La Modelo Del Ceo

Mariana se sentía humillada, reducida a una muñeca de porcelana a la que se le criticaba hasta la forma de parpadear. Su espíritu alegre, esa chispa luminosa que la había caracterizado siempre, parecía estarse ahogando bajo el peso de las exigencias desmedidas y, sobre todo, bajo la indiferencia calculada del hombre que observaba todo desde el fondo del estudio.

Milton se había instalado en una mesa alta situada en una esquina sombría, detrás de la línea de visión directa de los instructores. Desde allí, con los brazos cruzados sobre el pecho y el rostro esculpido en una máscara de fría concentración, supervisaba cada movimiento. Aparentaba revisar notas en su tablet o atender llamadas breves en su auricular inalámbrico, pero Mariana sabía la verdad. Lo sentía en la nuca, en la presión invisible que ejercía su presencia en la habitación.

Y no se equivocaba. Aunque los labios de Milton permanecían sellados en una línea dura e inflexible, sus ojos negros seguían cada desplazamiento de la muchacha con una intensidad febril. Vio cómo la fatiga empezaba a nublar el brillo de los ojos marrones de Mariana; vio el temblor casi imperceptible en sus rodillas tras horas de repetir la misma caminata sobre la tarima; notó cómo el sudor perlaba su frente, perlando su piel con un brillo natural que superaba con creces cualquier artificio cosmético. Quiso levantarse en varias ocasiones, interrumpir a los instructores despiadados y ordenar un descanso para ella. Pero cada vez, la voz de la razón corporativa, el temor a romper la frágil barrera profesional que él mismo había impuesto, lo retenía clavado en su asiento. Se obligó a mantener la máscara, convirtiéndose en el juez implacable que exigía perfección a costa del sufrimiento de la joven.

A las siete de la noche, cuando el estudio quedó finalmente en silencio tras la partida de los instructores, Mariana seguía de pie en el centro de la tarima. Sus piernas temblaban de puro agotamiento. Tenía los pies amoratados, el cuerpo dolorido y el alma reducida a jirones por la fatiga y por la persistente frialdad con la que había sido tratada durante todo el día.

El sonido de unos pasos firmes resonando en el parqué la hizo girar la cabeza con lentitud. Milton se acercaba desde su rincón, con la misma expresión impenetrable que había mantenido desde el amanecer.

—La sesión de hoy ha terminado —anunció él con voz neutral, deteniéndose a unos pocos metros de distancia—. Los resultados están por debajo de lo requerido, pero es aceptable para ser el primer día. Mañana comenzaremos dos horas antes. Necesitamos corregir esa rigidez en la cadera izquierda antes de las pruebas con cámara de alta definición.

Mariana sintió que un resorte interno se rompía dentro de su pecho. El cansancio extremo, sumado a la humillación contenida durante tantas horas de exigencias inhumanas y al desprecio fingido del hombre que la había abrazado en la penumbra la noche anterior, colapsó sus defensas.

—¿Aceptable? —repitió ella con un hilo de voz que rápidamente ganó fuerza, quebrándose por la indignación—. ¿Eso es todo lo que tiene que decirme después de doce horas de pie, tratándome como si fuera un mueble defectuoso de su propiedad?

Milton arqueó una ceja, manteniendo su postura rígida, aunque un destello fugaz, un destello casi imperceptible de advertencia, cruzó por la profundidad de sus ojos negros.

—Usted firmó un contrato, señorita Martínez. Mis exigencias no son personales; son los estándares que exige Éclat. Si no está preparada para soportar la presión, debió pensarlo antes de aceptar el adelanto financiero.

—¡No hable del contrato! —estalló Mariana, dando un paso al frente a pesar del dolor punzante en sus tobillos, enfrentándose a él con los ojos encendidos de lágrimas contenidas—. ¡Hable de usted! ¡Hable de esta farsa! ¿Qué fue lo de anoche, señor Vane? ¿Una alucinación mía? ¿Un error de cálculo en su agenda de intocable hombre de negocios? Porque resulta fascinante ver cómo pasa de rozarme el alma en la oscuridad a mirarme como si fuera una desconocida inservible en cuanto sale el sol. ¿Tiene tanto miedo de sus propios sentimientos que necesita esconderse detrás de esa máscara de hielo?

El silencio que siguió a sus palabras fue tan denso que se podía cortar con un cuchillo. La mandíbula de Milton se contrajo con tanta fuerza que los músculos de su rostro se marcaron con violencia. Durante un segundo eterno, pareció que el titán iba a perder el control, que la muralla de frialdad se vendría abajo y dejaría al descubierto el fuego voraz que devoraba su interior.

Pero el CEO intransigente no se quebró. Dio un paso hacia ella, invadiendo su espacio vital con una autoridad imponente que obligó a Mariana a contener la respiración. Su mirada era un abismo oscuro, helado y a la vez abrasador.

—No confunda la compasión temporal con debilidad, Mariana —dijo él, pronunciando su nombre de pila con una aspereza calculada que sonó como un latigazo—. Lo que ocurrió anoche fue un error derivado del cansancio y del aislamiento. No volverá a repetirse. Y usted haría bien en recordar cuál es su lugar en esta torre y cuál es el mío. La próxima vez que cuestione mi autoridad o intente buscar explicaciones donde no las hay, el contrato quedará nulo de inmediato.

La amenazó con la mirada, un recordatorio brutal de quién mandaba y quién dependía de su benevolencia.

—Ahora —concluyó Milton, volviéndose de espaldas con un movimiento seco y cortante—, suba a su habitación a descansar. Mañana a las cinco de la mañana quiero verla en este estudio. No toleraré impuntualidades.

Sin esperar respuesta, Milton se marchó a grandes zancadas hacia su despacho privado, dejándola sola en la inmensidad del estudio en penumbra. Mariana se quedó allí, con los puños apretados con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas de las manos, tragándose el llanto de frustración y jurando en silencio que no le daría el gusto de verla rendirse. La máscara de frialdad de Milton Vane seguía intacta, pero ella sabía, con una certeza desesperada, que detrás de ese muro de hielo había un volcán a punto de estallar.