Devil Y La Viuda De Hielo

La noche de bodas en la Mansión Blackwood no trajo consigo el silencio sepulcral de los meses de luto, sino una atmósfera cargada de una electricidad estática que hacía que el aire vibrara. En el ala principal, tras las puertas de roble tallado de la alcoba nupcial, el Duque de Ashford y la nueva Duquesa sellaban su pacto de sangre y poder con una pasión que quemaba más que el frío de sus ojos rojos. No era un encuentro de cuentos de hadas; era el choque de dos tormentas que finalmente habían encontrado un centro común. El eco de sus risas bajas y el roce de la seda contra la piel marcaban el inicio de una era de dominio compartido.

Sin embargo, en el ala de la servidumbre, la atmósfera era radicalmente distinta, aunque no menos intensa.

Rose acababa de terminar su jornada más larga. Había servido cientos de copas, limpiado derrames de champán y escoltado a invitados ebrios hasta sus carruajes. Exhausta pero con el corazón ligero por la felicidad de su señora, se retiró a su pequeña habitación. El calor de la cocina aún impregnaba su piel, así que decidió tomarse un baño tardío. El agua caliente, perfumada con las últimas sales de lavanda que le quedaban, fue un bálsamo para sus músculos fatigados.

El Retorno del Depredador

Cuando Rose salió del baño, envuelta únicamente en una bata de algodón fino que dejaba al descubierto sus hombros salpicados de pecas y el cabello cobrizo aún húmedo, se sintió extrañamente observada. La vela sobre su mesita de noche parpadeaba, proyectando sombras alargadas sobre las paredes de piedra.

Devil la esperaba. No estaba en su cesta, ni en el rincón de la alfombra donde solía dormir con Mimi. Estaba sentado en medio de la cama de Rose, con una postura que no tenía nada de felina. Sus patas delanteras estaban firmemente plantadas, su espalda recta y su cabeza erguida con una arrogancia que gritaba aristocracia. Sus ojos violetas, más brillantes que nunca bajo la luz vacilante, siguieron cada movimiento de Rose con una fijeza perturbadora.

—¿Cuchurrumin? —murmuró Rose, soltando una risita nerviosa mientras se secaba una gota de agua que resbalaba por su cuello—. ¿Qué haces despierto todavía? Deberías estar con Mimi en la cocina.

Devil no emitió ni un solo maullido. Simplemente la observó mientras ella se acercaba a la cama para apagar la vela. La vulnerabilidad de Rose en ese momento, con el aroma a jabón fresco y la piel sonrosada por el calor, golpeó la conciencia humana de Devil con la fuerza de un huracán. Durante meses, ella había sido su cuidadora, su protectora, su "madre" accidental. Pero esta noche, bajo el influjo de la magia que flotaba en la mansión por la boda del Duque, Devil se sentía más hombre que nunca.

El Acorralamiento

Cuando Rose se sentó en el borde de la cama, lista para deslizarse bajo las mantas, Devil se movió. No fue un salto juguetón; fue un avance lento, calculado, casi predatorio. Se subió al regazo de Rose y, antes de que ella pudiera reaccionar, comenzó a escalar por su torso.

Normalmente, Rose lo habría apartado con un "¡Quita, travieso!", pero hubo algo en la presión de sus patas que la dejó congelada. Devil no estaba buscando un lugar para enroscarse; estaba reclamando espacio. Se posicionó directamente sobre el pecho de Rose, obligándola a recostarse contra las almohadas por el peso y la firmeza de su movimiento.

Rose sintió el calor del pequeño cuerpo negro a través de la fina tela de su bata. Pero no era el calor de una mascota. Era una presencia pesada, cargada de una intención que no lograba comprender pero que hacía que su pulso se acelerara de forma alarmante. Devil clavó sus ojos en los de ella, a escasos centímetros de su rostro. Sus pupilas no estaban dilatadas por la caza, sino estrechas, enfocadas, llenas de una inteligencia humana que resultaba aterradora y fascinante a la vez.

—Estás... estás muy raro hoy, pequeño —susurró Rose. Por primera vez en años, la criada se sentía nerviosa en presencia de su gato. Intentó mover las manos para acariciarlo, pero sus dedos temblaban.

Una Intimidad Prohibida

Devil bajó la cabeza y, en lugar de lamerla como haría Mimi, restregó su mejilla contra la clavícula de Rose de una manera lenta, casi un caricia deliberada. Rose soltó un jadeo ahogado. El corazón de la muchacha latía con fuerza contra las costillas de Devil, un ritmo frenético que él podía sentir perfectamente.

Él sabía que era un gato. Sabía que para ella, él era "Cuchurrumin". Pero en el silencio de esa habitación, con el aroma del baño de Rose embriagándolo, Devil quería que ella sintiera al hombre. Quería que ella supiera que ese "animal" que defendía su honor frente a lecheros y barones era alguien capaz de desearla.

Acorralada en su propia cama, Rose no pudo evitar notar la extraña anatomía del momento. Devil no se movía como un gato; se mantenía firme sobre su pecho, mirándola con una intensidad que traspasaba su alma. Era como si un hombre estuviera atrapado detrás de esa máscara de pelo negro, suplicando ser visto.

—Me pones nerviosa... —confesó Rose en un susurro, con el rostro encendido de rojo—. Es como si... como si supieras cosas que no deberías. Como si no fueras un gato de verdad.

Devil emitió un ronroneo bajo, vibrante, que Rose sintió en lo más profundo de sus pulmones. No fue un sonido de satisfacción, sino una respuesta, un "sí" silencioso a su sospecha. Él estiró una pata y tocó suavemente el labio inferior de Rose con la punta de su almohadilla. Fue un gesto tan humano, tan cargado de una ternura masculina y posesiva, que Rose cerró los ojos, sintiendo un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío de la noche.

El Vínculo Roto y Reparado

El hechizo se rompió momentáneamente cuando un maullido agudo llegó desde la puerta entreabierta. Mimi había seguido el rastro de su "marido" y ahora los observaba desde el umbral, con la cola moviéndose con una mezcla de curiosidad y un ligero deje de celos gatunos.

Rose pareció despertar de un trance. Empujó suavemente a Devil hacia un lado, aunque sus manos aún temblaban.

—Basta, Cuchurrumin. A dormir. Me estás asustando un poco hoy... mañana será otro día.

Devil se dejó apartar, pero no se fue. Se acomodó en el espacio de la cama junto a la almohada de Rose, manteniendo su mirada fija en ella mientras la criada se cubría con las mantas hasta la nariz, intentando calmar el fuego de sus mejillas.

Mimi saltó al pie de la cama, acurrucándose allí con un suspiro, pero Devil permaneció erguido, velando el sueño de Rose. Sabía que esta noche algo había cambiado. Rose ya no lo miraba solo con lástima o ternura maternal; lo miraba con una duda que era la primera semilla de su libertad.

Mientras en la habitación del Duque la pasión seguía su curso entre sombras y magia de Ashford, en el cuarto de la criada, un gato con alma de seductor comprendía que el "amor verdadero" no se encontraba en las grandes hazañas, sino en el momento en que una mujer comenzaba a ver al hombre a través de los ojos del monstruo.

Devil cerró los ojos, sintiendo el aroma de Rose inundar sus sentidos. Mañana el Duque de Ashford despertaría como el señor de la casa, pero Devil sabía que en ese pequeño cuarto, él acababa de ganar una batalla mucho más importante por su propia humanidad. El tapete, después de todo, nunca había estado tan lejos, y el corazón de Rose, nunca tan cerca.