Dao se miraron entre sí y con toda naturalidad se apartaron al otro lado de la habitación.

El joven se fue abriendo el hanfu despacio. Cuando la tela cayó, Mei contuvo el aliento: el pecho y la espalda estaban cubiertos de marcas de latigazos, algunas todavía rojas, otras ya resecas. Pero debajo de las heridas, sus músculos se veían firmes y definidos, señal de que alguna vez se había entrenado con dureza.

Mei le aplicó la medicina con cuidado. El aroma de las hierbas llenó la habitación. —Despacio, con calma —dijo con dulzura.

Pero cuando la punta de la gasa le rozó una herida, el joven hizo un gesto de dolor. —Ay... duele... despacito, por favor —su voz sonó como la de un niño haciendo un berrinche.

Mei lo miró extrañada. —Perdona... pero tienes que aguantar un poco.

Por dentro, suspiró. ¿Este hombre es un poco tonto?, pensó, mitad irritada, mitad compasiva.

Cuando terminó, Mei cerró la caja de medicinas. —Listo. En dos días vas a estar bien.

El joven la miró y sonrió con timidez. —Gracias, señorita buena.

Mei esbozó una sonrisa tenue. —¿Cómo te llamas?

El joven pareció pensarlo con esfuerzo y luego contestó con voz entrecortada: —Chen... se llama... Chen.

El tono de su voz era suave e infantil, como el de un niño pequeño que apenas aprende a hablar con educación.

—¿Chen? —repitió Mei en voz baja, asintiendo—. Bien, Chen.

De pronto, un gruñido leve se escuchó desde el estómago de Chen. Agachó la cabeza de inmediato y soltó una risa avergonzada. —Je, je, je. Chen tiene hambre.

Wei, sentado en el rincón, contuvo la risa, mientras Dao se llevó la mano a la frente.

Mei sonrió con ternura. —Entonces vamos a comer.

Llamó a un sirviente de la posada y pidió varios platillos sencillos. Al poco rato llegó la comida: arroz caliente, sopa de pollo y unas guarniciones de verduras.

En cuanto le sirvieron, Chen se abalanzó sobre la comida con voracidad. Las manos le volaban, la boca se le llenaba y los granos de arroz se le pegaban en las mejillas.

Mei lo contemplaba entre el asombro y la gracia. —Despacio, Chen. Nadie te va a quitar la comida.

Chen la miró y se detuvo un momento. Asintió como un cachorro obediente y empezó a comer más lento.

Wei le susurró a Dao: —Creo que Mei'er acaba de recoger a un niño, no a un hombre adulto.

Dao contuvo la risa. —Un niño con ese cuerpazo.

De repente, Chen dejó de comer y miró a Mei. —Señorita, muy bonita —dijo con toda inocencia, la expresión completamente sincera.

Mei se sorprendió un instante, y luego soltó una risa pequeña. —Dime solo Mei.

Chen lo pensó y luego sonrió radiante. —¡A-Mei!

Mei asintió. —Eso está mejor.

Después de un rato, Chen terminó de comer. Se limpió la boca con el dorso de la mano y luego miró a Mei con expresión dulce.

—A-Mei —la llamó en voz baja.

—¿Sí? —Mei lo miró.

—Chen quiere preguntar: ¿mañana Chen puede seguir con A-Mei?

Mei se quedó callada un momento. —¿No quieres volver a tu pueblo? Si me dices dónde es tu aldea, mañana te llevo de regreso.

La cara de Chen cambió de golpe, los ojos se le apagaron y los labios le bajaron. —Chen... no tiene casa —dijo en voz queda, y agachó la cabeza—. Chen no quiere separarse de A-Mei. A-Mei es buena. Solo A-Mei ha sido buena con Chen.

Wei y Dao se miraron. Wei habló al fin: —Como decida Mei'er. Nosotros seguimos su decisión.

Mei observó a Chen, que la miraba con ojos limpios y llenos de esperanza. Exhaló con suavidad y sonrió. —Está bien, Chen. Puedes quedarte con nosotros.

