La Duquesa

Noah apareció en el jardín.

Se detuvo al verla rodeada de flores, bañada por la luz suave de la tarde.

Su expresión era neutral.

Demasiado neutral.

—Si no son de su agrado, las retiraré.

Raeliana alzó la vista hacia él.

Está nervioso.

El temido duque… nervioso.

Se puso de pie con suavidad.

—Son hermosas.

Hizo una pequeña pausa.

—Gracias.

Noah sostuvo su mirada,como si intentara descifrar si sus palabras eran sinceras.

¿De verdad… le gustan?

—No sabía cuáles le gustaban.

—Me gustan todas.

Raeliana avanzó entre las flores, su vestido rozando los pétalos. Tomó una blanca y la sostuvo como si fuera algo frágil.

Tomó una blanca.

—Pero… estas son mis favoritas.

Se la ofreció.

—¿Me la colocaría?

El corazón de Noah dio un golpe seco.

Tomó la flor con cuidado.

Sus dedos rozaron su cabello al acomodarla detrás de su oreja.

—Le queda bien.

Su voz salió más baja de lo previsto.

Raeliana sintió el calor subirle al rostro.

—Gracias…

Sus miradas quedaron atrapadas.

Noah no apartó la vista.

¿Por qué… no puedo dejar de mirarla?

¿Por qué se siente… diferente?

Entonces Noah extendió la mano y tomó la suya con suavidad inesperada.

—Raeliana.

—Mientras sea mi prometida…

Ella contuvo la respiración.

—Mientras sea mi prometida…

Su pulgar rozó lentamente sus nudillos, en una caricia casi inconsciente.

—Nadie volverá a menospreciarla.

Ni siquiera yo… si puedo evitarlo.

El corazón de Raeliana se agitó.

—Lo tendré en cuenta… Noah.

Más tarde…

La futura duquesa estaba subida a una escalera, estirada al máximo.

—Su excelencia, por favor… déjelo al servicio —insistió Marta, visiblemente incómoda—. No es propio…

—Quiero hacerlo yo —respondió ella con una pequeña sonrisa—. Esta casa también será mi hogar.

Intentó alcanzar el último broche de la cortina. Solo uno más.

Se estiró un poco más.

Demasiado.

La escalera crujió.

—¡Su excelencia!

El mundo se inclinó.

Por un segundo, sintió el vacío bajo sus pies… y luego unos brazos firmes rodeando su cintura con fuerza.

No cayó.

Quedó suspendida en el aire, pegada a un pecho cálido y sólido.

Cuando abrió los ojos, él estaba allí.

La sostenía como si no pesara nada.

Sus rostros quedaron a centímetros.

—¿Se encuentra bien… Raeliana? —preguntó en voz baja, demasiado baja.

Ella no respondió de inmediato. Sentía su mano firme en su cintura… el calor atravesando la tela… el corazón golpeando descontrolado.

—Yo… sí…

Pero su voz salió débil.

Marta carraspeó nerviosa.

—Su excelencia… iba a mandar avisarle justamente…

Él no apartó la mirada de ella.

—Ya veo.

La bajó con cuidado… pero no soltó su cintura enseguida.

Entonces notó lo fría que estaba.

Frunció el ceño.

—Está helada.

—Solo es un resfriado leve…

No terminó la frase.

La tomó en brazos sin pedir permiso.

—¿S-su excelencia…?

—Médico. Ahora.

Horas después, la habitación estaba en silencio.

El médico se retiró dejando un diagnóstico claro: fiebre alta, resfriado fuerte y reposo absoluto.

Raeliana dormía inquieta, con el rostro enrojecido y el ceño fruncido.

Noah no se había movido de la silla.

¿Por qué me quedé…?

La fiebre la hacía arder.

Su respiración era pesada. El camisón estaba empapado y pegado a su cuerpo.

Noah apartó la mirada de inmediato.

—Está demasiado sudada…

Su voz sonó más áspera de lo que pretendía.

Se puso de pie.

—Llamaré a Marta. Deben cambiarle el camisón o empeorará.

No alcanzó a dar un paso.

Una mano débil se aferró a su muñeca.

Sorprendentemente fuerte.

—No…

Noah se giró.

Sus ojos estaban entreabiertos.nublados por la fiebre.

—No te vayas…

Su voz era era apenas un susurro.

—Por favor…

Algo se tensó dentro de su pecho.

—Necesitas que te cambien la ropa.

Raeliana negó, respirando con dificultad.

—No… no quiero a nadie más…

Sus dedos se cerraron más alrededor de su muñeca.

Como si temiera que desapareciera.

—Quédate…

El silencio llenó la habitación.

Podía irse.

No lo hizo.

Se sentó de nuevo junto a la cama, todavía sujetado por su mano.

Cerró los ojos un instante, como si aceptara algo inevitable.

—Bien… pero no te muevas.