ELIJO AL VILLANO

Lucien Arvayne pidió la audiencia como siempre había hecho en el pasado:

con cortesía impecable, con tiempos medidos, con la seguridad de quien había aprendido que el mundo respondía cuando él hablaba con calma y corrección.

No pidió verla en el palacio imperial.

Pidió verla en Blackthorne.

Ese detalle, mínimo para cualquiera que no conociera la historia, fue su primer error.

Sethiel aceptó sin consultar a nadie.

No porque necesitara demostrar algo, sino porque ya no evitaba lo que antes dolía.

—¿Estás seguro? —preguntó Draven cuando se enteró—.

No había advertencia en su tono. Solo evaluación.

—Lucien no viene a escuchar.

Sethiel cerró el documento que estaba revisando y levantó la vista con tranquilidad.

—Lo sé —respondió—.

—Viene a comprobar si todavía puede decidir por mí.

Draven sostuvo su mirada un instante más largo de lo necesario.

—No puede.

—Por eso quiero verlo intentarlo.

La reunión se dispuso en una sala lateral del castillo. No era un salón de honor ni un espacio íntimo. Las paredes eran de piedra lisa, sin tapices ni símbolos de poder. Una mesa sencilla. Dos sillas. Luz natural entrando por una ventana alta.

Un lugar neutral.

Lucien llegó puntual.

Vestía como siempre: correcto, sobrio, elegante sin ostentación. Todo en él estaba pensado para transmitir estabilidad. Control. Normalidad.

Ese había sido siempre su mayor argumento.

—Marqués Raviel —saludó, inclinando la cabeza con exactitud—.

—Gracias por concederme este tiempo.

—Conde Arvayne —respondió Sethiel—.

—Toma asiento.

Lucien obedeció, aunque sus ojos recorrieron el lugar con una atención automática, como si buscara confirmar que aún se encontraba en terreno conocido. Sethiel permaneció de pie unos segundos más antes de sentarse frente a él.

Ese detalle no pasó desapercibido.

—No me extenderé —dijo Lucien finalmente—.

—Lo que ocurrió en la recepción fue… llamativo.

Sethiel entrelazó los dedos sobre la mesa.

—Ese no es un juicio —respondió—.

—Es una evasión.

Lucien tensó apenas la mandíbula.

—Te expusiste —continuó—.

—Te vinculaste públicamente con alguien cuya reputación no necesita exageraciones.

—Blackthorne no es un lugar seguro para un omega como tú.

Sethiel inclinó la cabeza, como si considerara la frase con atención genuina.

—¿Eso te preocupa ahora? —preguntó.

—Siempre me preocupó —respondió Lucien sin dudar—.

—Por eso intenté protegerte.

Sethiel alzó la mirada.

—No —corrigió—.

—Intentaste administrarme.

El silencio cayó con peso real.

Lucien respiró hondo, controlándose.

—Siempre fuiste… intenso —dijo—.

—Y vulnerable a decisiones impulsivas.

—Yo ofrecía estructura. Seguridad.

—Ofrecías límites —replicó Sethiel—.

—Pero no los míos.

Lucien apoyó los codos sobre la mesa.

—¿De verdad crees que esto es libertad? —preguntó—.

—¿O solo otra forma de exponerte al peligro?

Sethiel lo observó con atención real por primera vez.

—Sigues hablando como si yo no entendiera el costo —dijo—.

—Como si no pudiera elegir sabiendo las consecuencias.

Lucien frunció el ceño.

—Cuando estábamos comprometidos, dudabas.

—Buscabas aprobación.

—Porque estaba aprendiendo quién era —respondió Sethiel—.

—Y tú no tenías paciencia para eso.

Lucien guardó silencio un segundo.

—Elegí lo estable —admitió—.

—Elegí lo correcto.

—Elegiste lo cómodo —corrigió Sethiel—.

—Y me pediste que encajara en eso.

Lucien se reclinó en la silla.

—Milo es distinto —dijo, casi como justificación—.

—Necesita cuidado.

—Necesita protección.

Sethiel no mostró emoción inmediata. Cuando habló, su voz fue serena.

—Y tú necesitas que alguien te necesite —dijo—.

—Eso no es amor. Es control disfrazado.

Lucien se tensó.

—No tienes derecho a juzgarme.

—Tampoco tú lo tienes sobre mí —respondió Sethiel—.

—Pero aun así viniste.

Lucien se levantó despacio, como si necesitara recuperar altura.

—Aún puedo ayudarte —dijo—.

—Hay casas inquietas.

—Puedo suavizar posturas.

—Pero no si sigues exponiéndote así.

Sethiel también se puso de pie.

—¿Exponerme cómo?

—Marcándote como suyo —respondió Lucien—.

—Como algo que le pertenece.

Sethiel dio un paso hacia él.

—No me marcó —dijo—.

—Yo elegí quedarme.

Lucien lo miró con incredulidad contenida.

—No sabes lo que es estar al lado de alguien como él.

—Sí lo sé —respondió Sethiel—.

—Y aun así lo elijo cada día.

Lucien apretó los labios.

—Ese lugar te va a consumir.

—Tal vez —admitió Sethiel—.

—Pero será por elección.

Hizo una pausa.

—No por miedo a quedarme solo.

Lucien sostuvo su mirada un momento más largo. Algo en sus ojos se quebró, apenas. No fue arrepentimiento. Fue pérdida de control.

—Entonces ya no hay nada que hacer —dijo.

—Nunca lo hubo —respondió Sethiel—.

—Solo te costó aceptarlo.

Lucien se giró hacia la puerta.

—Cuídate —dijo, sin volverse.

—Eso hago —respondió Sethiel.

La puerta se cerró.

Sethiel permaneció de pie unos segundos más. No hubo temblor. No hubo nostalgia. Lo que sintió fue ligereza. Como si una tensión antigua, invisible, hubiera terminado de soltarse.

Draven apareció poco después, apoyándose en el marco de la puerta. No preguntó de inmediato. Observó.

—¿Terminó? —dijo al fin.

—Sí.

—¿Intentó convencerte?

—Intentó recordarme quién creía que yo era.

Draven avanzó unos pasos.

—¿Y tú?

Sethiel lo miró con calma absoluta.

—Le recordé quién soy ahora.

Draven sostuvo su mirada con intensidad oscura.

—¿Te pesa?

—No —respondió Sethiel—.

—Me libera.

Draven se detuvo frente a él.

—Entonces quédate.

Sethiel sonrió, lento, seguro.

—Eso hago.

Mientras afuera los rumores comenzaban a reorganizarse, una verdad quedó clara para cualquiera que supiera leer silencios:

Lucien Arvayne no había perdido a Sethiel Raviel esa noche.

Lo había perdido

para siempre.