La Esposa del Exmilitar

Capítulo 22

Estrella siguió a Elías Mendoza hacia el grupo.

Varios ancianos de cabello blanco, pero espíritu fuerte, la miraron llegar con sonrisas amables.

"Académico Zhou, ella es Estrella Navarro, de quien le hablé por teléfono. La experta en algoritmos de inteligencia artificial más joven de AstraNova."

Elías la presentó con respeto.

El académico Zhou tenía una mirada aguda. Observó a Estrella de arriba abajo y asintió con aprobación.

"Leí tus artículos. Tus ideas son novedosas y tus argumentos sólidos. No esperaba que la autora fuera tan joven."

Estrella sonrió sin servilismo ni arrogancia.

"Académico Zhou, me halaga. Esos fueron planteamientos iniciales de hace cinco años. Todavía hay mucho que perfeccionar."

Otro académico, con lentes de armazón dorado, intervino:

"Muy bien. A tu edad y con esta humildad, no es común. Señorita Navarro, ¿le interesaría participar en nuestro Programa Aurora?"

Elías se inclinó hacia Estrella y le explicó en voz baja:

"Estrella, el Programa Aurora es el proyecto de formación de talento de más alto nivel en el círculo tecnológico nacional. Cada año entran menos de diez personas."

El corazón de Estrella se movió.

¿Los académicos la estaban invitando personalmente?

"Tienes las calificaciones para entrar", dijo el académico Zhou con una sonrisa. "Nosotros, los viejos, lo aprobamos por unanimidad."

Estrella asintió con gratitud.

"Es un gran honor recibir una oportunidad así. Gracias, maestros."

Los académicos la miraron con satisfacción.

Por un momento, el ambiente fue especialmente armonioso.

No muy lejos, Diego observaba con una mirada profunda.

Nunca había visto a Estrella hablar con tanta soltura con los grandes nombres del mundo tecnológico.

Cuando estaba a su lado, nunca había mostrado ese filo.

En un privado del segundo piso, dos figuras estaban de pie.

Una era joven.

La otra, de mediana edad.

El hombre joven miraba a través del vidrio, con precisión, hacia la figura delgada entre los académicos.

En sus ojos brillaba una sonrisa.

"¿Es ella?"

El hombre de mediana edad también entrecerró los ojos para mirar.

"Sí. Es ella."

"Entonces ustedes sí tienen destino."

"Ya fuera hace seis años o ahora, encontrarla siempre fue mi suerte."

"Entonces ella no sabe que te salvó hace seis años."

El hombre de mediana edad giró la cabeza para preguntar.

En ese momento, Estrella, en el salón de abajo, pareció sentir que alguien la miraba.

Levantó la vista hacia el segundo piso.

Pero detrás del ventanal solo quedaba el hombre de mediana edad, de pie con las manos a la espalda.

El hombre joven ya se había escondido un paso antes en la sombra, ocultando su presencia.

"¿No piensas decirle quién eres?"

El hombre de mediana edad suspiró.

"¿Sigues preocupado por lo que dijo tu padre en aquel entonces?"

El joven no respondió.

El hombre de mediana edad no insistió.

Sonrió.

"Entonces bajaré a conocer a esta señorita Navarro."

Después de decirlo, abrió la puerta del privado y salió.

El hombre joven volvió a quedar frente al ventanal.

Miró a la mujer junto a Elías y su memoria regresó a una escena de seis años atrás.

En el extremo de un callejón extranjero, él estaba tirado en un charco de sangre.

Su oponente también estaba gravemente herido a unos metros.

Entre ambos, en el suelo, había una pistola que decidiría vida o muerte.

En ese momento vio a una figura delgada acercarse mientras hablaba por teléfono.

Hablaba chino.

En ese instante, él pensó que antes de morir debía salvar al menos a una compatriota.

Le gritó con fuerza, ordenándole que se fuera de inmediato.

La chica se asustó tanto que el celular se le cayó al suelo.

Él creyó que ella saldría corriendo.

Pero no lo hizo.

Hizo algo que lo dejó impactado.

Corrió hacia el centro, recogió la pistola y la sostuvo con ambas manos temblorosas. Aun así, apuntó con firmeza hacia su oponente.

Sin voltear, le gritó a él, que estaba tirado y herido:

"¡Vete rápido!"

