ESTA VEZ TE ELEGIRÉ A TI

El día de la partida llegó acompañado de un silencio extraño en el palacio.

No era el silencio tranquilo de las mañanas después de una celebración, ni el de los corredores vacíos cuando la nobleza aún dormía. Era un silencio lleno de miradas escondidas, de conversaciones que se detenían cuando alguien se acercaba y de preguntas que nadie se atrevía a pronunciar en voz alta.

La noticia ya había recorrido cada rincón del reino.

El príncipe Aurelio viajaría hacia la frontera.

Y no lo haría junto a su esposa.

Lo haría acompañado de Isabella.

Alana había intentado convencerse durante días de que existía una explicación razonable. Se había repetido que quizás era una decisión política, que quizá Isabella tenía conocimientos necesarios para la misión, que quizá todo aquello era simplemente una obligación que Aurelio debía cumplir.

Pero en lo más profundo de su corazón sabía la verdad.

Si Aurelio hubiera querido protegerla, habría encontrado la manera de llevarla consigo.

Si hubiera querido evitar los rumores, habría elegido a cualquier otra persona.

Pero no lo hizo.

—¿Está segura de que desea despedirlo personalmente? —preguntó una de sus damas, preocupada.

Alana permaneció frente al espejo mientras terminaban de arreglar su vestido.

Su rostro mantenía la calma que una princesa debía mostrar, pero sus ojos reflejaban una tristeza que no podía ocultarse.

—Soy su esposa —respondió suavemente—. Aunque él parezca haberlo olvidado, yo no olvidaré mi deber.

Cuando llegó al patio principal, encontró a Aurelio junto a los caballos. Vestía la armadura ceremonial del reino y tenía esa expresión distante que Alana había aprendido a reconocer demasiado bien.

A su lado estaba Isabella.

La joven llevaba un vestido elegante de viaje, demasiado hermoso para alguien que supuestamente solo acompañaría una misión militar.

Las miradas de los nobles fueron suficientes para hacer que Alana comprendiera lo que todos pensaban.

No veían a Isabella como una asistente.

La veían como la mujer que había ocupado el corazón del príncipe antes que ella.

Y a ella como la esposa que nunca había logrado ocupar ese lugar.

—Alana —dijo Aurelio al verla acercarse.

Ella hizo una pequeña reverencia.

—Vine a desearte un buen viaje.

Durante un instante, Aurelio pareció sentir culpa.

Pero fue solo un instante.

—Regresaré pronto.

Aquellas palabras, que en otro momento podrían haberla tranquilizado, sonaron vacías.

—Eso espero —respondió ella.

Isabella observó la escena en silencio. Había esperado que la partida fuera una victoria, que viajar junto a Aurelio demostrara que seguía teniendo un lugar especial en su vida.

Pero al llegar a la frontera descubrió que la realidad era mucho más cruel.

Los soldados murmuraban.

Los sirvientes evitaban llamarla por un título que no tenía.

Las familias nobles que visitaban el campamento la miraban con desprecio.

Para ellos, Isabella no era una dama importante.

Era simplemente la mujer que había viajado con un príncipe casado.

Una tarde, incapaz de soportarlo más, Isabella enfrentó a Aurelio.

—¿Sabes lo que dicen de mí? —preguntó con los ojos llenos de lágrimas—. Dicen que soy una vergüenza. Dicen que me escondes porque sabes que estoy haciendo algo incorrecto.

Aurelio guardó silencio.

Porque, por primera vez, comprendió que su decisión no solo había herido a Alana.

También había destruido la imagen de Isabella ante el reino.

—No permitiré que nadie te humille —dijo finalmente.

Isabella lo miró.

—Entonces demuéstrame que sigo importándote.

Aquellas palabras fueron suficientes para despertar la parte más impulsiva de Aurelio.

La parte que siempre había querido protegerla.

La parte que se negaba a aceptar que sus propias decisiones eran la causa del sufrimiento de todos.

Cuando regresaron al palacio semanas después, Aurelio ya no era el mismo hombre que había partido.

Y tampoco Alana era la misma mujer que había despedido.

La princesa había aprendido a sonreír ante la corte, aunque por dentro se sintiera cada vez más sola.

Pero Aurelio, cegado por la culpa y por el deseo de compensar a Isabella, comenzó a alejarse aún más de ella.

Cada palabra era más fría.

Cada gesto más distante.

Cada día parecía buscar una nueva razón para demostrarle que aquel matrimonio había sido un error.

Alana no entendía qué había hecho para merecer aquello.

Intentaba complacerlo.

Intentaba ser una buena esposa.

Intentaba recordar que quizás algún día él podría verla como algo más que una obligación.

Pero la esperanza comenzó a agotarse.

Con el paso del tiempo, su salud empezó a debilitarse de una manera extraña. Al principio creyó que era cansancio, tristeza o el peso de la vida en la corte.

Nadie sospechó que detrás de su deterioro había una intención cruel.

Ni siquiera ella.

Porque Alana seguía siendo incapaz de imaginar que alguien a quien amaba pudiera desear su caída.

Y mientras ella perdía fuerzas, Aurelio e Isabella comenzaron a comportarse como si el mundo no estuviera observándolos.

Los rumores crecieron.

Sus encuentros dejaron de ser secretos.

Y cada vez que Alana los veía juntos, sentía que una parte de ella se rompía un poco más.

Hasta que una tarde, incapaz de continuar fingiendo que no sufría, abandonó los jardines del palacio.

Fue allí donde encontró a Maximiliano.

Él no hizo preguntas.

No le exigió explicaciones.

Simplemente permaneció a su lado.

—No entiendo qué hice mal —susurró Alana.

Maximiliano la observó con tristeza.

—A veces las personas hieren a quienes más deberían proteger, no porque esa persona lo merezca… sino porque ellos son incapaces de ver su propio error.

Alana bajó la mirada.

Por primera vez en mucho tiempo, alguien no la veía como una princesa.

La veía como una mujer herida.

Y sin darse cuenta, mientras Aurelio creía estar recuperando algo perdido, estaba alejando aquello que algún día podría haber sido lo más valioso de su vida.

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Hola, hola, lo prometido es deuda, como les dije en el capítulo pasado les traería las imágenes de los padres de Alana, las imágenes no me corresponden, fueron creadas con IA.

GRAN DUQUESA SERAPHINA DE STORM:

GRAN DUQUE ADRIAN STORM: