El León De Oro Y Su Musa

La palabra "propiedad" todavía vibraba en el aire húmedo, pesada y peligrosa, cuando Sky sintió que el suelo bajo sus pies se volvía demasiado inestable, y no era por el barro. La intensidad en los ojos de Ian, esa chispa salvaje que había sustituido a su habitual calma de hielo, la dejó sin aliento. Por primera vez en su vida, la chica que siempre tenía una respuesta audaz se quedó muda. El corazón le golpeaba las costillas con una violencia que la asustó.

—Yo... tengo que... el profesor Garrick dijo que las muestras de musgo son sensibles al pH de la piel —soltó ella, soltándose del agarre de Ian con un movimiento torpe y retrocediendo un paso—. Oliver tiene las tiras reactivas. Si no vuelvo ahora, perderemos la validez del muestreo.

Era una excusa barata, científica y absurda, pero fue lo único que su cerebro pudo articular para escapar de la presión de ese cuerpo que la acorralaba contra el pino. Sin esperar una respuesta, Sky se giró y echó a correr hacia la luz de las linternas del grupo principal, sintiendo la mirada de Ian clavada en su espalda como un dardo. No se detuvo hasta que el grupo estuvo a la vista, jadeando no por el esfuerzo físico, sino por el pánico delicioso que le recorría las venas.

El profesor Garrick, notando el estado lamentable de sus estudiantes —empapados, temblorosos y con los niveles de cortisol por las nubes—, dio por terminada la jornada de campo antes de lo previsto.

—¡Suficiente por hoy! —gritó sobre el trueno—. El estrés térmico ha sido documentado. Regresen a sus cabañas, higienícense y preparen los informes preliminares. Mañana a las seis quiero a todos en el área de estudio.

El regreso a la Cabaña 4 fue un desfile de silencios. Ian caminaba al final de la fila, recuperando su máscara de piedra, mientras Sky intentaba, en vano, entablar una conversación trivial con Oliver para demostrar que nada había cambiado. Pero Oliver, tras ver la mirada de Ian en el bosque, se mantenía a una distancia prudencial.

Al llegar, la logística del aseo se impuso. La cabaña contaba con un pequeño anexo que servía de baño, una estructura precaria con agua que se calentaba mediante una caldera de leña. Ian, con una caballerosidad que ahora se sentía cargada de intención, dejó que Sky fuera primero.

Bajo el chorro de agua caliente, Sky apoyó la frente contra los azulejos fríos. El vapor llenaba el pequeño espacio, pero no lograba empañar el recuerdo de las manos de Ian sobre su piel. Cerró los ojos y pudo sentirlo de nuevo: el peso de su cuerpo en la litera, el roce de sus dedos bajo su blusa, y ese tono de voz posesivo que había cambiado las reglas del juego. Ya no era un reto universitario; era algo primitivo. Se frotó la piel con el jabón con una energía casi desesperada, intentando borrar la sensación de quemadura que él había dejado, solo para darse cuenta de que el rastro de Ian estaba marcado mucho más profundo que en la superficie.

Cuando salió, envuelta en su sudadera más gruesa, Ian entró al baño sin mirarla. Sky se refugió en su litera superior, escuchando el sonido del agua correr. Imaginó a Ian bajo la misma ducha, imaginó el agua resbalando por los músculos de su espalda que tanto había estudiado en los libros de anatomía, y sintió un nudo en la garganta. ¿En qué estaba pensando él? ¿Se arrepentía de haber mostrado sus cartas o estaba planeando su siguiente movimiento?

La noche pasó en una tregua armada. El silencio en la cabaña solo se rompía por el crujido de la madera y el viento en los árboles. Ninguno de los dos volvió a buscar el contacto, pero la conciencia del otro era tan fuerte que el aire parecía vibrar.

A la mañana siguiente, el sol de la montaña se filtraba débilmente entre los pinos. El grupo se reunió en el claro central de la reserva para el desayuno comunitario. Ian estaba de pie cerca de la mesa de café, luciendo impecable a pesar de la noche en vela. Su sudadera negra y su porte de atleta atraían miradas como si fuera un faro. No pasó mucho tiempo antes de que un par de chicas de primer año, armadas con termos y sonrisas ensayadas, se acercaran a él con cualquier excusa sobre el informe de Garrick.

Ian era el epítome de la educación. Respondía con frases cortas, asentía con cortesía y mantenía esa distancia profesional que lo hacía parecer inalcanzable. Pero mientras las chicas hablaban, sus ojos negros no estaban centrados en ellas.

Sky estaba a unos metros, rodeada de un grupo de estudiantes de artes que se habían colado en el viaje para ilustrar la flora. Estaba riendo, gesticulando con las manos mientras explicaba una anécdota, proyectando esa imagen de chica despreocupada y magnética que siempre atraía a la gente. Parecía haber olvidado por completo lo ocurrido en la lluvia.

O eso creía ella.

Desde su posición, Ian la observaba de reojo. Cada vez que alguien se acercaba demasiado a ella, cada vez que un chico le ponía la mano en el hombro al reír, la mandíbula de Ian se tensaba un milímetro. Aunque estaba rodeado de admiradoras, su atención era un hilo invisible y tenso conectado directamente a Sky. Ella lo sentía; sentía ese peso constante en su nuca, esa vigilancia silenciosa que le recordaba que, por mucho que riera con los demás, había una marca invisible en ella que solo él podía ver.

Era una danza extraña: él siendo el centro de atención pero solo teniendo ojos para ella; ella fingiendo indiferencia pero actuando cada movimiento para su único espectador. El Proyecto Verde apenas estaba en su segundo día, pero la reserva natural se había convertido en un escenario donde las apariencias empezaban a costar demasiado caro.

—¿Ian? ¿Estás escuchando lo que decimos sobre la sección de los musgos? —preguntó una de las chicas, inclinándose hacia él.

Ian parpadeó, volviendo su atención a la chica por un breve segundo.

—Sí —respondió con su voz barítono, neutra y controlada—. Pero creo que el equipo de arte necesita supervisión con el manejo de las muestras. Si me disculpan.

Sin esperar respuesta, Ian se alejó de sus admiradoras, caminando con paso decidido hacia el grupo de Sky. Ella lo vio venir y su risa se cortó por un instante, reemplazada por esa anticipación eléctrica que solo él lograba provocar. El juego de máscaras de la mañana estaba a punto de terminar, y Monte Sombrío no iba a permitir que ninguno de los dos se escondiera por mucho tiempo.