Aunque ella ni siquiera sabía disparar, logró intimidar al otro hombre.

Cuando el oponente escapó, ella soltó la pistola. Las piernas se le doblaron y cayó sentada en el suelo.

Abrazó sus rodillas, temblando, con el rostro lleno de lágrimas.

Era evidente que, de principio a fin, nunca había memorizado realmente su cara.

Abajo, en el salón de la cena, un hombre de mediana edad con porte extraordinario bajó desde el segundo piso.

Caminó con calma hacia el grupo de académicos.

Entre la gente surgió un pequeño alboroto.

Vestía traje tipo zhongshan, con postura recta y una presencia impresionante.

"Es el ministro Cárdenas del Ministerio de Ciencia y Tecnología."

Alguien lo reconoció en voz baja.

Diego por fin apartó la mirada de Estrella.

Tomó su copa y quiso acercarse a saludar a Ernesto Cárdenas.

Pero apenas dio un paso, se quedó rígido.

Porque Ernesto Cárdenas caminaba directo hacia Estrella.

Diego miró la escena con sorpresa.

¿El ministro Cárdenas conocía a Estrella?

A su lado, en los ojos de Valeria pasó una llamarada de celos.

Por dentro se burló.

Estrella podía estar parada junto a ese grupo solo porque se pegaba a Elías.

Debió retirarse con discreción, pero al parecer tenía la piel bastante gruesa.

Claro, mientras pudiera permanecer cerca de esas personas un rato más, otros la mirarían mejor.

Estrella seguramente lo sabía, por eso se negaba a moverse.

Ernesto Cárdenas saludó uno por uno a los académicos.

Luego su mirada cayó directamente sobre Estrella.

"Usted debe ser la camarada Estrella Navarro."

Elías se apresuró a presentarlo.

"Estrella, este es el ministro Cárdenas del Ministerio de Ciencia y Tecnología."

Estrella se sorprendió.

¿Era una figura del Ministerio nacional?

Lo saludó enseguida:

"Ministro Cárdenas, mucho gusto."

"Mucho gusto. Leí tus artículos hace cinco años. Muy buenos."

Estrella se sorprendió por dentro.

¿También había leído los artículos que ella publicó con el nombre Nancy?

"Ministro Cárdenas, me halaga. Solo eran algunas ideas tempranas."

Ernesto Cárdenas la observó con una sonrisa amable.

"Bien. Los jóvenes que no se vuelven arrogantes ni impacientes son valiosos."

Esa escena, vista por Diego desde lejos, le dio una explicación que quiso aceptar.

Estrella solo había aprovechado el brillo del grupo de académicos para llamar la atención del ministro Cárdenas.

Aunque antes tuviera logros, no era tan poderosa como para que una figura del Ministerio la valorara por sí misma.

Entonces Ernesto Cárdenas notó a Diego.

Le sonrió y asintió.

Diego no perdió la oportunidad. Se acercó de inmediato.

"Ministro Cárdenas, es un honor verlo aquí."

Al escuchar la voz de Diego, Estrella frunció ligeramente el ceño.

Le dijo a Elías:

"Vicepresidente Mendoza, permiso un momento."

Elías sonrió.

"Disfruta la cena."

Estrella vio que Ernesto Cárdenas y los demás estaban conversando. Como joven, no quería interrumpir.

Tomó su copa de champaña y caminó hacia la terraza.

El viento nocturno le acarició el rostro.

La vista desde el último piso era impresionante.

En el distrito financiero, el edificio de AstraNova parecía tres bestias interestelares agazapadas. Su diseño tecnológico era único y dominante.

Estrella admiraba el paisaje cuando detrás de ella sonó una voz agria y burlona.

"Hermana, qué buena estrategia. Te quedaste pegada al grupo de académicos solo para aparecer frente al ministro Cárdenas, ¿verdad?"

Estrella no necesitó voltear para saber que era Valeria.

No quería hacerle caso.

Valeria dio un paso más y siguió con burla:

"¿Y tu esposo pobre? ¿Por qué no te atreviste a traerlo? Él también debería estar invitado, ¿no?"

Estrella frunció el ceño, pero todavía no respondió.

Valeria soltó una risa.

"No me digas que tú no lo dejaste venir."

"Cállate, por favor."

Estrella se giró y la miró con ojos fríos.

