Un contrato por deber. Un secreto por proteger. Un amor nacido de la amargura.
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Capítulo 2: El Eco de la Perfección
El sonido de un coche de alta gama deteniéndose en la entrada marcó el inicio del suplicio. Julian se levantó, ajustándose los gemelos de plata con una elegancia natural. Se acercó a Benerice y se detuvo a una distancia que la hizo contener el aliento. No la tocó, pero su sombra la envolvió.
—Endereza la espalda, Benerice. No les des el gusto de verte derrotada —le indicó en voz baja antes de caminar hacia el recibidor para recibir a los suegros.
Beatrice y Vittorio Moretti entraron con el aire de quienes son dueños del mundo. Su madre, impecable y severa, apenas rozó la mejilla de Benerice antes de dirigirse a Julian con una sonrisa que nunca le dedicaba a su propia hija.
—Julian, querido. Qué fortaleza la tuya —dijo Beatrice—. Estaba hablando con Elena hace poco, y ella y Silas comentaban lo mucho que admiran tu temple. Es difícil seguir adelante cuando se ha perdido a alguien tan perfecto como nuestra Isabella.
Vittorio asintió, estrechando la mano de Julian con respeto.
—Así es. El éxito de hombres como Leo o Aleric se basa en la resiliencia. Es una pena que el estándar de felicidad que vemos en parejas como Brida y Leo o Cekania y Aleric se haya visto truncado por… este infortunio.
Benerice sintió el peso de las palabras. Ella era "el infortunio". Se quedó allí, callada y asustada, escuchando cómo hablaban de su hermana fallecida como si fuera una santa, mientras ella era simplemente la sobreviviente que nadie quería.
Pasaron al salón para un almuerzo que prometía ser eterno. La conversación fue un despliegue de comparaciones crueles.
—Benerice, estás pálida —observó su madre mientras servían el primer plato—. Deberías dejar de perder el tiempo en la cocina y enfocarte en tu imagen. Julian necesita una mujer que proyecte seguridad, alguien que esté a la altura del legado que Isabella dejó.
Benerice apretó las manos bajo la mesa, sus uñas clavándose en sus palmas. Julian, que había estado ignorándola mientras discutía de finanzas con Vittorio, dejó su copa de vino con un golpe seco.
—Beatrice, Benerice cumple con sus funciones en esta casa —dijo Julian con una frialdad dominante que cortó el aire—. Lo que ella haga en su tiempo privado es cuestión mía. No necesitamos más comparaciones hoy.
Benerice lo miró de reojo, sorprendida por esa intervención. Pero Julian no buscaba consolarla; simplemente estaba marcando su territorio, ejerciendo su papel de jefe de familia. Sin embargo, la tensión acumulada, el ayuno por los nervios y el escrutinio constante empezaron a pasarle factura. El salón comenzó a desdibujarse. Las voces de sus padres se volvieron un zumbido distante.
—Benerice, ¿estás escuchando? —la voz de Julian sonó extrañamente autoritaria, pero con un matiz de extrañeza.
Ella intentó ponerse de pie para disculparse y salir de allí, pero sus piernas, suaves y temblorosas, no le obedecieron. Sintió un sudor frío y, de repente, la luz del salón se apagó.
Julian, con una agilidad varonil que contrastaba con su aparente indiferencia, se movió antes de que ella colapsara. La atrapó justo a tiempo, sintiendo su cuerpo pequeño y frágil contra el suyo. Por un segundo, el aroma a chocolate y vainilla que ella desprendía lo descolocó, rompiendo su fachada de hielo.
—Benerice, reacciona —ordenó él, su tono amargado cargado de una urgencia contenida mientras la levantaba en brazos frente a la mirada atónita de sus padres.
Sin decir una palabra más, Julian subió las escaleras con ella, dejando atrás el drama de los Moretti para enfrentarse, por primera vez, a la vulnerabilidad de la mujer que compartía su nombre pero no su corazón.
