Derritiendo El Ducado

El carruaje con las insignias del norte cruzó los portones de la imponente residencia que el Ducado de Valerius poseía en los barrios más exclusivos de la capital. Tras la agotadora y tormentosa audiencia en el salón del trono, el silencio se apoderó del trayecto, roto únicamente por los balbuceos alegres del pequeño Theo. El niño, completamente ajeno al peligro legal que se cernía sobre su futuro y a las oscuras intenciones de su tía, estaba radiante de felicidad por haber visto a su tío, el Emperador. Había pasado la tarde relatando cómo los guardias reales le habían mostrado los grandes escudos imperiales, sin notar la tensión que aún flotaba entre sus padres.

Una vez instalados, y tras asegurarse de que Theo cenara y se durmiera con una sonrisa en el rostro, la enorme residencia quedó sumida en una quietud sepulcral.

Alissa, sin embargo, no lograba encontrar paz. La presión de la "prueba final" dictada por el Emperador pesaba sobre sus hombros como una losa de mármol. En solo dos días tendría que enfrentarse al Consejo Imperial y a la despiadada alta sociedad de la capital, un terreno hostil del que desconocía las reglas. Sintiéndose abrumada, se deslizó fuera de las sábanas, vistiendo un camisón de seda blanca, y salió al balcón de la habitación principal. El aire de la capital era menos frío que el del norte, pero la brisa de la noche la hizo estremecer mientras apoyaba las manos en la barandilla de piedra, contemplando las luces de la ciudad con la mirada perdida.

De pronto, un calor reconfortante barrió la frialdad de la noche. Cédric la había encontrado.

Sin hacer ruido, el imponente general acortó la distancia y la abrazó por la espalda, envolviéndola por completo en sus brazos fuertes y posesivos. Alissa soltó un suspiro de alivio, dejándose caer contra su firme pecho. Cédric inclinó la cabeza y comenzó a besar su cuello con una lentitud agónica, rozando la piel sensible con sus labios calientes, haciéndola temblar de inmediato. Con suavidad, la tomó de la cintura y la hizo girar para que quedara frente a él, obligándola a mirarlo a los ojos. En las pupilas oscuras de Cédric se mezclaba una ternura desbordante con la pasión indomable que habían descubierto esa misma mañana en el palacio del norte.

—Estás temblando, mi duquesa —susurró Cédric, su voz un eco ronco que acarició los oídos de Alissa—. No dejes que el miedo a esos burócratas te robe la luz. No estás sola.

Sin esperar respuesta, Cédric la levantó en vilo, uniendo sus labios en un beso profundo, hambriento y cargado de una devoción que rozaba la adoración. Alissa se aferró a sus hombros mientras él la transportaba hacia el interior de la habitación, depositándola con infinita delicadeza en el centro de la gran cama de dos plazas.

Esa noche, el deseo no fue una explosión de rabia o dominio salvaje como en la mañana, sino una entrega pausada, sagrada y de una intensidad desgarradora. Cédric se deshizo de sus prendas y, con dedos trémulos por la emoción, deslizó la seda blanca del camisón de Alissa hacia abajo, dejando su cuerpo al descubierto bajo la luz dorada de las velas. Volvió a recorrerla con la mirada, pero esta vez sus ojos no reflejaban el hambre de un cazador, sino la veneración de un hombre que contempla su único santuario.

Con paciencia infinita, Cédric comenzó a besar cada centímetro de su piel. Sus labios descendieron por sus mejillas, su barbilla, bajando por la línea de su garganta hasta detenerse en sus pechos, donde se demoró en delinear sus formas con la lengua, arrancándole a Alissa gemidos dulces y entrecortados. Sus manos, firmes y cálidas, se deslizaron por sus muslos, abriéndolos con suavidad mientras sus dedos exploraban su intimidad con una delicadeza que hacía que Alissa arqueara la cadera, perdiéndose en un océano de sensaciones ardientes.

Cuando entró en ella, lo hizo de un solo movimiento lento y profundo, uniendo sus cuerpos en un encaje perfecto. Alissa ahogó un grito contra el hombro de su esposo, sintiendo una plenitud abrumadora que le llenó los ojos de lágrimas de felicidad. Cédric comenzó a moverse con un ritmo pausado pero implacable, buscando el fondo de su ser, mientras sostenía sus manos con los dedos fuertemente entrelazados sobre las almohadas. Cada embestida era una caricia, cada roce una confesión silenciosa. El sudor brillaba en la piel del general mientras aceleraba el ritmo ante los ruegos inaudibles de Alissa, quien enterraba sus uñas en sus hombros, balanceándose con él en un vaivén perfecto de amor y fuego.

En el clímax de la entrega, cuando el espasmo del placer los sacudió a ambos dejándolos sin aliento, Cédric se derrumbó a su lado, abrazándola contra su pecho húmedo. Pasó sus dedos por los cabellos enredados de Alissa y, mirándola con una solemnidad inquebrantable, le hizo una promesa que selló su destino.

—Mírame, Alissa —le pidió, besando su frente—. Que lo sepa el Emperador, el Consejo y todo el Imperio... Tú ya eres la única dueña de mi vida, de mi corazón y de mi Ducado. Mañana iremos a ese banquete y les demostraremos que nadie puede destruir lo que Dios ha unido.

Alissa se durmió con el rostro pegado a su corazón, sintiéndose la mujer más protegida y amada del mundo.

A la mañana siguiente, la luz del sol de la capital inundó la habitación, disipando la magia de la noche. Alissa se levantó sintiendo el cuerpo renovado y una nueva fuerza en su interior. Cédric ya había bajado a reunirse con los caballeros de la guardia para coordinar la seguridad de Theo.

Sin embargo, la burbuja de paz se rompió cuando una de las doncellas de la residencia entró a los aposentos con una bandeja de plata. No traía el desayuno. En el centro de la bandeja descansaba un sobre de papel tosco, sin remitente, cerrado con un sello de cera negra sin insignia.

Alissa, con el corazón dándole un vuelco repentino, tomó el papel y rompió el sello. La caligrafía en el interior era apresurada, angulosa y anónima. La carta decía:

> *"Duquesa Valerius:*

> *La fiera herida es más peligrosa cuando se sabe acorralada. Lady Elene ha perdido el favor de los jueces, pero no su veneno. Está planeando un movimiento desesperado para forzar la situación y humillarla públicamente antes de que el Emperador dicte el fallo definitivo en el Consejo Imperial. El banquete benéfico de esta noche en el Palacio de Cristal no será una fiesta; será su ejecución social. Prepárese, porque el invierno de Elene no caerá sin intentar congelar sus raíces primero."*

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Alissa apretó el papel entre sus manos, sintiendo que el presentimiento lúgubre del mercado regresaba. Elene estaba lista para jugar su última carta, y el misterio de su siguiente ataque quedaba formalmente servido sobre la mesa.