"Mi esposo no es alguien a quien tú puedas evaluar."

Valeria, al contrario, se animó más.

La Estrella actual no le daba miedo.

Sin la protección de Diego, era como una gata callejera caída en desgracia. Aunque la molestara, nadie saldría por ella.

"¿Qué? ¿Toqué tu punto débil? Casarte con un hombre de tan bajo nivel debe darte mucha vergüenza, ¿no?"

Estrella no quería discutir.

Conocía demasiado bien la clase de persona que era Valeria.

Era como un perro rabioso: si mordía, no soltaba.

No hacerle caso era lo más correcto.

Pero los ojos de Valeria se enfriaron.

Estaba por decir algo todavía más hiriente cuando una voz masculina llegó desde atrás.

"Valeria, sal un momento. Tengo algo que hablar con Estrella."

Diego entró con una mano en el bolsillo.

Esa noche llevaba un traje azul oscuro. Con su apariencia sobresaliente, era sin duda una de las figuras centrales de la cena.

Además, el crecimiento veloz de Castellanos Tech hacía que muchos dijeran que el valor de su empresa pronto alcanzaría al de AstraNova.

El rostro de Valeria se puso rígido.

Miró a Estrella con celos y luego salió con su copa.

Diego apenas entró, pero Estrella no quiso hablar con él.

Se giró para irse.

El rostro de Diego se volvió feo.

"Estrella, ¿hasta cuándo vas a seguir peleando conmigo?"

Ese tono sonaba como si todavía fuera su prometido.

Estrella se detuvo.

Se volvió con una risa fría.

"Señor Castellanos, reconozca su identidad. No tiene derecho a hablarme así."

Diego respiró hondo y bajó la voz.

"Estrella, te lo pido. Hablemos en serio. Ya dije que no me importa que te hayas casado. Mientras vuelvas a mí..."

"Diego Castellanos."

Estrella lo interrumpió.

"Despierta. Estoy casada. Cuida los límites."

"¿Casada?"

Diego no pudo evitar reír con desdén.

"¿Con un hombre que ni siquiera se atreve a aparecer en una ocasión como esta? Estrella, ¿por qué te engañas? Tú sabes si él está a tu altura o no."

Estrella de verdad quiso reír.

¿Cómo no se dio cuenta antes de que Diego era tan narcisista?

¿De verdad pensaba que ella no podía vivir sin él?

"Diego Castellanos, la cara es algo bueno. ¿Puedes usarla un poco?"

Lo miró con burla.

"A mi esposo, aparte de no tener tanto dinero como tú, le sobra todo lo que a ti te falta. Y el dinero, yo puedo ganarlo."

El rostro de Diego se oscureció como hielo.

De pronto le sujetó la muñeca.

La frase salió casi apretada entre los dientes:

"¿Ustedes ya se acostaron?"

Estrella alzó una ceja.

"¿Qué? ¿Una pareja casada necesita permiso de alguien para dormir junta?"

Diego saboreó esa respuesta.

¿Estrella estaba elogiando el desempeño de León en la cama?

Los celos le borraron la razón.

"Nosotros nunca lo hicimos. Tú no sabes de lo que soy capaz. ¿Con qué derecho decides que soy peor que él?"

Estrella primero se quedó quieta.

Luego entendió qué estaba comparando.

Se le calentó la cara.

Intentó sacar la mano.

"Diego, suéltame."

Pero Diego parecía completamente encendido por la rabia. Casi le trituraba los huesos de la muñeca.

"¿Así de bajo caíste? ¿Para hacerme enojar, hasta un hombre así puede...?"

"Suelta."

Una voz baja y fría llegó detrás de ellos.

León estaba allí sin que supieran desde cuándo.

La luz dibujaba su figura alta desde atrás.

Caminó hacia ellos con pasos firmes.

Su mirada cayó sobre la mano con la que Diego sujetaba a Estrella.

"Señor Castellanos, suelte a mi esposa."

Diego soltó la mano por instinto.

Pero al segundo siguiente la vergüenza se transformó en furia.

"León Reyes, los asuntos entre Estrella y yo no son de tu incumbencia."

León rodeó con un brazo firme la cintura de Estrella.

Su mirada, fría como una hoja, atravesó a Diego.

"Parece que al señor Castellanos se le olvida que quien está a su lado ahora soy yo."

