Me Quedó Con El Principito

Faltaban apenas un par de horas para que el contraataque de las *Black Shadows* estallara en el corazón de la corte, pero Christopher necesitaba asegurar sus cimientos. Con el plan perfectamente trazado junto a Sophia, el príncipe hizo una última y apresurada visita a la residencia del Conde Kalen. El viejo zorro lo recibió en su despacho, rodeado de mapas polvorientos y cartas antiguas. Al ver entrar al heredero, Kalen no soltó su habitual queja sobre la falta de tabaco; se quedó en silencio, apoyando ambas manos en el pomo de su bastón mientras escudriñaba el rostro del joven.

Había algo diferente en Christopher. La arrogancia defensiva y la paranoia que antes dictaban sus pasos habían dado lugar a una madurez imponente y a una determinación gélida pero enfocada.

—Ya no vienes a quejarte de que una duquesa te dobla el brazo, muchacho —observó Kalen, con una seriedad inusual en su voz ronca.

—Vine a asegurarme de que estés listo para el espectáculo de esta tarde, conde —respondió Christopher, acomodándose los puños de la camisa de gala—. Las sombras ya terminaron su trabajo. Hoy la facción corrupta morderá el polvo, y el nombre de Sophia quedará limpio.

El viejo conde soltó un suspiro corto y asintió con la cabeza. Al ver la mirada fija y protectora del príncipe, Kalen supo que la profecía se había cumplido por completo. El lobo ya no huía del lazo. El anciano se puso en pie con cierta dificultad, caminó hacia él y le dio un firme golpe con el bastón en la bota, antes de mirarlo directo a los ojos para entregarle un antiguo consejo que había guardado desde los tiempos en que servía al anterior Emperador.

—Escúchame bien, Christopher. El trono de este Imperio es un lugar frío, rodeado de buitres listos para devorarte al menor descuido. Tu padre lo sabe, y tú lo estás aprendiendo. Pero déjame decirte algo que ningún manual de estrategia militar te va a enseñar: el poder no vale absolutamente nada si no tienes con quién compartir tus sombras. Si encuentras a una mujer que es capaz de mirar tu peor oscuridad y aun así sostenerte la mano, no la dejes ir por orgullo. Sé el hombre que ella merece ante la luz del sol.

Las palabras del viejo zorro calaron hondo en el pecho del príncipe, disipando cualquier rastro de duda. Christopher le dedicó una última reverencia llena de un respeto genuino y dio la vuelta, listo para dar el gran golpe político.

El clímax de la jornada se desató en el imponente salón del trono. La alta sociedad de la capital se había congregado bajo los techos dorados, murmurando con evidente regocijo sobre la inminente caída en desgracia de Sophia debido a los rumores maliciosos. Los nobles conspiradores sonreían entre la multitud, saboreando una victoria que creían asegurada.

Sin embargo, las sonrisas se congelaron cuando las pesadas puertas dobles se abrieron de par en par y los heraldos imperiales anunciaron la entrada de los guardias del palacio, quienes arrastraban encadenados a los principales líderes de la facción corrupta, acusados formalmente de alta traición tras el hallazgo de las pruebas sembradas por las sombras.

En mitad del murmullo horrorizado de la corte, Christopher avanzó por el pasillo central. Vestía sus insignias imperiales completas, luciendo una solemnidad imponente que hacía temblar el mármol a cada paso. Se detuvo justo frente a Sophia, quien permanecía de pie junto a su familia, manteniendo la cabeza en alto a pesar de las miradas de los aristócratas.

Frente a toda la corte atónita y ante los ojos desorbitados de los nobles que habían inventado las calumnias, Christopher rompió todos los protocolos de distanciamiento. Dio un paso firme hacia ella, extendió su mano enguantada y tomó la mano derecha de Sophia con una firmeza inquebrantable.

El salón se sumergió en un silencio sepulcral.

Del bolsillo de su casaca, el príncipe extrajo una pequeña caja de terciopelo. Al abrirla, el brillo de un zafiro custodiado por hilos de oro blanco iluminó el lugar: el anillo de compromiso oficial de la familia imperial, una reliquia que solo se entregaba a la futura Emperatriz del reino. Con movimientos pausados y un respeto absoluto, Christopher deslizó la joya en el dedo de Sophia.

Luego, se giró hacia la multitud de nobles, barriendo el salón con una mirada de halcón tan gélida y letal que obligó a varios ministros a bajar la vista de inmediato. Su voz resonó con la fuerza de un decreto divino:

—Para que el Imperio entero lo tenga claro a partir de este instante: la Duquesa Sophia es mi prometida por elección y por derecho real. Cualquier alma miserable que se atreva a murmurar, inventar falsedades o atentar contra el honor de mi futura Emperatriz, ya no estará ofendiendo a una casa ducal. Estará ofendiéndome a mí, y será considerado un enemigo directo de la corona. Y ya saben cómo se encarga el emperador y esté príncipe de sus enemigos.

Un escalofrío colectivo recorrió el salón del trono. Los nobles conspiradores que quedaban libres palidecieron, dándose cuenta de que sus intrigas políticas acababan de firmar su propia sentencia de muerte.

Sophia miró el peso del zafiro en su mano y luego alzó los ojos hacia Christopher, cuyo perfil severo y protector no se desviaba de la multitud. El corazón le dio un vuelco violento en el pecho. En ese momento, la joven se dio cuenta de que la farsa del compromiso se había transformado en algo real y definitivo. El lobo peligroso al que tanto temía en las páginas de la novela ya no solo la protegía entre las sombras de una biblioteca o en los pasillos oscuros; estaba listo para reclamarla, defenderla y rugir por ella ante el mundo entero. El tablero era suyo, y ahora caminaban juntos hacia el trono.