Melia Seng no pidió despertar con un camisón de encaje frente al CEO más frío de la ciudad. Tampoco pidió un matrimonio contractual, un hijastro que la odia, un saldo bancario de cero dólares y un hermano adoptivo que le exprimió hasta el último centavo. Pero aquí está: atrapada en una historia que conoce de memoria, con tres meses antes de que la echen de la familia más poderosa del país.
El plan es simple: no enamorarse del esposo, no provocar al hijastro, no arruinar la vida de lujo.
El problema es que Raymon Kei no es el bloque de hielo que la novela describía. Detrás de sus frases de una sola palabra y su mirada de junta directiva hay un padre que no sabe decir "te quiero", un hombre que guarda contratos de flores de cerezo en su caja fuerte y un corazón que late demasiado rápido cuando ella lo llama por un apodo que él no pidió.
Y Shawn, el hijastro de diecisiete años que debería odiarla, empieza a dejarle el plato de fruta vacío, a invitarla a ver anime y a defenderla con un "no está mal" que, en su idioma, equivale a una medalla de oro.
Mientras Melia construye su propia florería, enfrenta rivales que sonríen con demasiada dulzura, esquiva escándalos que podrían destruir a la familia y descubre secretos que la novela original nunca contó, una pregunta crece en silencio:
¿Puede una mujer que llegó por contrato quedarse por amor?
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Capítulo 20: La Oferta de Queenie
El tercer día en Bali, fui al spa sola.
La decisión surgió de dos razones. Primera, el cuerpo todavía me dolía después de la banana boat de ayer. Segunda, Shawn y Raymon estaban en el área del gimnasio de la villa con esa atmósfera de padre e hijo frágil pero valiosa, y no tenía ninguna intención de irrumpir y desafinar su frecuencia.
El spa del resort estaba en un edificio bajo junto al jardín tropical. El camino de piedras todavía húmedo por el rocío de la mañana. Un aroma a hierba de limón, jazmín y aceite de coco flotaba en el aire. Acababa de terminar de llenar el formulario cuando una empleada sonrió con cierta incomodidad.
—Señora Melia, hay una visita que quisiera verla un momento.
No necesité adivinar.
Queenie Khoo estaba parada en el salón junto al estanque de reflexión, con un vestido blanco demasiado formal para un spa. Sobre la mesa frente a ella había un té de jengibre sin tocar.
Me miró de arriba abajo.
—Hablemos un momento.
Me senté en el sofá de enfrente sin apurarme. —Si puede ser breve. Tengo un masaje de noventa minutos reservado, y mis músculos de la espalda tienen prioridades más altas que el drama.
La sonrisa de Queenie se tensó.
—¿Cuánto quieres para dejar a la familia Kei?
Ah.
La frase clásica.
Si la vida fuera realmente una novela, aquí debería sonar una música de fondo y volar sobre la mesa un cheque en un sobre.
Miré sus manos. Vacías.
—¿Sin cheque?
Queenie frunció el ceño. —¿Qué?
—Normalmente esta escena viene con cheque. O al menos un contrato. Vienes con las manos vacías, así que me decepcionas un poco.
Su cara se volvió fría.
—No finjas que no entiendes tu posición. Ya te investigué, Melia Seng. Tus padres adoptivos murieron, tu hermana es una parásita, tu familia no tiene nada. Casarte con Raymon fue tu único camino para cambiar de suerte.
Tomé la taza de té que la empleada me había traído. El calor se fue extendiendo por la palma de mi mano.
—Tu investigación es bastante buena. Pero tu conclusión es perezosa.
—Solo estoy citando hechos.
—Los hechos sin contexto son chismes con traje.
Sus ojos se entornaron.
Mientras tanto, en otro lugar, Raymon estaba sentado en una sala de reuniones de vidrio en un beach club privado. Frente a él, varios empresarios locales sonreían con demasiada cautela. Hablaban de un proyecto de turismo digital, sistemas de pago, redes hoteleras y el potencial de colaboración con KeiTech.
Uno de los hombres con saco crema dijo: —El Grupo Khoo tiene una red local sólida. Si usted se asocia con ellos, el proyecto aquí sería mucho más sencillo.
Bayu, que estaba parado detrás de Raymon, bajó la vista a su tablet.
Raymon dejó el bolígrafo sobre la mesa.
—KeiTech no colaborará con el Grupo Khoo en ningún proyecto aquí.
El salón quedó en silencio al instante.
El hombre del saco crema perdió la sonrisa. —¿Se refiere a algún proyecto en particular o...?
—Todos.
Una sola palabra. Limpia. Definitiva.
Bayu envió mensajes al equipo legal y de inversiones en cuestión de segundos.
En el salón del spa, Queenie todavía no sabía que el suelo bajo sus pies había empezado a resquebrajarse.
Se inclinó hacia adelante. —Conozco a Raymon desde hace más tiempo que tú. Conozco su mundo, su círculo, su peso. Tú eres solo una mujer que entró a su casa por casualidad gracias a un contrato.