Su voz no era alta, pero tenía una presión que no admitía discusión.

"Tú..."

Diego quería decir algo más, pero al tocar la mirada de León se quedó inmóvil.

En esos ojos oscuros, sin fondo, se movía un frío que ponía la piel tensa.

La voz de León fue aún más fría:

"Codiciar a la esposa de otro tiene precio."

Estrella levantó la vista hacia León.

En ese momento, él era completamente distinto al hombre cálido de todos los días. Todo su cuerpo emitía una fuerza helada.

Esa sensación de ser protegida con cuidado le llenó el pecho de calidez.

No pudo evitar mirarlo.

Diego también lo notó.

Desde que León apareció, los ojos de Estrella habían estado sobre él. Ni siquiera una esquina de su mirada quedó para Diego.

"León, ¿quién crees que eres? ¿De verdad piensas que te tengo miedo?"

Diego endureció el rostro.

Le molestaba haber sido intimidado por un hombre como León.

León respondió con indiferencia:

"Señor Castellanos, nunca subestime a su oponente."

"¿Mi oponente? ¿Tú también calificas?"

Diego soltó una risa fría, llena de desprecio.

Estrella ya no pudo soportarlo.

Diego había cambiado por completo. Se había convertido en un hombre lleno de superioridad, incapaz de respetar a los demás.

"Esposo, vámonos."

Estrella rodeó la cintura de León.

"Bien."

León sonrió.

Los dos ni siquiera miraron otra vez a Diego.

Cuando sus figuras desaparecieron, Diego golpeó con fuerza la baranda.

¿Un ingeniero común acababa de despreciarlo?

Soltó una risa fría.

León Reyes, esto apenas empieza.

Cuando él estuviera lo suficientemente alto, haría que León no tuviera dónde pararse en el círculo tecnológico nacional.

Apenas salieron de la terraza, Estrella preguntó en voz baja, sorprendida y feliz:

"¿Cómo llegaste?"

"Vine a llevarte a casa."

León sonrió.

Valeria, que había estado atenta a la terraza, había visto a León desde antes.

Solo que no sabía de dónde había salido ni cómo supo que Estrella estaba ahí.

Ahora, al ver a Estrella salir tomada de su cintura, tan íntimos, Valeria se sintió feliz por dentro.

Eso era justo lo que quería.

Que Estrella se enamorara de León.

Que Diego se rindiera.

Que la posición de señora Castellanos quedara libre para ella.

Creía que, aparte de Estrella, nadie podía competirle.

Valeria tomó su copa y se acercó con pasos elegantes.

Deliberadamente elevó la voz:

"Hermana, cuñado, qué enamorados se ven. Van juntos a todas partes."

Marcó la palabra cuñado con fuerza, como si quisiera atraer la atención de quienes estaban cerca hacia esa pareja.

Y en efecto, necesitaba llamar la atención de los invitados para poder actuar.

Quería que las figuras del círculo tecnológico vieran cómo un ingeniero común tenía la cara de mezclarse en esa cena.

Varias miradas se volvieron hacia ellos.

Valeria aprovechó el momento y preguntó con inocencia fingida:

"Escuché que mi cuñado es solo un ingeniero común de AstraNova, ¿verdad?"

Sus ojos estaban llenos de malicia, aunque su expresión parecía limpia.

Estrella retiró el brazo de la cintura de León.

Luego avanzó dos pasos.

Levantó la mano y le dio a Valeria una bofetada clara en el rostro.

"Esta bofetada es para enseñarte qué significa respeto."

La voz de Estrella fue fría.

Todo el salón de la cena quedó en silencio.

Valeria se cubrió la cara, incrédula.

"Tú te atreviste..."

"¿Por qué no me atrevería?"

Estrella sonrió con elegancia y frialdad.

"Delante de tanta gente humillaste públicamente a tu cuñado. Como hermana mayor, tengo la obligación de educar a una hermana menor que no entiende de modales."

"¿Un hombre como él merece que lo llame cuñado?"

Valeria reaccionó y se burló sosteniéndose la mejilla.

Ya que iban a armar escándalo, lo haría frente a todos.

Que el mundo entero supiera que Estrella Navarro se casó con un pobre.

Los murmullos comenzaron alrededor.

Todos se prepararon para ver el espectáculo.