Chen se iluminó al instante, la sonrisa tan sincera que los ojos se le achicaron. —¡A-Mei es buena! ¡A Chen le gusta A-Mei! —exclamó con tono feliz.

Wei le dio una palmadita en el hombro a Dao y le susurró: —Parece que tenemos un nuevo integrante.

Dao rio por lo bajo. —Un integrante inocente... aunque, no sé por qué, siento que no es tan simple como aparenta.

Mei sonrió apenas al oírlo, mirando a Chen, que ahora se reía con alegría frente a ella.

*

*

El aire nocturno en la Aldea Ki se sentía fresco. En la habitación, ahora en silencio, Mei contempló a Chen, que ya estaba acostado en su propia cama. El cuerpo del joven se veía tranquilo, la respiración acompasada, como si durmiera plácidamente después de un día largo y agotador.

Aunque al principio Chen no quería que lo dejaran solo, después de que le explicaron que una chica y un hombre no podían compartir habitación si no eran marido y mujer, aceptó quedarse.

Mei se detuvo frente a la puerta un momento, observando al joven. —Que descanses bien —susurró, y luego cerró la puerta con cuidado para no hacer ruido.

Como todas las habitaciones estaban ocupadas, Mei terminó durmiendo en el cuarto de su madre, la Señora Rong.

Adentro, el ambiente era cálido. Una pequeña lámpara de aceite ardía sobre la mesita de noche. La Señora Rong ya estaba acostada leyendo un libro delgado, mientras Mei se subía a la cama de al lado.

—¿Ya terminaste de atender a Chen? —preguntó la Señora Rong sin levantar la vista.

Mei asintió y se cubrió con la manta. —Sí, mamá. Ya se durmió.

—Qué bueno. Ese muchacho parece de lo más inocente —comentó la Señora Rong con dulzura—. Tú siempre has sido así, Mei'er, te compadeces fácil de los demás.

Mei sonrió apenas. —Es que no me gusta ver que traten así a la gente, mamá.

La Señora Rong miró a su hija y le dedicó una sonrisa cálida. Le acarició la cabeza despacio. —Eres igual a tu padre. Demasiado blanda de corazón.

Mei cerró los ojos, disfrutando aquella caricia suave. —Entonces Mei'er agradece parecerse a papá.

—Duérmete ya, niña buena.

—Sí, mamá —respondió Mei en un hilo de voz.

Al poco rato, la respiración de Mei empezó a volverse regular gracias a las caricias de su madre en la cabeza. Ya casi se había dormido cuando, de pronto...

¡Fuush!

Una ráfaga de aire helado pasó al otro lado de la ventana. La cortina delgada se meció despacio, a pesar de que la ventana estaba cerrada a cal y canto.

Los ojos de Mei se abrieron lentamente. Se incorporó a medias y miró hacia la ventana oscura. El canto de las aves nocturnas se oía tenue a lo lejos.

La Señora Rong, que ya casi dormía, se sobresaltó al ver que su hija se levantaba de golpe. —¿Mei'er? ¿Qué pasa? —preguntó, medio preocupada.

Mei volteó rápido y negó con suavidad. —No es nada, mamá. Mei'er solo tuvo una pesadilla.

El rostro de la Señora Rong se suavizó. —Menos mal. Estás demasiado cansada hoy, tal vez por eso.

Mei sonrió vagamente. —Puede ser.

La Señora Rong le tocó la mejilla con ternura. —Vuelve a dormirte, hija. Mañana todavía hay mucho por hacer.

—Sí, mamá.

Mei volvió a acostarse. Pero sus ojos se quedaron fijos en el techo unos instantes más. El corazón aún no se le calmaba del todo.

La sensación de hacía un momento había sido clarísima: como si algo —o alguien— con un aura extraordinariamente poderosa hubiera pasado cerca de la posada. El aura duró apenas un parpadeo, pero fue suficiente para que todo su cuerpo reaccionara.

Mei volvió a mirar una última vez hacia la ventana cerrada. La cortina ya no se movía. Todo parecía normal.

Tal vez solo fue mi imaginación, pensó, intentando convencerse a sí misma.