Asentí despacio.
—Puede ser.
Queenie pareció satisfecha, convencida de que yo empezaba a vacilar.
Qué pena, solo estaba ahorrando energía antes del masaje.
—Pero un consejo —continué—: si de verdad quieres entrar a la familia Kei, ve al registro civil y cámbiate el nombre a Queenie Kei. Quizás eso sea más efectivo que interrumpir la cita del spa de la gente.
Su cara palideció de rabia.
—¿Te parece gracioso?
—No mucho. El material no es muy fresco.
Se levantó a medias, luego se obligó a volver a sentarse. El autocontrol de una heredera de conglomerado es envidiable. Lo reconozco.
—He amado a Raymon durante años.
—Ese es tu asunto.
—He hecho muchas cosas para merecer estar a su lado.
—Muy bien. Espero que tu currículum esté impecable.
—Melia.
Por primera vez, su voz se quebró.
Dejé la taza.
—Queenie, a quién quieres, qué piensas hacer, cuánto tiempo llevas esperando: no tienes que reportármelo. No soy tu mamá. Pero tampoco me voy a quitar del camino solo porque creas que llegaste primero a la fila.
Sus ojos se enrojecieron levemente.
—Tú no sabes nada.
Ajá.
Por fin salió esa carta.
La miré con calma.
Queenie bajó la voz. —Pregúntale a Raymon sobre Venny.
Ese nombre cayó entre nosotras como una piedra en un estanque.
La superficie de mi corazón tembló, pero mi cara se mantuvo quieta.
Era verdad que yo no sabía.
Todavía.
Pero después de ver la reacción de Raymon ayer, sabía una cosa: ese nombre no era un arma barata para jugarla una mujer con celos.
Así que sonreí.
—¿Es esta tu última carta?
Queenie se quedó paralizada.
—¿Qué quieres decir?
—Si de verdad tuvieras algo importante, no lo desperdiciarías en el salón de un spa tratando de asustar a la esposa de alguien. Le hablarías directamente a Raymon. Pero no te atreves, ¿verdad?
Su mandíbula se tensó.
—Sé suficiente para hacerte irte.
—O lo suficientemente poco para hacerte creer que ganaste.
El celular de Queenie sonó.
Miró la pantalla con fastidio, y entonces su cara cambió.
Entró una segunda llamada. Luego un mensaje. Luego otro.
Vi cómo sus dedos empezaban a ponerse rígidos.
—¿Qué pasó? —pregunté amablemente—. ¿También cancelaron tu spa?
Queenie no respondió.
En los fragmentos de pantalla que alcancé a ver, capté las palabras proyecto, KeiTech, suspendido, inversores y consejo directivo.
Ah.
Al parecer mi marido de contrato estaba trabajando.
En la sala de reuniones, Raymon ya se había puesto de pie. Los empresarios locales lo acompañaron hasta la puerta, sus rostros transformados en una mezcla de respeto y tensión. No hacía falta ninguna explicación larga. En su mundo, elegir un bando era instinto de supervivencia.
El Grupo Khoo era fuerte aquí.
Pero KeiTech era fuerte en el futuro.
Y nadie en su sano juicio pelea contra el futuro solo por el amor no correspondido de la hija de un conglomerado.
Queenie se levantó del sofá. —¿Qué hiciste tú?
—¿Yo? —Me señalé—. Tomé té.
—Raymon no puede haber...
—¿No puede haber qué?
Me miró como si me viera por primera vez.
Quizás hasta ahora había creído que su enemiga era yo. Una mujer común, con antecedentes difíciles, casada por contrato, fácil de comprar, fácil de asustar.
Pero desde el principio, quien no le había dado un lugar no era yo.
Era Raymon.
Una empleada del spa se acercó con amabilidad para avisarme que mi sala ya estaba lista. Me levanté, acomodé mi vestido de verano y sonreí.
—Gracias por venir. La próxima vez que quieras hacer una oferta, trae propuesta. Soy mujer de negocios.
Dejé a Queenie en el salón.
Una hora y media después, tenía el cuerpo liviano, el cabello olía a aceite de coco y el humor era excelente. Salí del vestíbulo del spa revisando los mensajes de Justin sobre la apertura de Bloome.
Un auto negro se detuvo frente a las escaleras.
Raymon bajó primero.
Rodeó el auto, me abrió la puerta del pasajero y me miró a la cara.
—¿Te molestaron?
—Un poco.
—¿Tuviste miedo?
Subí al auto con una sonrisa. —¿Yo? No. Pero ya no me duele la espalda.
Raymon cerró la puerta con cuidado.
Desde lejos, detrás del vidrio del salón, Queenie estaba parada, inmóvil, viéndonos.
Cuando el auto arrancó, vi su expresión.
Solo en ese momento lo entendió.
Su rival nunca había sido yo.
Nunca había tenido siquiera las credenciales para competir conmigo.
